Prenses Ajanlar - 13. Bölüm

13. Bölüm: 13. Bölüm

Çevirmen: Nyoi-Bo Studio Düzenleyici: Nyoi-Bo Studio

“Evet, genç efendim. Teşekkür ederim!” Çocuk saygıyla başını eğdi. Bir süre sonra aniden sordu: “Genç efendim, Jin Zhu ablanın Jin Cai abla tarafından tuzağa düşürüldüğüne inanıyor musunuz?”

Zhuge Yue kısa bir inilti çıkardı. “Jin Cai cesur biri değildir; cesareti olsa bile, böyle bir plan yapabilecek kadar zeki değildir. Zhu Shun buradaki kıdemli birisidir, ancak bir hata yaptı ve bunun için cezalandırıldı. Egosu çok büyüktü ve hatası için bir bahane bulmak istedi, bu normal. Ancak, masumiyetini kanıtlamak için suçu benim avludaki insanlara atmamalı ve Qing Shan avlusundaki hizmetkarlar arasında bir kavga olduğu gibi sahte bir imaj yaratmamalıydı. Geçmiş deneyimlerinden doğru düzgün ders almamış.”

“O halde genç efendi neden Jin Cai ablaya yardım etmiyor? Sarayda dövülerek öldürülecek.”

“Eğer gerçekten o yapmış olsaydı, onu kurtarırdım. Ama başkasının tuzağına bu kadar kolay düştü ve bu, aptallığını kanıtlamak için yeterliydi. Böyle birinin benimle kalmasına izin vermenin bir anlamı yok.”

Güneş ışınları pencere aralıklarından odaya sızıyordu ve erik çiçeklerinin ferahlatıcı kokusu yavaş yavaş odaya yayılıyordu.

Sonuçta Zhu Shun, Zhuge konağında on yıldan fazla süredir hizmet ediyordu ve bu yıllarını boşuna harcamamıştı. Her ne kadar suçlanmasının Jin Cai ile Jin Zhu arasındaki çekişmeden kaynaklandığına içtenlikle inansa da, Zhuge Yue’nin ona inanmayacağından ve Jin Cai’yi tuzağa düşürerek kendi suçunu örtbas etmeye çalıştığını düşünebileceğinden korkuyordu. Bu nedenle Zhu Shun, mahkemenin Jin Cai’yi döverek öldürmesine izin vermedi; bunun yerine, o zaman boş olacak olan Birinci Genç Efendisine rapor vermek için ertesi günü beklemek istedi.

Gece, sarayda ölüm sessizliği hakimdi. Zifiri karanlık odunlukta, Jin Cai’nin vücudu paramparça olmuş gibiydi; her tarafında kırbaç izleri vardı. Ağır bir ceza almış gibi görünüyordu. Chu Qiao, Jin Cai’nin önünde durdu, bir kepçe su aldı ve Jin Cai’nin yüzüne döktü. Jin Cai hafifçe inledi ve yavaşça kendine geldi. Chu Qiao’yu görünce öfkeye kapıldı ve şiddetle bağırdı: “Seni orospu! Hâlâ beni görmeye cesaret mi ediyorsun?!”

Chu Qiao sakin bir şekilde onun önünde durdu ve küfürlerini sessizce dinledi. Bir süre sonra nazikçe gülümsedi ve şöyle dedi: “Gerçekten ölmek istiyorsan, bağırmaya devam et.”

Jin Cai’nin giysileri kanla lekelenmişti; yüzü hayalet gibi bembeyazdı ve nefret dolu gözlerle ağır ağır nefes alıyordu.

Chu Qiao başını salladı ve yavaşça şöyle dedi: “Bir yılanı incitme niyetim olmasa bile, yılan yine de beni ısırmak istiyor. Seni daha önce uyarmıştım, bana defalarca karşı gelmemeliydin. Beni takip etmeseydin, bu sonuca maruz kalmazdın. Sonuçta bu senin kendi hatan. Başkalarını nasıl suçlayabilirsin?”

“Seni alçak kalpli orospu, ölsem bile hayalet olarak peşini bırakmayacağım!”

