Prenses Ajanlar - 11. Bölüm

11. Bölüm: 11. Bölüm

Çevirmen: Nyoi-Bo Studio Düzenleyici: Nyoi-Bo Studio

Herkes başını çevirdiğinde, Qing Shan Avlusu’na az önce girmiş olan küçük hizmetçiyi gördü. Küçük bedeniyle kalabalığın içinde duran hizmetçi, nazikçe şöyle konuştu: “Kış olsa da, çok sıcaklık sağlayan ama aynı zamanda sivrisinek ve güveleri de çeken kaplıcanın yakınındayız. Rattanın kendisi bu böcekleri çeker, ancak yakıldığında daha fazla ısı yayar ve kuşları ve fareleri de çeker. Onlar böceklerle beslenir, bu da farelerle beslenen yılanları çeker. Bu herkesin bildiği bir gerçektir ve hizmetçiler bu konuyu uzun uzun düşünmüş olmalıydılar.”

Zhuge Yue endişeyle kaşlarını kaldırdı, başını çevirip sert bir ses tonuyla sordu: “Bu rattan tencereleri buraya kim getirdi?”

Jin Cai korkmuş bir şekilde tereddütle mırıldandı, “Efendim, bu birkaç saksı dün Zhu ailesinin bekçisi tarafından gönderildi. Bunların Güney Sincan’a özgü bir spesiyalite olduğunu söyledi. Sizin hoşunuza gideceğini düşünerek hizmetçilere özellikle buraya koymalarını istedi.”

“Zhu Shun mu?” Zhuge Yue bir süre düşündü, gözleri hafifçe soğudu ve yavaşça konuştu: “Bu kâhya giderek daha küstahlaşıyor. Eğer bir hançer alıp onu yatağımın üzerine koymamı istese, bahse girerim sen de emredileni yaparsın.”

Tamamen şaşkına dönen Jin Cai aceleyle haykırdı, “Buna cesaret edemem!”

Zhuge Yue tek kelime etmedi ve hizmetçileri ayrılmak üzereyken aniden şöyle dedi, “Bundan böyle iç mekanlarda hizmet edeceksin.”

Kalabalık hareketsiz kaldı ve kime atıfta bulunduğunu merak etti.

Zhuge Yue sabırsızca kaşlarını çattı, Chu Qiao’yu işaret ederek, “Sen,” dedi.

Herkes birdenbire aynı anda ona bakmaya başladı.

Chu Qiao saygıyla cevap verdi: “Emirlerinize itaat edeceğim.”

Xuan Ana Salonu’ndan çıktıktan sonra, hizmetkarlar kanlar içindeki Jin Zhu’yu arabaya attılar. Bu zayıf kıza az önce otuz kamçı darbesi verilmişti ve dayanılmaz bir yer olan An Jun Salonu’na atılmak üzereydi. Orada nasıl hayatta kalacaktı?

Jin Cai, bu manzarayı görünce içinden kötü bir his geçirdi ve titredi. Tam o sırada, arkasında tatlı bir ses duyuldu. Başını çevirdiğinde, Chu Qiao’nun gözlerinin içine bakarak gülümsediğini gördü; ardından tatlı bir sesle şöyle dedi: “Jin Cai abla, bundan sonra birlikte çalışalım. Ben hâlâ genç ve tecrübesizim, lütfen bana iyi bakın!”

Jin Cai nedenini anlamadan aniden paniğe kapıldı, ancak yine de sakin bir ifade takınmaya çalışarak, “Hepimiz hizmetçiyiz ve birlikte çalışıyoruz… birlikte olmak bir zorunluluktur,” diye cevap verdi.

“Evet.” Chu Qiao gülümsedi ve şöyle cevap verdi: “O halde Jin Cai abla, sence de Nuan Yu’yu ve o çocukları affetmen gerekmez mi?”

Biraz kızgın olsa da Jin Cai yine de başını salladı ve şöyle dedi: “Onların da burada kalma süresi neredeyse doldu, gidebilirler.”

