Prenses Ajanlar - 65. Bölüm
65. Bölüm: 65. Bölüm
Çevirmen: Nyoi-Bo Studio Düzenleyici: Nyoi-Bo Studio
Düşmanların ormana çekildiğini gören düşmanlar, yaylarını bırakıp kılıçlarını çekerek onlara doğru hücum ettiler.
Her yerde düşmanlar vardı ve bir çekirge sürüsü gibi üzerlerine hücum ediyorlardı. Chu Qiao, rüzgâr gibi koşarken şaşırtıcı bir kılıç ustalığı sergiledi. Tie You ve diğerleri ona yetişmeye çalışırken, Chu Qiao Li Ce’yi de peşinden sürükledi. O anda geriye 50’den fazla adam kalmamıştı. Herkes kanlar içindeydi ve ağır yaralanmıştı. Artık savaşamaz durumdaydılar.
Chu Qiao, etrafındaki düşmanlara bir göz atarken hızla karar verdi. Kılıcını bir vuruşla altı düşmanını acımasızca öldürdü. İki yaşamlık dövüş sanatları tecrübesi, yorulmak bilmeyen yıllarca süren antrenmanlarla birleşince bu gerilla savaşında meyvesini verdi ve ona üstünlük sağladı. Minyon bir yapıya sahip olmasına rağmen, ormanın içinden yolunu açarken araziyi kendi lehine kullanmayı başardı. Kimse ona rakip olamıyordu.
“Qiaoqiao! Qiaoqiao!” Li Ce aniden haykırdı. Chu Qiao, elinde devasa bir kılıçla ona yaklaşan iri yarı bir savaşçı görünce ona doğru döndü. Tie You kanlar içindeydi. Artık daha fazla dayanamıyordu.
Chu Qiao havaya sıçrayarak adamın omzuna tekme attı. Elindeki kılıç havayı yararak adamın yanağını kesip omzuna kadar ulaştı. Adam inleyerek yere yığıldı ve kafatası çatladı. Kan her yere sıçradı.
Aniden, omzunda keskin bir acı hissetti. Kaşlarını kaldırarak sol avucunun içiyle kaburgalarının altına sakladığı hançeri aradı. Hemen, saldırganın gözlerine hançeri sapladı. Sağ eliyle, tam üzerine doğru savrulan bir mızrağı yakaladı. Rakibi geriye sendelerken, bu fırsatı değerlendirip kılıcıyla ona sapladı. Ardından havaya sıçradı, kafasına bir döner tekme indirirken kılıcını da tam kalbinden geçirdi.
“Qiaoqiao!” Li Ce’nin yüzü korkudan soldu. İleri koştu ve Chu Qiao’yu kollarına aldı. “Yaralandın!”
“Benim için endişelenme! Tie You, Ustanı da yanına al ve batıya git!”
“Hayır! Seni geride bırakmayacağım!” Li Ce inatla olduğu yerde kalarak bir kılıç aldı ve onunla oynarken sert bir sesle şöyle dedi: “Küçük hırsızlar! Gelin de görün!” Düşmana saldıramadan önce kılıcıyla kendine vurdu ve kılıç yere düştü.
“Aptal!” diye kükredi Chu Qiao ve onu peşinden sürükledi. “Beni takip et!” diye emretti.
Ay Parçalayıcı Kılıcı inanılmaz derecede keskindi. Düşmanın kılıcını sanki tereyağıymış gibi ikiye böldü. Elinde geriye sadece kısa bir çelik parçası kaldı. Geri kalan askerler yanından koşarken onu iş bitirdiler. Kanlar içinde yere yuvarlandı.
Düşman cesetlerinin üzerinden atlayarak Chu Qiao ormanın içinden koştu ve herkesi bir tepenin zirvesine götürdü. Aşağıda bir nehir, dalgalar kıyıya çarparak öfkeyle akıyordu. Nehri kaplayan buz tabakası yeni kırılmıştı ve buz parçaları suda çamur gibi sürükleniyordu.
“Aşağı atlayın!” diye bağırdı Chu Qiao, ayağını bir suikastçının karnına saplarken.