Chu Qiao içini çekti. “Demek gerçekten ölmek istiyorsun?”

Jin Cai şaşkına döndü; Chu Qiao konuşmaya devam etti: “Sana zarar vermek niyetinde değildim ve bugün olanlar sadece sana bir ders vermek içindi. Ne yazık ki dördüncü efendi seni kurtarmayı reddetti. Görünüşe göre yakında Ting Gölü’nde Jin Zhu’ya eşlik edeceksin.”

Jin Cai bunu duyunca yüzü daha da soldu. Chu Qiao’ya baktı ve gözlerinde hayatı için yalvarışın izleri belirdi. Aceleyle şöyle dedi: “Xing Er, ne geçmişte amansız düşmanlardık, ne de son zamanlarda birbirimize karşı büyük bir kin besledik. Lin Xi’nin ölümü tamamen Jin Zhu’nun fikriydi, ben sadece razı oldum. Eğer fark edilmeden buraya gelebildiysen, eminim beni de kurtarabilirsin. Lütfen beni kurtar, ölmek istemiyorum!” Bunun üzerine titremeye başladı ve hıçkırarak ağlamaya başladı.

Chu Qiao içini çekti, çantasını yere bıraktı ve şöyle dedi: “Ağlama artık. Sence bu gece buraya sadece seninle sohbet etmeye mi geldim? Ölmeyi hak etmiyorsun ve seni bu duruma ben soktuğum için, seni kesinlikle bu halde bırakmayacağım. Bu kıyafetleri giy, seni hemen buradan çıkaracağım.” İleri doğru adım attı ve Jin Cai’nin vücuduna bağlanmış ipleri çözdü.

Jin Cai sevinçle, “Kaçabilir miyiz? Buradaki güvenlik çok sıkı,” diye sordu.

“Merak etme, arka kapıdaki muhafızlara rüşvet verdim. Efendi eve dönüyor. Sen önemsiz bir hizmetçisin; kimse seni araştırmaya zahmet etmeyecek. Kaçabildiğin sürece ölmeyeceksin.”

Jin Cai, Chu Qiao’nun hemen arkasından gitti ve ikisi de pencereden sızarak Kırmızı Tepe avlusundaki kaya bahçesini geçtiler. Aniden uzaktan ayak sesleri duydular. Devriye gezen muhafızlardı. İki kız da hemen çömeldi ve bir adım bile atmaya cesaret edemedi.

Chu Qiao arkasını döndü ve çantasını Jin Cai’ye uzattı. Fısıldayarak, “Ben o adamların dikkatini dağıtacağım, sen batı kapısına doğru git,” dedi. Kapı bekçisiyle önceden anlaştım. Oraya vardığında sadece benim adımı söyle, o zaman serbestçe geçebilirsin. İşte biraz para ve giysi. Bunlar Zhi Xiang ablanın eşyalarıydı. Biraz küçük kalmışlar, sana olur mu bilmiyorum. Çok param yok, sana verebileceğim tek şey bu. Ayrıldıktan sonra kendine iyi bak ve lütfen doğru kararlar ver.” Dönüp diğer tarafa doğru yürüdü; giderken biraz gürültü çıkararak nöbetçi muhafızların dikkatini çekip kendi yönüne doğru koşmalarını sağladı.

Jin Cai çantayı açtığında, içinde kavrulmuş bir kaz bile alamayacağı kadar az para olduğunu gördü. Kaşlarını kaldırdı. Giysiler ya yırtık ya da kirliydi; hem çirkin hem de tuhaf bir koku yayıyorlardı. Bu durum onu daha da üzdü. Düzgün bir hizmetçi olmak yerine, kaçak birine dönüştüğünü düşündü. Yakalanırsa kesinlikle ölecekti. Bütün bunlar, iyi bir insanmış gibi davranan Jing Xing Er’in yüzünden olmuştu. Ne kadar utanmaz biriydi.

Jin Cai parayı aldı ve çantayı yere fırlattı. Kaçışında başarılı olduktan sonra insanlar bu çantayı ve içindekileri bulursa Chu Qiao’nun karşılaşacağı sonuçlar umurunda değildi.

