Prenses Ajanlar - 67. Bölüm

67. Bölüm: 67. Bölüm

Çevirmen: Nyoi-Bo Studio Düzenleyici: Nyoi-Bo Studio

Gece sisi, geleceğe dair görüşlerini bulanıklaştırıyordu; tanıdık olmayan dağ yolu ise sonsuza dek uzanıyor gibi görünüyordu. Li Ce, genç kızı dikkatle takip ediyordu. Nadiren bu tür zorluklar yaşayan Tang Prensi, üzüntüyle kaşlarını çattı. “Xia İmparatoru bizi kurtarmak için adamlar gönderecek mi?”

Kız cevap vermedi. Li Ce zaten bir cevap beklemiyordu, bu yüzden birkaç dakika sonra, yüksek rakımlı bölgelerin soğuk havasının insanların yaşamasına uygun bir yer olmadığını söyleyerek sızlanmaya başladı.

“Gönderecekler.” Düşük ama kararlı bir sesle cevap geldi. Şaşkına dönen Li Ce, şüpheyle başını kaldırdı. “Ne dedin?”

O insanlar onu tanımamıştı, yani kesinlikle Da Tong’dan değillerdi. Eğer durum böyleyse, Yan Xun kesinlikle onu kurtarmak için yola çıkmış olmalıydı.

“Kesinlikle yaşayacaklar,” diye cevapladı Chu Qiao alçak sesle. Bakışı kararlıydı ve gözlerinde belli belirsiz bir ışıltı vardı.

Bir göle ulaşana kadar dağ yolunda ilerlemeye devam ettiler.

“Li Ce!” Genç hanımın tiz sesi gölün etrafında yankılandı.

“Qiaoqiao, hâlâ buradayım.” Adam ayağa kalktı, neşeyle elini salladı ve Chu Qiao’nun hızla kendisine doğru yürüdüğünü izledi. Arkasında bir anlığına göz gezdirip, “Hepsini hallettin mi?” diye sordu.

Chu Qiao sessiz kaldı ve su kenarına yaklaştı. Elleriyle biraz su kepçeyle alıp içti.

“Qiaoqiao, bu harikaydı!” Li Ce mutlu bir şekilde yanına çömeldi. “Gidip onlardan daha fazlasını bulacak mıyız?”

Chu Qiao kaşlarını çattı. Li Ce biraz şaşırdı ve bir an için biraz garip hissetti. “Sadece hepsini öldürürsek kaçmamızın daha kolay olacağını düşünüyorum da…” diye açıkladı.

Genç hanım bir parmağını kaldırdı ve yavaşça ileri geri salladı. Derin bir sesle şöyle dedi: “Birincisi, işi yapan sadece ben olacağım, ‘biz’ değil. İkincisi, binlerce düşman var, sence kaç tanesini öldürebilirim ki? Eğer fare gördüğünde çığlık atan eski halinle kalırsan, er ya da geç bu yüzden ben de öldürüleceğim. Seni önceden uyarmadığım için beni suçlama, ama geri dönüş yolu kalmadığında, hayatta kalabilmek için senden vazgeçmekten hiç çekinmem.”

Li Ce, sanki gerçekten üzülmüş gibi somurtarak Chu Qiao’nun giysilerini çekiştirdi. “Qiaoqiao, bu kadar soğuk davranma.”

Chu Qiao inledi; bunun üzerine Li Ce elini hızla geri çekti, ancak çektiği yerden taze kan sızdığını gördü. Görünüşe göre taze bir yaraydı. Chu Qiao kaşlarını çattı ve kontrol etti; sol kaburgasında bir ok yarası olduğunu fark etti. Yara büyük değildi ama sürekli kanıyordu ve acısı dayanılmazdı. Böyle bir yaranın onun dikkatinden kaçmış olması şaşırtıcıydı.

“Qiaoqiao, yine yaralandın. İyi misin? Dayanmalısın,” Li Ce de kaşlarını çattı ve endişeyle konuştu.

Chu Qiao yaraya bastırdı, gözlerini kapattı ve ağaca yaslandı. Sessizce, “Bana bandaj yapmama yardım et,” dedi.

“Ne?”