“Ah?” Li Ce, Chu Qiao’nun yanında dururken kaşlarını çattı ve boynunu uzatarak uçurumun kenarına baktı. “Qiaoqiao, donarak öleceğiz!”
“Ölmek istiyorsan burada kalabilirsin!”
Li Ce, tepenin üzerinde dururken tereddüt etti. Birkaç denemeden sonra bile hâlâ cesaretini toplayamadı. Aniden, bir adam kılıcını sallayarak onlara doğru hücum etti; o sırada düşmanla çatışmakta olan kıza pusu kurmaya çalışıyordu. Cesaretinin nereden geldiğini bilmeyen Tang Prensi, kocaman bir kaya kaldırdı ve adamın kafasına fırlattı. Güm diye bir sesle kafatası parçalandı ve adam baygın halde tepeden yuvarlandı.
“Haha!” Li Ce, saldırısının işe yaramasına çok sevindi ve düşmana taş atmaya devam etti.
Adamları, Prenslerinin kahramanlığını görünce hep birlikte onun izinden gitmeye başladılar. Düşmanın saldırı gücü bastırılmaya başladı.
“Gidelim, çabuk!” Li Ce savaşa dalmışken Chu Qiao dönüp ona tutundu ve onu yokuş aşağı sürükledi. Herkes bir dalışla suya atladı ve dondurucu soğukla karşı karşıya kaldı. Chu Qiao ve Li Ce anında su altında kayboldular.
Chu Qiao, akıntıya karşı yüzerken sakinliğini korudu. Ancak ne yaparsa yapsın, yüzeye çıkamıyordu. Aşağıya baktığında öfkeye kapıldı. Li Ce, sanki altın bir tuğla gibi kollarının arasında kocaman bir kayayı tutuyordu.
Taşı ondan kaparken sırtına bir yumruk attı. Yüzeye çıkamadan, suya saplanan bir ok yağmuru duydular. Her taraftan acı çığlıkları yükseliyordu. Tie You ve diğerleri can vermişti. Chu Qiao, “Bir aptal bazen şanslı olabilir,” diye düşündü. Li Ce’yi yanına çekerek dalmaya devam etti.
Akıntı inanılmaz derecede hızlıydı. Bir süre sonra ikisi de su yüzüne çıktı. Düşman onları yakalamak için elinden geleni yapsa da yeterince hızlı olamadı. Kısa süre sonra, ortalıkta hiçbir izleri kalmamıştı. Chu Qiao’nun omuzları kanla sırılsıklam olunca dudakları solmaya başladı. Gücü vücudundan akıp gidiyordu.
“Qiaoqiao, Qiaoqiao?” Li Ce’nin sesi giderek daha da belirsizleşmeye başladı. Chu Qiao, başını ona doğru çevirirken zorlanıyordu. Li Ce, kürekleri kuvvetle çırparak, “Dayanmalısın. Tehlikeyi atlatacağız,” dedi. Li Ce, ona ilk kez bu kadar ciddi bir ses tonuyla konuşuyordu. Yüzü solgundu ve dudakları korkunç bir renge bürünmüştü. Bakışlarında her zamanki neşesi yoktu, onun yerine hafif bir ciddiyet vardı. Tamamen farklı bir hava yayıyordu.
Chu Qiao onunla konuşmak istedi. Ağzını açmaya çalıştı ama hiçbir ses çıkmadı. Soğuktan titriyordu. Aşırı kan kaybı onu çok yıpratmıştı.
Düşmanın çığlıkları uzaktan aralıksız yankılanırken nehir kırmızıya boyanmıştı. Yavaş yavaş, diğer tepelerdeki işaret ateşleri yanmaya başladı. O anda, nereye giderlerse gitsinler başlarının belaya gireceği belliydi. Düşmanın önderlik ettiği bu büyük çaplı suikast operasyonu, hayal edilemeyecek kadar çok sayıda adamı harekete geçirmişti.
Artık yanlarında nöbetçilerin sesi duyulmuyordu. Gece çökmeye başladıkça dalgaların sesi her saniye daha da yükseliyordu. Nehir acı verecek kadar soğuktu ve akışı hızlanmaya başlamıştı. Chu Qiao ve Li Ce, bir şelalenin kenarından düşerken nefeslerini tuttular. Havada yuvarlanırken Li Ce, kızı daha sıkı kavradı.