“Onlar adına sana teşekkür edeceğim,” dedi Chu Qiao gülümseyerek ve titreyen soğuktan donmuş çocuklara doğru yürüdü. Aniden bir şey aklına gelmiş gibi birdenbire dönüp şöyle dedi: “Jin Zhu Abla da senin kadar iyi kalpli olsaydı, Shu Tong ve Lin Xi Usta tarafından canları çıkana kadar dövülmezdi. İşte bu yüzden iyi kalpli olmanın karşılığını almak gerekir. Lin Xi öleli sadece üç gün oldu ve görünüşe göre Jin Zhu da ölecek. Bu düşünce tüylerimi diken diken ediyor.”

Jin Cai artık rol yapamıyordu. Korkudan yüzü bembeyaz kesildi ve Chu Qiao’ya öfkeyle baktı. Bu küçük çocuğun böylesine kötü bir aura yaydığı düşüncesi korkutucuydu.

Chu Qiao yavaşça ilerledi ve Jin Cai’nin kulağına fısıldadı: “Kötü işler yaptıktan sonra, mutlaka intikam gelir. Eğer birinin hak ettiği cezayı henüz çekmemişse, bu sadece henüz gelmemiş demektir. Sence de öyle değil mi?”

Jin Cai şok oldu, bir adım geri çekildi ve aceleyle oradan ayrıldı.

Chu Qiao hemen tepki gösterdi ve onun omzundan tuttu. Jin Cai dehşete kapıldı ve yana atlayarak, “Ne istiyorsun?” diye bağırdı.

Chu Qiao soğuk bir şekilde iç geçirdi ve gülümseme izi bile göstermeden şöyle dedi: “Neden gerginsin? Ben sadece seni o şeftali tabağına yönlendirmek istedim.”

“Şeftali mi?”

“Artık ikimiz de iç hizmetçiyiz ve statü olarak eşitiz. O şeftalileri Nanyuan’dan büyük emek harcayarak getirdim, sence de onu sunması gereken kişi ben olmam mı gerekir?”

Jin Cai bunu duyunca nutku tutuldu.

Chu Qiao arkasını dönüp çiçek odasına doğru yürüdü. Konuşurken düşüncelerini yüksek sesle dile getirdi: “Hepimiz yerimizi bilmeli ve yapmamamız gereken şeyleri yapmamalıyız; ancak o zaman çağımızın büyük insanları olabiliriz. Bazı şeyler sadece bir kez söylenebilir ve bazı uyarılar sadece bir kez verilebilir. Bir dahaki sefere insanlara nasıl davranacağınızı ve işleri nasıl doğru bir şekilde halledeceğinizi iyice düşünün.”

Öğleden sonra, parlak güneş ışınları karlı zemine vuruyordu.

Bu sıradan bir gün değildi, çünkü büyükler kurulu ordunun harekete geçirilmesine karar vermişti. Huang Ordusu, isyanı bastırmak için derhal yola çıktı. Yedi tümenin komutanları, Huang Ordusu’nun komutasını ele geçirmek için birbirleriyle şiddetli bir mücadele içindeydiler. Zhuge Eyaleti’nin başkanı Zhuge Mu Qing ortada yoktu; karar verme yetkisi Zhuge Huai’ye devredilmişti.

Aynı gün, Zhuge Eyaleti’nin dördüncü prensi Zhuge Yue, zehirli bir yılanın ısırmasıyla yaralandı. Hemen tıbbi müdahale görmesine rağmen, iyileşmesi için zamana ihtiyacı vardı. Genç yaşına rağmen, sarayda doğmuş bir Huang Ordusu Tümgeneraliydi. Üç kez isyancılara karşı askerlere komuta etmiş ve son derece yetenekliydi. Zhuge Ailesi’nde, Zhuge Huai’den sonra lider konumundaydı. Diğer tümenler, muhbirlerinden onunla ilgili bilgileri derhal aldılar. Zhuge Huai, kardeşini liderlik pozisyonuna yerleştirdikten sonra, diğerleri hemen itirazlarını dile getirdiler.

O öğleden sonra, imparatorluk hekimi Zhuge Eyaleti’ne girdi. Zhuge Klanı, Huang Ordusu’nu ele geçirmek istiyordu; bu nedenle hekim, ele geçirme planından vazgeçmekten başka seçeneği kalmamıştı.

Bu hareket, büyük bir tepki yarattı. Bunu duyan Zhuge Klanı’nın büyükleri bir araya gelerek Zhuge Ana Konutu’nu ele geçirdiler.