“Bana sarmama yardım et!” Sesi keskin ve sertleşti.

Şaşkına dönen Li Ce, çılgınca başını salladı ve beceriksizce bir parça kumaş kopardı. Kıyafetlerini kaldırdığında, parlak kırmızıya boyanmış ipeksi pürüzsüz bir cilt ortaya çıktı. Ok ucu sol kaburga kemiğinin derisinin altına derinlemesine gömülmüştü; iki tarafı şişmiş ve kızarmıştı. Li Ce kırık oku yakaladı ve sert bir sesle uyardı: “Qiaoqiao, acı çekiyorsan bağır ya da beni ısır.”

Chu Qiao gözlerini kapattı ve derin bir nefes aldı, ama konuşmadı.

Li Ce’nin yüzünde nadir görülen bir ciddiyet belirdi; oku kavradı ve kaşlarını çattı. Tek bir hızlı hareketle oku çekip çıkardı! Kan fışkırdı. Li Ce yarayı sıkıca kapattı. Chu Qiao acı içinde inledi ve öne doğru düştü. Li Ce, düşerken onu yakalamak için diğer elini uzattı.

“Qiaoqiao? İyi misin?” Li Ce endişeyle sordu.

“Henüz ölmeyeceğim.” Boğuk sesi yavaş yavaş kulaklarına ulaştı. Kız derin bir nefes aldı ve çenesini Li Ce’nin omzuna dayadı. Li Ce, rahat bir nefes vererek kızın yarasını sarmaya başladı. Gecenin karanlığında, kızın vücudu buz gibiydi. Li Ce’nin birdenbire aklına, karşısındaki bu kızın artık bir savaş bile daha veremeyeceği gerçeği geldi.

Ancak bu kritik anda, uzaktan aceleci ayak sesleri yankılandı. İkili anında gerildi ve dik oturdu. Yüzleri ciddiyetle doluydu; keskin bakışlarıyla çevreyi tarıyorlardı.

“Ne yapmalıyım?” Chu Qiao derin bir kaş çatışıyla sordu. Savaşma gücünü çoktan yitirmişti. Buradaki kan kokusu o kadar yoğundu ki, burada beklemek kesin ölüme yol açacaktı. Tek çıkış yolu, Li Ce’yi alt etmek ve onun kılığına girerek ortalığı karıştırıp kaçabilmektir. Bakışları yavaş yavaş yanında oturan adama kaydı; ancak adamın yüzünde nadir görülen bir ciddiyet ve sertlik gördü. O bir azize değildi, ama insanları kurtarmak da onun yetenekleri dahilinde olmalıydı. Yardımseverlik kendi güvenliğini tehlikeye atmaya başladığında, akıllı herhangi bir kişi ne yapması gerektiğini bilirdi.

Üstelik Li Ce’nin ölümüyle Yan Xun büyük bir avantaj elde edecekti. Ne yapması gerektiğini bilmeliydi, biliyor olmalıydı ve öyle de yapmalıydı. Onu bekleyen insanlar olduğu için omuzlarında daha da ağır bir yük vardı. Hayatı hâlâ değerliydi ve kolayca feda edebileceği bir şey değildi. Ağır parmaklarıyla uyluklarına bağlanmış hançeri aradı ve harekete geçmeye hazırlandı.

“Qiaoqiao!” Li Ce aniden döndü. Ciddi bir ifadeyle sakin bir şekilde açıkladı: “Ben bu insanların dikkatini dağıtmaya çalışacağım, sen de bu fırsatı değerlendirip kaçmalısın. Dikkatli olmalısın!”

Chu Qiao şaşkına döndü ve gözlerini kocaman açtı. Li Ce paltosunu çıkarıp Chu Qiao’yu onunla örttü. Kemerinden metal bir silindir çıkarıp onu Chu Qiao’nun eline tutuşturdu ve şöyle dedi: “Ben dövüş sanatları bilmiyorum, bu yüzden babam benim için bu kendini savunma silahını yaptı. Tetik ipini çekersen, her biri son derece güçlü zehir içeren elli iğne fırlayacak. Bu silah üç kez ateşlenebilir. Sende kalsın. İhtiyacın olursa hayatını kurtarabilir.”

