Prenses Ajanlar - 10. Bölüm

10. Bölüm: 10. Bölüm

Çevirmen: Nyoi-Bo Studio Düzenleyici: Nyoi-Bo Studio

Chu Qiao bilincini kaybederek bayıldı. Kalbi artık dayanamıyordu. Kızın cüppesine sıkıca tutunarak, boğuk bir sesle yavaşça sordu: “Ne kadar süreliğine gitmişlerdi? Ne kadar süreliğine gitmişlerdi?”

“Neredeyse bir saat önceydi. Yue Er, onu kurtarmak için artık çok geç.”

Chu Qiao dönüp kapıda duran Xiao Ba’ya baktı. Ağlamaktan gözleri kızarmış olan Xiao Ba da başını kaldırıp Chu Qiao’ya baktı. Gözleri buluştuğunda, ikisinin de yanaklarından gözyaşları süzülmeye başladı, ama ikisi de tek kelime etmedi.

“Yue Er, geri dönmem gerek. İkiniz de dikkatli olun. Çamaşırhanedeki insanlardan duyduğuma göre, Uşak Zhu kasten size göz dikmiş. Onu kızdıracak bir şey mi yaptınız?”

Kulübede iğne düşse duyulacak kadar sessizlik vardı. Avlu kocaman beyaz bir boşluktaydı. İki çocuk da uzun bir süre sessizce orada durdular.

Saat sabahın 3’ünü gösterdiğinde davul çaldı. Jing ailesinin son iki çocuğu, Qingshi ormanından sessizce süzülerek Zhuge evinin arkasındaki Ting Gölü’ne ulaştı. Soğuk rüzgâr bambu ağaçlarını hışırdatıyordu ve gölden yankılanan bir sessizlik hakimdi. Gölün sakin yüzeyi, diğer günlerden hiçbir farkı yoktu.

Chu Qiao bir tepenin üzerinde diz çökmüş, hemen yanındaki Xiao Ba’ya şöyle dedi: “Xiao Ba, sen de diz çök. Kardeşlerimize secde et.”

Xiao Ba henüz yedi yaşındaydı ama bu gece sarsıcı bir değişim yaşamıştı. Minik yüzünden, üzerinde olması gereken çocuksu masumiyet kaybolmuştu. Chu Qiao’nun yanında sessizce diz çöktü, gölün yönüne doğru derin bir selam verdi ve başını yere üç kez sertçe vurdu.

“Xiao Ba, buradan nefret mi ediyorsun?”

Çocuk tek kelime etmeden başını salladı.

Sakin bir sesle Chu Qiao hafifçe, “Gitmek ister misin?” dedi.

Çocuk derin bir sesle, “Evet,” dedi.

Chu Qiao ileriye baktı, sesi sakin ve soğukkanlıydı. Gözlerini kısarak kaşlarını çattı ve nazikçe şöyle dedi: “Sana söz veriyorum, seni en kısa zamanda buradan götüreceğim. Ama gitmeden önce, hâlâ halletmemiz gereken bazı işler var. Her şey bittiğinde, buradan ayrılacağız.”

Çocuk sessizce başını salladı ve bir kez daha yere kapanarak her kelimeyi net bir şekilde mırıldandı: “Zhi Xiang Abla, sen her zaman Tanrı’nın lütufları için dua ettin, ama onların kör olduğunu bilmiyordun sanırım. Kardeşlerimizi de yanına al ve yoluna devam et. Bekleyin ve görün, Yue Er Abla ve ben hepinizin intikamını alacağız.”

Soğuk rüzgâr, zifiri karanlık geceyi yalayıp geçiyordu. Qing Shi Ormanı’ndaki tepenin üzerinde, birbirlerine dönük iki minik beden, el ele sıkıca tutuşmuş yatıyordu.

Aralık ayıydı. Kuzeybatı sınırında; Quan Rong halkı istila etmişti ve büyük ordusu ilerlerken önlerine çıkan her şeyi yakıp yıkıyordu.