Soğuk rüzgâr esiyordu ve giysilerinin kenarlarını çırpıyordu; ay, yeryüzünü parlak bir ışıkla aydınlatıyordu.

O anda, Zhu Shun’un odasından bir erkeğin ağır nefes alıp verişi ve bir kadının müstehcen sözler eşliğinde attığı yumuşak inlemeler duyuluyordu. Kış gecesi dondurucu soğuktu ve muhafızlar çoktan sıcak yerler bulup uykuya dalmışlardı. Küçük çocuk, parmak uçlarında yürüyerek Zhu Shun’un kapısına yaklaştı. Ne gözle görülür bir hareket yaptı ne de duyulabilir bir ses çıkardı.

Chu Qiao, Zhu Shun’un kapısının önünde diz çöktü. Gözleri, zifiri karanlık ortamda elmaslar gibi parlıyordu; bu, onun bilge ve sakin tavrını ortaya koyuyordu. İçerideki adam bir inilti çıkardı, ardından giysilerini giyerken çıkan hışırtı sesi duyuldu. Chu Qiao bir taş aldı ve kapıya fırlattı. Taş yumuşak bir gümbürtüyle çarptı, ancak içeridekilerin duyabileceği kadar ses çıkardı. Zhu Shun sesini yükseltti: “Orada kim var?”

Chu Qiao cevap vermedi, ancak bir taş daha alıp yine kapıya fırlattı.

“Geliyorum!” dedi adam sinirli bir sesle. “Gecenin bir yarısı, kim o?”

Kapı açıldı ama kimse görünmüyordu. Zhu Shun şaşkınlıkla kaşlarını kaldırdı, başını dışarı uzattı ve dışarı çıkmaya başladı. Bacağını kaldırır kaldırmaz, daha önce fark etmediği bir ipe takılıp yere yuvarlandı.

“Ah!” diye acı içinde çığlık attı ve küfür etmek üzereydi. Başına siyah bir çuval geçirildi ve görüşü engellendi. Şok oldu ve bir terslik olduğunu fark etti. Bağırmaya ve ellerini sağa sola sallamaya başladı.

Gece karanlık ve dondurucuydu. Chu Qiao keskin hançerini sıkıca tutuyordu; gözleri ve dudakları soğukkanlı bir ifade taşıyordu. Hançerini adamın tombul eline doğrulttu ve bıçakladı. Sanki bir domuzun mezbahaya götürülürken çıkardığı gibi yüksek bir çığlık patladı. Zhu Shun acı içinde bileğini tuttu ve yerde yuvarlandı. Chu Qiao hemen batıya, çiçek tarhlarının olduğu yöne doğru kaçtı.

Arkasından muhafızların ayak sesleri yankılandı ve bir kadının keskin çığlığı duyuldu. “Ne oldu? Ah! Bunu size kim yaptı, Zhu Uşak?”

Kadının giysileri düzgün giyilmemişti. Şaşkın bir şekilde, “Kim olduğunu net olarak göremedim. Sadece kişinin kısa boylu olduğunu anlayabildim, sanki… sanki bir çocuk gibi.” dedi.

“O kişi hangi yöne doğru gitti?”

“Batıya!”

“Peşine düşün!”

On kişiden fazla kişinin ayak sesleri önünden geçip onu geride bıraktı. Çalılıkların arasında çömelip saklanmak için elinden geleni yaptı. Sesler yavaşça uzaklaştı ve çevre sessizliğe büründü. Çocuk, vücudundaki toprağı ve kiri silkeledikten sonra ayağa kalktı ve rahat bir şekilde uzaklaşmaya başladı. Yürüyüşü alışılmadık derecede rahat ve kendinden emindi.

Red Hill sarayının taş duvarlarının önünden geçerken, tahmin ettiği gibi çantasını ve içindekilerin dağınık bir şekilde etrafa yayılmış olduğunu gördü. Alaycı bir gülümsemeyle çantasını aldı ve Qing Shan sarayına doğru yürüdü. Dikkatlice arka pencereden içeri tırmandı ve beyaz pijamalarını giydi. Dışarıdaki sesler giderek yükseldi ve meşale gökyüzünü aydınlatacak kadar parlak bir ışık saçıyordu.