Hâlâ şaşkın olan Chu Qiao, kaşları hâlâ çatık bir şekilde metal silindiri aldı. Az önce ne olduğunu kavrayamayan Chu Qiao, Li Ce’ye bakakaldı; sanki onun gerçek niyetini ortaya çıkarmak için beynini taramaya çalışır gibi.

“Haha, birdenbire bana aşık mı oldun?” Li Ce aniden gülümsedi ve bembeyaz dişlerini gösterdi. Chu Qiao’nun omzuna hafifçe vurdu. “Merak etme, Zhen Huang’a döndüğünde hâlâ bir şansın olacak.”

“Li Ce! Sakla şunu, bana gerek yok.” Onu durdurdu ve silahı geri vermeye çalıştı.

“Bana da gerek yok. Aslında, nasıl kullanacağımı gerçekten bilmiyorum. Ne kadar korkutucu olduğunu duyunca, yanlışlıkla kendimi vuracağımı düşünmeden edemiyorum. Bu benim sonum olmaz mı? Sen sakla ve dene. Eğer gerçekten iyiyse, geri döndüğümde bir tane daha alırım.”

Chu Qiao dudaklarını ısırdı. Sonunda elini bıraktı ve “Dikkatli ol,” diye cevap verdi.

Li Ce gülümsedi. “Sen de. Döndüğümüzde yine senden dövüş sanatları öğreneceğim!”

Chu Qiao başını salladı.

Adam ayağa kalktı. Dikenli çalıları beceriksizce kenara iterek, ayak seslerinin geldiği yöne doğru yürüdü.

“Hey! Bir silah getir!”

Li Ce arkasını bile dönmeden, kayıtsızca el sallayarak cevap verdi. Ay ışığının yumuşak parıltısında, adamın elinde kanla kaplı, pürüzlü bir kaya parçası gördü. Giysileri yırtık pırtık, adımları dengesizdi; Tang Prensi’nin zarafetinden geriye en ufak bir iz bile kalmamıştı. Aslında daha çok bir dilenciye benziyordu.

Chu Qiao onun siluetine bakarken, hançeri tutan eli gevşedi.

Şafak sökmesine hâlâ biraz zaman vardı; karanlık, toprağı kaplamıştı. Göldeki minik dalgalanmalar, çok az miktarda ışığı yansıtıyordu; ortalık ıssız ve iç karartıcı bir havaya bürünmüştü. Li Ce’nin ayrılmasının üzerinden altı saat geçmişti. İki kıyıdaki ayak sesleri, sanki yaşam arayan hayaletler gibi, nihayet ona yaklaşıyordu. Kanlı omuzları ve solgun dudaklarıyla, aralıksız mücadele ve koşuşturma Chu Qiao’yu fiziksel sınırlarının ötesine itmişti. Ancak düşmanların varlığını hissettiğinde, büyük bir kararlılıkla ayağa kalktı; iki gözü çevik bir panter gibi parlıyordu.

Karanlıkta, sanki bir hayalet gibi, yoğun ormanları hızla aştı. Tam iki saat koştuktan sonra durdu. Uzaklardaki tepe, alevlerin ışığıyla doluydu ve meşalelerin çizgilerinin oluşturduğu kıvrımlar, hızla yaklaşan bir orakçıya benziyordu. Chu Qiao, alevlerin kendisine ulaşmasına kalan süreyi kabaca tahmin etti ve yaralarını kontrol etti. Ardından aşırı kan kaybından ağrıyan başını ovuşturdu ve sonunda bir ağaca yaslanarak sessizce dinlenmek üzere oturdu.

Kuşların cıvıltılarının tiz sesi yankılandı. Chu Qiao aniden gözlerini açtı ve bir sıçrayışla ayağa kalktı. Hafifçe ılık sabah güneş ışığı yaprakların arasından süzülerek yüzüne vururken, serin çiğ damlacıkları burnunda kristal gibi yoğunlaşmıştı. Birkaç serçe bulutların ötesinden aşağı süzülerek onu merakla inceledi; bu sırada ferahlatıcı cıvıltılarını da kesmeden sürdürdüler. Kuşların şarkıları kulağa o kadar hoş geliyordu ki, sanki sesler Sheng Jin Sarayı’ndaki en yetenekli müzisyenlerden çıkıyormuş gibiydi.