Yirmi gün içinde savaş şiddetlendi; kapıların dışında yaşayan on binlerce sıradan insan da çatışmanın içine sürüklendi. Kuzeybatı kapıları özel bir coğrafi konumdaydı. Ba Tu Ha klanının kontrolündeki batı feodal toprağı ile Yan Kralı’nın kontrolündeki Kuzey Yan toprağı arasında yer alıyorlardı. Kuzeybatıdaki Eski Ba Tu, yıllardır Kuzey Yan’ın Aslan Kralı’na karşı savaşıyordu. Bugün, Eski Ba Tu’yu destekleyen Mu He klanı imparatorluk içindeki gücünü sağlamlaştırırken, Ba Tu Ha ailesi üstünlük kazanmaya başladı. Geçen yıl, kanlı bir mücadele sonunda kuzeybatı kapılarının askeri kontrolünü ele geçirmişler ve orada görevli tüm subayları tasfiye etmişlerdi. İmparatorluk içinde, diğer klanlar da imparatorluğun en büyük askeri sistemine sızma umuduyla çocuklarını kuzeybatıya gönderiyordu. Bu durum ortaya çıktığında, zengin deneyime sahip ve sınırı koruyan yaşlı generaller devrildi. İktidara yükselenler ise hiç kan dökülüşü görmemiş imparatorluk elitleriydi.

Quan Rong halkının sınıra saldırmasının nedeni tam da buydu. Bu fırsatı değerlendirip küçük bir bedel ödeyerek kapılara doğru ilk giriş yolunu açmışlar ve süvarilerinin kapıların dışındaki millerce verimli topraklara akın etmesine imkân sağlamışlardı.

Ba Tu Ha ailesi, seçkin askerlerini savaşa göndererek saldırıya derhal karşı koymuş olsa da, düşman hakkında bilgi eksikliği ve kapıların içindeki sayısız fraksiyon nedeniyle tüm saldırıları koordinasyondan yoksundu. Ordudaki kargaşa giderek şiddetlendi. Acil yardım mektupları başkente yağmur gibi yağdı; mektuplarda Zhen Huang büyüklerinden işgalcilere karşı koymak için asker göndermeleri yalvarılıyordu.

Ay takvimine göre ayın 27. günüydü. Kırık yıldız ortaya çıktı ve Zhao Ming saklandı. Qin Tapınağı’ndaki rahip bir kehaneti dile getirdi: Taihe yıldızı kayıtsız ve chi suları buzla kaplı. Başımıza bir felaket geliyor.

Yedi güçlü aile gece boyu uzun uzun tartıştı ve sonunda Huang Tian Tugayını kapılara göndererek kuzeybatı bölgesini istikrara kavuşturmaya karar verdi.

Savaş çağrısı yayınlandığında, Sheng Jin Sarayı’na iletildi. İmparator bunu okuduktan sonra şu cevabı verdi: “İzin verilir.”

Birkaç dakika içinde Zhen Huang başkenti şiddetli rüzgârlarla sarıldı ve iktidar aileleri dehşete kapıldı. Zifiri karanlık gecede, nehrin yüzeyindeki kalın buzun altında hızlı akıntılar dalgalandı.

O anda Chu Qiao, kuzey pavyonundaydı; kurumuş çalıların arasında telaşla çalışarak kış kedisi yılanlarını dikkatle arıyordu. Aniden, uzaktan sanki bir turna kuşu ötermişçesine, görkemli ve güçlü bir boru sesi duyuldu. Yavaşça ayağa kalktı ve gözlerini kısarak Zhen Huang Şehri’nin güneyine doğru baktı. Orada Cheng Jin Sarayı duruyordu.

Karanlık gecede yollarda yol bulmak kolay değildi.

Ertesi gün öğleden sonra, güneşin altında yoğun kar yağıyordu. Qing Shan Pavyonu’nun camının altında, güneşin altında parlak bir şekilde ışıldayan, karmaşık oymaları parıldayan iki beyaz yeşim kar köpeği vardı. Bir gece önce yoğun bir kar yağışı olmuştu ve neredeyse bir fit kalınlığında kar birikmişti. Temizlik görevlileri köpeklerin yanından geçerken, başlarına bela açmasından korktukları için onlara bakmaya bile cesaret edemiyorlardı.