Aynı gün, Zhuge Yue’nin yaralanması nedeniyle Zhuge Eyaleti’nde her zamanki gibi bir drama ve rekabet sahnelendi. Her zaman başkalarına zorbalık yapan Dördüncü Efendi’nin baş uşağı Jin Zhu sopayla cezalandırılırken, Qing Shan Avlusu’ndaki iki uşak birbirleriyle kavga etti; bu kavgada biri öldü, biri yaralandı. Yaralarının ciddiyeti nedeniyle yaralı olan kişi ertesi gün hayatını kaybetti. Zhu ailesinin baş hizmetçisi, başına bela açan birkaç tencere yüzünden yirmi sopaya çarptırıldı. İyileşme sürecinde hâlâ derdine dert katıyordu.

Dağın arka tarafında, kaplıcanın yanındaki göldeki bir çardakta timsahlar tutuluyordu. Yine üç ceset sessizce su yüzüne çıktı ve timsahların yemi oldu, ancak kimse umursamıyor gibiydi.

Karanlık, yıldızlı gece çökerken, Chu Qiao son not demetini aldı ve yavaşça rattan çömleğe koydu.

Son birkaç gündür Jin Cai konsantre olamıyordu. Jing Ailesi’nden gelen çocuğu her gördüğünde, ayak tabanlarından bir ürperti hisseder, bu da iştahsızlığa ve boğazında balık kılçığı takılmış gibi bir hisse yol açardı.

Sabahın erken saatlerinde hava güzel olduğu için hizmetçiler avludaki karı temizlediler ve günün geri kalan işlerini düzenli bir şekilde sürdürdüler. Yemek hazırlıkları sürerken, Kızıl Tepe Sarayı’ndan bir haber geldi: Beş Sırt’ın Güneyi’nden Efendi Mu, Efendi Wei, Yedinci Prens Zhao, Sekizinci Prens Zhao Jue, On Üçüncü Prens Zhao Song ve İmparator Yan, Kızıl Tepe Sarayı’nın cam salonunda toplanmışlardı. En Büyük Efendi zaten orada onlara eşlik ediyordu; Üçüncü ve Beşinci Efendiler ise hâlâ oraya doğru yol alıyorlardı. Dördüncü Efendiye, sağlığı düzelirse oraya gelip gruba katılması istendi.

Zhuge Yue daha içe dönük biriydi. Kardeşleriyle sık sık yürüyüşe çıkmazdı; bunun yerine Qing Shan Avlusu’nda kalıp tek başına kitap okumayı ya da yemek yemeyi tercih ederdi. Coşkulu bir yapısı yoktu ve acımasızlığı olmasaydı, içine kapanık biri olarak biliniyordu. Haberi yatağında uzanırken aldı ve ulaklara kendini pek iyi hissetmediğini, bu nedenle oraya gitmeyeceğini bildirdi.

Chu Qiao, tütsüyü nazikçe üfledi ve haberi alınca kaşlarını kaldırdı, ancak sessiz kaldı. Bir süre sonra, yemek getirilmek üzereyken, yemeği getiren hizmetçinin arkasından sessizce takip ederek oradan uzaklaştı.

Jin Cai hafifçe bir bakış attı ama düşüncelerini kendine sakladı ve biraz çaba sarf ettikten sonra dışarı çıktı.

Salon olarak adlandırılmasına rağmen, aslında sadece bir çardaktı. Red Hill Court’taki sekizgen dağın üzerinde yer alıyordu ve altında yeşil bir göl uzanıyordu. Kışın ortasında olduğu için göl, kar tabakalarıyla donmuştu. Her tarafı kırmızı ve beyaz erik ağaçlarıyla çevriliydi; bu ağaçlar, parlak beyaz manzarayı bozarak canlı renkler katıyordu.

Erik ağaçlarının arkasında Zhuge Ailesi’nin at yarışı tepesi uzanıyordu. Bu devasa düzlükler, Zhuge Ailesi üyeleri tarafından getirilen otlarla tamamen kaplıydı ve özellikle üstün cins atları yetiştirmek için kullanılıyordu. Hizmetçilerin buraya girmesine izin verilmediği için bu devasa araziye çok az ziyaretçi geliyordu; bu yüzden de ortalık son derece sakin ve huzurluydu.