Yan Xun, etrafındaki adamlarına bakarken haritasını kapattı. “Bu görevin sadece iki amacı var. Birincisi, Chu Qiao’yu başarıyla kurtarmak. İkincisi ise gerçek kimliğinizi asla açığa çıkarmamak. Eğer yakalanırsanız, ne yapmanız gerektiğini biliyorsunuz.”
AhJing ve diğerleri başlarını sallayarak, “Anladık,” dediler.
“O halde gidin.”
Herkes aynı anda ayağa kalktı. Adamlarını önderlik ederek, bir anda ortadan kayboldular.
AhJing, Yan Xun’u korumak için geride kaldı. Fısıldayarak, “Efendim, Tang Prensi’ne kim pusu kurduğunu biliyor musunuz?” diye sordu.
Yan Xun başını salladı ve şöyle cevap verdi: “Bilmiyorum. Yeterli istihbarat yok. Şüpheli çok fazla. Artık önemi yok. Li Ce öldüğünde, Xia ve Tang İmparatorlukları birbirleriyle savaşa girecek. O savaştan kaybedecek hiçbir şeyimiz yok. Hepimizin hedefleri benzer olduğuna göre, neden onlara bir el uzatmıyoruz? Üstelik, Li Ce AhChu’nun yanında olsaydı, çoktan ölmüş olurdu.” Bunun üzerine yüzünde bir sırıtış belirdi. Başını kaldırarak fısıldadı: “Tanrılar bile bana yardım ediyor.”
Ormanda yol bulmaya son derece alışkın olsalar da, her tepeye tırmandıklarında peşlerinde sayısız meşale görmeleri, sanki kuyruklarını ısıran yırtıcı hayvanlar varmış gibi hissettiriyordu. Dinlenmeye zamanları yoktu, başka kaçış seçenekleri de yoktu. Sadece yoğun ormanın derinliklerine doğru koşup, sarp dağ sıralarını aşabilirdiler. Sonunda o adamları peşlerinden atabildiklerinde, hava çoktan zifiri karanlık olmuştu. Zhen Huang’ın nerede olduğunu bilmeden, sonunda kaybolmuşlardı.
Gece soğuk ve sisliydi. Gecenin erken saatlerinde hafif bir yağmur bile yağmış ve bu da sıcaklığın aniden düşmesine neden olmuştu. Keşfedilmemek için ateş yakmaya cesaret edemediler. Chu Qiao ve Li Ce, yoğun bir çalılığın içinde oturuyorlardı. Zayıf ve sıska kız, ağaç gövdesinin yanına uzanmıştı. Sanki kemikleri parçalanıyormuş gibi hissediyordu. Vücudundaki sayısız yara durmadan kanıyordu; acı dayanılmazdı. Omzundaki ok yarası özellikle ciddiydi; en ufak bir hareket bile dayanılmaz bir acıya neden oluyordu. Aşırı kan kaybı onu yorgun ve güçsüz bırakmıştı. Tek istediği uyumaktı. Ancak yılların tecrübesi ona, bunun kaçış için kritik bir an olduğunu söylüyordu. Eğer uyursa, bir daha uyanamayacaktı.
“Qiaoqiao?” Li Ce, omuzlarına bir palto örterken sesi kulağında yankılandı. Chu Qiao kaşlarını çatarak başını kaldırıp yanında diz çökmüş adama baktı. Adam hâlâ gülümsüyordu ve “Giysilerim kurudu,” dedi.
Li Ce’nin giysileri artık güzel kokmuyordu. Nehirde sırılsıklam olduktan ve ormandan kaçtıktan sonra geriye sadece buruşuk ve yırtık pırtık bir kumaş kalmıştı. Kırmızı giysilerini lekeleyen koyu kırmızı lekeler vardı. Bunlar hangi talihsiz suikastçının kanıydı?
Hafif bir hareketle Chu Qiao’nun omzundan yeniden kan akmaya başladı. Li Ce, solgun yüzündeki gülümseme kaybolurken nefesini tuttu. Aceleyle yarasına baskı uygularken, “Yine kanaman var. Ne yapabiliriz?” dedi.