Jin Cai, samur derisinden yapılmış geleneksel bir Han yeleği ve beline pembe bir kemer bağlanmış güzel bir kırmızı elbise giymişti. Karla kaplı zeminin ortasında duruyordu ve her zamanki gibi muhteşem görünüyordu. Dördüncü genç efendinin her zaman yanında olan bu hizmetçi, henüz on üç yaşındaydı, ancak ince ve zarif görünüyordu; gözler onun muhteşem güzelliğine doyamıyordu. Efendisinin yanındayken sıcak ve nazik davranırdı, ama şimdi kibirli ve otoriter bir tavır takınmıştı. Soğuk bir ses tonuyla çocuklara tiksintiyle bakıyordu. Çocuklar, yeşim köpekleri taşırken sadece ince giysiler giymişlerdi. “Sıkıca tutun,” dedi. “Genç efendim, yeşimin canı olduğunu söyledi. İnsan enerjisiyle temas ettiğinde pürüzsüz ve berrak hale gelir. Siz zavallı köleler, dördüncü genç efendiye hizmet etmekten onur duymalısınız. Tembel davranmayın. Döndüğümde itaatsizlik eden olursa, Ting Gölü’ne sürüklenip balıklara yem olacaksınız.”

Çocuklar çekinerek başlarını salladılar; Jin Cai alaycı bir gülümseme attıktan sonra sıcak çiçek odasına geri döndü.

Kar yağdıktan sonra hava gittikçe soğudu. Isıtıcılara sarılsa bile bir gelincik kürkü giymek pek işe yaramazdı, ama bu çocuklar soğukta sadece ince bir kat giysi giyiyorlardı. Çocukların dudakları anlar içinde dondu.

Chu Qiao, Lan Shan Avlusu’ndan gelirken elinde taze şeftali dolu bir tepsi taşıyordu. Jin Cai onu görünce, çiçek odasından dışarı koşarak ona seslendi.

Chu Qiao olduğu yerde durup arkasını döndü; yüzü kıpkırmızı olmuştu ve başını hafifçe eğerek, hiçbir şeyden haberi yokmuş gibi, “Jin Cai abla, bir sorun mu var?” dedi.

“Dördüncü genç efendi öğleden sonra uykusuna dalmış. Şeftalileri bana ver yeter.”

Chu Qiao gülümseyerek başını salladı ve şeftalileri uzattı. Jin Cai arkasını dönüp çiçek odasına geri girdi. Odada rahatına varamadan, Xuan Salonu’ndan yüksek bir kükreme duyuldu. Jin Cai telaşla şeftalileri yere bıraktı ve oraya doğru koşmaya başladı.

Kapıya ulaşamadan, renkli bir gölge kapıdan dışarı fırladı ve “vın” sesiyle yüzüne çarptı. Dokunduğunda yumuşak ve soğuktu, yağlı bir dokusu vardı. Ancak iğrenç bir balık kokusu geliyordu.

Jin Cai aşağıya baktı ve başını kaldırmış küçük bir yılan gördü. Ölesiye korktu ve ağlayarak yere yığıldı.

Chu Qiao odaya koştu ve Zhuge Yue’yi, kaşlarını sıkıca çatmış, açık yeşil giysiler içinde kanepede uzanmış halde gördü. Bileğinden koyu renkli kan akıyordu; belli ki bir yılan tarafından ısırılmıştı. Hemen yanına koştu, bileğini tutarken masadaki meyve bıçağını alıp yarayı kesti.

Odanın dışındaki hizmetkarlar bu sahneyi gördü ve bazıları bu hain küçük köleyi yakalamak için içeri koştu.

Zhuge Yue kaşlarını kaldırdı ve ellerini hafifçe sallayarak hizmetkarlarının ileri atılmasını engelledi. Chu Qiao’nun, bileklerinde haç şeklinde bir yara açtığını, bir anlığına bileklerini sıkıca sıkıştırarak ağzıyla zehri emdiğini gördüler. Ardından, zehri tükürdü ve aceleyle, “Genç Efendim, lütfen hiç güç harcamayın, yoksa zehir daha hızlı yayılır. Size doktor getireyim,” dedi.

O anda, kapının önünde birçok köle toplandı. Jin Cai çılgınca ileri atıldı ve Zhuge Yue’nin elini tutarken yere diz çökmüş olan Chu Qiao’yu itti. Ağlayarak, “Genç Efendi, nasılsınız?” diye sordu.

Zhuge Yue, elini tuttuğunda kaşlarını çattı; görünüşe göre rahatsız olmuştu. Onu tekmeleyerek uzaklaştırırken ayağı kızın göğsüne çarptı ve “Defol!” diye homurdandı.

Jin Cai yere değdiğinde dehşet içinde çığlık attı. Yerde yirmiye yakın yılan sürünüyordu. Manzara hem tuhaf hem de korkunçtu.