Chu Qiao boyu kısa olduğu için muhafızların dikkatli gözlerinden ustaca kaçarak at yarışı tepesinin çayırlarına girdi ve aceleyle tırmandı; ancak kimse bunu fark etmedi.

Chu Qiao’nun küçük boyu hem avantajları hem de dezavantajları vardı. Örneğin, şimdi tencereleri taşımak zorunda olduğu için fazladan çaba sarf etmesi gerekiyordu.

Chu Qiao tam ayrılmak üzereyken, etrafta sinsice dolaşan şüpheli bir gölge gördü. Eğildi ve o kişi uzaklaşana kadar bekledikten sonra yavaşça yaklaştı. Aşağı inerken bir çam ağacına bağlanmış siyah bir at gördü. At güçlü ve bakımlı görünüyordu, ancak onun varlığını fark etmesine rağmen tepki vermedi. Bu durum onu şaşırttı; çünkü görünüşe göre iyi eğitilmiş bu atın, bir yabancının yaklaşmasına karşı direnç göstermesi gerekirdi. Başını eğdiğinde, henüz işlenmemiş bir demet karabuğday fark etti. Parmak uçlarında ilerleyip atın başını tuttu ve uzun süre yakından inceledi, ancak at tepki vermedi.

Tam ayrılmak üzereyken başını çevirdi ve ata bağlı çantada birkaç düzine beyaz tüylü ok gördü. İçlerinden birini çıkarıp bembeyaz ok ucunu inceledi ve yüzeyine sert bir şekilde oyulmuş “Kırlangıç” yazısını fark etti.

Çeşitli bölümlerin liderleri, erik ağaçlarını hayranlıkla seyrederek salonda ziyafet çekiyorlardı. Chu Qiao, sekizgen dağın uçurumundaki ıssız patikada koşuyordu. Yanan rattanı patikaya koydu ve taşıdığı çantadan birkaç yılanı dışarı döktü.

“Ha! Sorun çıkaranın sen olduğunu biliyordum!” Aniden tiz bir ses duyuldu.

Chu Qiao arkasını döndü ve Jin Cai’nin orada kendini beğenmiş bir şekilde durduğunu gördü.

Jin Cai azarladı: “Bu sefer kesinlikle Dördüncü Efendi’ye söyleyeceğim ve senin için her şey biter!”

“Öyle mi?” Chu Qiao başını yana eğdi ve sinsi bir gülümseme attı. Uzaklardan yaklaşan ayak seslerini duyunca başını salladı ve “Sanmıyorum,” dedi. Anında geriye doğru eğildi ve uçurumdan aşağı düştü.

“Orada!” Uzaklardan sesler bir ağızdan yükseldi.

Jin Cai, şaşkınlığını haykırmaya fırsat bulamadan, bir grup iri yarı adam tarafından acımasızca yere yapıştırıldı.

Zhu Shun ona öfkeyle baktı ve mırıldandı, “Jin Cai, ganimetle yakalandığına göre, ne söyleyeceksin?”

Jin Cai şaşkına döndü ve aceleyle kendini savundu: “Ben değilim, Jing Xing Er! Ben sadece onu buraya kadar takip ettim!”

“Saçmalık, seni şüpheli bir şekilde ortalıkta dolaşırken ve Zhu’nun hizmetçisinden o rattan çömleği çalarken gördüm, yine de başkalarını suçlamaya cüret ediyorsun!” diye keskin bir ses duyuldu.

Jin Cai arkasını döndü ve Zhu Shun’un yanında duran tanıdık bir küçük kız gördü. Aniden her şey yerine oturdu ve durumu anladı; “O, Jing Xing Er’le işbirliği yapıyor, Zhu uşak, ona inanma!” diye bağırdı.

Zhu Shun, dört iri yarı adamın taşıdığı yastıklı bir sandalyede oturuyordu. Birkaç gün önce dayak yedikten sonra poposu hâlâ şişmişti. Bunu duyunca kaşlarını çattı ve alçak sesle konuştu: “Jing Xing Er’le birlikte buraya geldiğini söylemiştin, peki o tam olarak nerede?”