Chu Qiao yine şaşkına dönmüştü. Bu kadar uzun süre uyuduğuna inanamıyordu. Alnına dokunduğunda, sanki sıcak bir kömür parçasıymış gibi yandığını fark etti. Boğazı ağrıyordu ve sanki içinde bir şey sıkışmış gibi nefes almakta zorlanıyordu. Şüphesiz ki, bu kritik dönemde hastalanmıştı. Neyse ki, bu insanlar henüz onu almaya gelmemişti.

Chu Qiao tam rahat bir nefes almak üzereyken, aniden ayak sesleri yankılandı. Başını kaldırdığında, yatıştırıcı bir ses, “Uyandın mı?” diye sordu.

Zhuge Yue, sırtı kış güneşine dönük halde, ormanın derinliklerinden ortaya çıktı. Üzerinde, Zhen Huang Şehri’ndeki zengin oğullar arasında moda olan koyu mor bir cüppe vardı. Sarkık kesimli ve devasa kollu, kat kat altın yünle astarlanmış mor cüppe, çok renkli ipliklerle özenle işlenmiş, çiçek açan gülleri andıran karmaşık desenlerle süslenmişti. Güneşin altında giysi daha da canlı ve renkli görünüyordu. Uzun saçları toplanmış ve sırtından aşağı sarkıyordu. Kaşları belirgindi ve o kadar koyu ki bir uçurum gibi görünen gözlerini süslüyordu. Boynu bir hanımefendininkinden farksız, bembeyazdı; çenesi hafifçe yukarı kalkık, dudakları ise parlak kırmızıydı. Aynen böyle, ışığa dönük olarak geride duruyordu. Gözleri, sanki sadece cansız bir taşa bakıyormuşçasına, kayıtsız bir şekilde kıza bakıyordu.

Aynı giysi olsa bile, Li Ce giyseydi farklı bir hava yayıyordu. Bu adamda şeytani bir güzellik vardı, ancak gözlerinden yayılan kötücül ve buz gibi hava, başkalarının onunla dostluk kurma düşüncesini tamamen ortadan kaldırıyordu.

Chu Qiao başını dik tutarak bu davetsiz misafiri inceledi. “Neden buradasın?”

“Veliaht Prens Li nerede? Kaçtı mı? Öldü mü? Yoksa… senin elinde mi öldürüldü?” diye sordu kayıtsız bir tavırla, kaşlarını kaldırarak.

Chu Qiao onun sorusunu görmezden gelip doğrudan sordu: “Ne zamandır buradasın?”

“Sen domuz gibi uykuya daldığından beri. Su ister misin?” Zhuge Yue, belindeki su şişesini salladı. Ancak Chu Qiao’nun konuşmaya niyeti olmadan ona nasıl baktığını görünce, şişeyi tekrar yerine koydu.

“Neden bana yardım ediyorsun?”

Zhuge Yue soğuk bir gülümsemeyle göz ucuyla ona baktı. “Sence buraya sana yardım etmeye mi geldim?” Kollarını kavuşturup, yakındaki bir ağaç gövdesine tembelce yaslandı. Sakin ve soğukkanlı bir şekilde güldü. “Xing’er, beni kim sanıyordun? Zhao Song mu? Yan Xun mu? On yıldan fazla bir süredir o küçük odada yaşamakla, senin dünyanın bir numaralı kadını olduğuna inanmaya başladığımı mı sandın? Yoksa,” diye durakladı, hafifçe öne eğildi ve devam etti, “seni tekrar tekrar kandıracak kadar dünyanın bir numaralı aptalı olduğumu mu sandın?”

Alaycı bir gülümsemeyle gökyüzüne baktı ve kayıtsız bir şekilde şöyle dedi: “Sadece Li Ce’nin ne tür çılgın bir numara çevirmeye çalıştığını görmek ve seninle Yan Xun’un ne kadar sefil durumda olduğunuzu görmek istedim. Bu sefer göklerin sana nasıl yardım edeceğini ve tam da işler ilginçleşmeye başlamışken gösterinin mahvolacağını hiç beklemiyordum.”