Chu Qiao bir mum çıkarıp hemen yaktı; yılanlar ateşten korktukları için ateşi kullanarak onları kovaladı. Yılanlar hemen geri çekildiler.

Kalabalık dağılırken Zhuge ailesinin doktoru odaya koştu. Qing Shan Sarayı’nın hizmetkarları, yüzlerinde solgun bir ifadeyle korku içinde kapının önünde diz çökmüşlerdi.

Bir süre sonra doktor, hizmetçilere, “Xing Er kim?” diye seslenerek tek başına odadan çıktı.

Chu Qiao, kısa boyu ve narin yüzüyle kalabalığın içinden ayağa kalktı. Elini kaldırarak fısıldadı: “Benim, efendim.”

Doktor, onun bu kadar küçük bir çocuk olmasını beklemiyordu. Biraz şaşkın bir halde, titrek bir sesle şöyle dedi: “İçeri gel. Dördüncü genç efendi, onun için kanı emdiğini söyledi. Bana da seni kontrol etmemi istedi.”

Orada yaklaşık yüz hizmetçi diz çökmüş duruyordu. Herkes şaşkınlıkla başını kaldırdı ve bakışları Chu Qiao’ya yöneldi.

Chu Qiao’nun yüzünde korku belirdi; efendinin merhametine şükranlarını sunmak için birkaç kez yere kapandı. Ardından doktorun peşinden Xuan Salonu’na girdi.

Soğuk rüzgârın estiği o ortamda, güçlü olanları hoş karşılayıp zayıf olanları hor gören hizmetkarlar, Chu Qiao hakkındaki düşüncelerini anında değiştirdiler.

Birkaç dakika içinde Chu Qiao, kibirden eser olmayan sakin bir ifadeyle dışarı çıktı.

Doktor ayrıldığında, iki hizmetçi Jin Cai ve Jin Chu, birkaç üst düzey hizmetçiyi odaya götürdüler. Zhuge Yue sandalyesine yaslandı. Gözlerini yarı kapalı tutarak yumuşak bir sesle sordu: “Bugün bu evde görevli kim?”

Jin Chu, Jin Cai’ye baktı. Korkudan yüzü solmuş bir halde, kekeleyerek, “Genç Efendim, ben, ben, ben sadece…” dedi.

“Daha fazla konuşma.” Zhuge Yue’nin sesi soğuk ve derindi. “Buradaki kuralları biliyorsun. Tembel hizmetçileri tutmam. Aşağı in ve kamçıyla otuz darbe al. Ardından, iş bulmak için mektubumu An Jun Mahkemesi’ne götür.”

Sözlerini duyar duymaz, Jin Chu’nun gözlerinden yaşlar akmaya başladı. Yere diz çökerek ağlayarak, “Genç Efendi, bu sefer beni affedebilir misiniz? Bir daha asla böyle bir şey yapmaya cesaret edemem.” dedi.

Zhuge Yue kaşlarını kaldırdı. İki iri yarı muhafız anında öne çıktı ve Jin Chu’yu odadan sürükleyerek çıkardı.

“Kapı bekçileri kim?”

İki hizmetçi yere diz çöktü; vücutları titreyerek durmadan secde ettiler. O kadar korkmuşlardı ki tek kelime bile edemediler.

Zhuge Yue gözlerini açıp iki uşağa bir göz attı. “Siz ikiniz misiniz?” dedi. Hafif bir alaycı gülümsemeyle devam etti… devam etti: “Bu zamana kadar ikiniz de hep başkalarına vuruyordunuz. Bu sefer, bastonlarınızı alın ve kuyuya gidip birbirinize vurun. Biri öldüğünde, diğerinin cezaya katlanmasına gerek kalmaz.”

Ev ölümcül bir sessizliğe büründü ve Zhuge Yue, yaralı bileği yüzünden sinirliydi. Kaşlarını çatarak emretti: “Hepiniz dışarı çıkın! Size bakmak bile beni sinirlendiriyor.”

Herkes affedilmiş gibi görünüyordu. Hep bir ağızdan geri çekildiler. Bu sırada, aniden cılız bir ses tiz bir şekilde sordu: “Genç Efendi, yanmış rattanların bulunduğu tencereleri Xuan Salonu’nun dışına taşıyabilir miyim?”

Zhuge Yue kaşlarını kaldırdı ve sesin geldiği yöne baktı.