“Önemli değil,” dedi Chu Qiao, kaşlarını sıkıca çatarak. Yarayı aceleyle sarmak için Li Ce’nin gömleğinden bir parça kopardı. “Otur,” dedi.
“Ah?” Li Ce’nin gözleri şaşkınlıkla büyüdü.
“Otur!” Kız sabırsızca kaşlarını çatmaya başladı. Sesi zayıf gelse de, inanılmaz derecede sert bir tondaydı. “Fazla vaktimiz yok. Mümkün olduğunca dinlenmeliyiz.”
“Tamam.” Li Ce ciddiyetle oturdu. Bir süre düşündükten sonra sordu: “Qiaoqiao, o adamları tanıyor musun?”
“O kadar enerjin varsa, bunu sonraya saklayabilir misin? Bu bana bir sürü dertten kurtarır. Dinlenirken beni rahatsız etmeye cüret edersen seni öldürürüm.”
Tang Prensi yere oturmuş sessizliğe büründü, gözleri huzursuzca etrafa bakınıyordu.
Elbette bunu kimin yaptığını bilmek istiyordu! Ancak hedefler çok fazlaydı. O anda hiçbir ipucu bulamıyordu.
Li Ce, Zhen Huang Şehri’nin dış mahallelerinde suikasta kurban giderse, ilk saldırıyı Tang İmparatorluğu yapardı. Tang ile Xia İmparatorluğu arasındaki savaş kaçınılmaz olurdu. Bu imparatorluklar savaşa girerse, büyük resme bakıldığında, bundan fayda sağlayacak olanlar doğu denizine kıyısı olan Song İmparatorluğu, güneydeki Da Huang ve kuzeybatıdaki Quan Rong olurdu. Özellikle Song İmparatorluğu, refah içindeki ekonomisi ve bol kaynakları nedeniyle savaşan ülkelerin kesinlikle hedefi haline gelirdi. Tang ve Xia İmparatorlukları, Song İmparatorluğu’nu kendi taraflarına çekmek için ellerinden geleni yapacak ve bu da Song İmparatorluğu’nun askeri gücünün sıçramalı bir şekilde artmasına ve stratejik bir konuma gelmesine neden olacaktı.
İç politika açısından bakıldığında, Li Ce’nin ölümü, Tang tahtının varisi kalmayacağı anlamına gelirdi. Kraliyet soyuna sahip dini mezhepler, bu durumda tahta çıkma şansına sahip olacaktı. Tang İmparatoru’nun kardeşleri de tahta geçebilirdi. Hepsi de Tang İmparatorluğu’nun geniş topraklarından pay almak istiyordu.
Xia İmparatorluğu açısından bakıldığında, bu eylemi gerçekleştirebilecek güç sadece İmparatorluk ve Kraliyet ailelerine aitti. Ancak, Muhe klanının yakın zamanda çöküşü ve Yan Xun’un Muhe Xifeng ile Wei Jing’i “başkasının eliyle” öldürmesi üzerine, kraliyet aileleri paranoya ve korkuya kapılmıştı. Xia İmparatorluğu’ndaki siyasi istikrar, İmparatorluk ve Kraliyet aileleri arasındaki gücün eşit dağılımından kaynaklanıyordu. Bu denge bir kez bozulduğunda, kaçınılmaz olarak bir dizi kanlı darbeye yol açacaktı.
Wei Guang, Zhuge Muqing ve diğerleri inanılmaz derecede kurnaz ve sinsiydiler; refahın ardında gizlenen ve tek başlarına kaosu kışkırtan krizi asla fark edemeyeceklerdi. Bu nedenle, Xia İmparatoru’nun kraliyet ailelerinin gücüne güvenmekten başka seçeneği yoktu. Ancak, kraliyet ailelerinin bu fırsatı ordudaki güçlerini pekiştirmek için kullanmış olma ihtimali de vardı.
Chu Qiao’yu en çok endişelendiren şey, tüm bunların arkasında Yan Xun’un olması ve Da T’nin Planlarını destekleyen bir lonca. Eğer durum gerçekten böyleyse, işler epey garip bir hal alırdı.