Chu Qiao elini saçlarının arasından geçirdi, gözlerini ovuşturdu ve uykulu bir ifadeyle kapıyı açtı. Tesadüfen, kapılarını yeni açmış olan diğer birkaç genç hizmetçiyle karşılaştı.

“Ne oldu?”

Bu birkaç hizmetçi zaten on üç-on dört yaşındaydı ama statüleri Chu Qiao’nunkinden daha düşük değildi. Şaşkın bir şekilde başlarını salladılar. Ardından, Xuan salonundan bir kapının açılma sesi duyuldu ve hepsi aceleyle oraya koştular.

Zhuge Yue somurtkan bir haldeydi ve dağınık haldeki Chu Qiao ile diğer hizmetçileri gördü. Korumasına sordu: “Ne oldu? Neden bu kadar gürültü var?”

“Genç Efendim, bir suikastçı varmış gibi görünüyor. Kâhyası Zhu’nun eli kesildi. Batı kapısındaki muhafızlar kaçmaya çalışan Jin Cai’yi yakaladı. Saraya geri getirildi.”

Zhuge Yue şok oldu ama ardından hafifçe güldü. “Jin Cai’nin böyle bir mizacı olduğunu kim tahmin edebilirdi ki.”

Muhafız, Chu Qiao’ya dikkatle baktı. “Jin Cai yakalandığında, Chu Qiao tarafından tuzağa düşürüldüğünü ve hiçbir şey yapmadığını haykırdı.”

Bu sözler söylenir söylenmez, tüm dikkatler Chu Qiao’ya yöneldi. Küçük yüzünü buruşturdu, masum iri gözleri yaşlarla dolarken kırpıştı ve haksızlığa uğradığını hissetti. Dönüp Zhuge Yue’ye acınacak bir bakış attı ve hüzünle şöyle dedi: “Dördüncü efendim, ben… ben bunca zaman odamda uyuyordum. Ben… ben yapmadım…”

“Dördüncü Efendi, Xing Er tüm bu süre boyunca odasındaydı, hepimiz gördük,” diye üçüncü sınıf bir hizmetçi öne çıkıp konuştu.

Diğer hizmetkarlar da Chu Qiao’yu savunmaya başladı.

Zhuge Yue başını salladı ve habercisine şöyle dedi: “Saraya söyle, o kadın saçmalamaya devam ederse, ona duruşma yapma zahmetine bile girme, doğrudan göle at. Xing Er kaç yaşında? Jin Cai’nin sözleri nasıl bu kadar saçma sapan hale gelebilir?”

Hizmetçi hemen başını salladı ve ayrıldı.

Zhuge Yue genç hizmetçilerine bakarak, “Gidip uyuyun,” dedi ve Xuan Salonu’na geri döndü.

Chu Qiao olduğu yerde durdu; yüzünde haksızlığa uğramış olmanın verdiği hoşnutsuzluk belirgindi. Diğer hizmetçilerden birkaçı onu çekerek, “Xing Er, korkma, biz senin tanıklarınız. Seni suçlayamaz,” dediler.

Chu Qiao başını salladı ve ağlamaklı bir sesle, “Teşekkür ederim, kız kardeşlerim,” dedi.

Gece çoktan ilerlemişti ve soğuk rüzgâr esmeye devam ediyordu. Bugün, Jing ailesinin çocuklarının bu dünyadan ayrılmasının üzerinden yedinci gün geçmişti. Onların ölümüne neden olan kişiler nihayet kanlarıyla bedelini ödemişti.

Ancak bu küçük intikam, yetmekten çok uzaktı.

“Suikastçı” olayı gündemi meşgul etti ve ertesi güne kadar kargaşaya neden oldu. Tek eliyle kalan Zhu Shun, öfkesini adamlarına Jin Cai’yi döverek öldürmelerini emrederek dışa vurdu. Zaten önceden yaralanmış olan Jin Cai, iki saat içinde öldürüldü. Bir hasırla birlikte göle atılarak timsahlara yem edildi.

Zhuge Yue yalnız biriydi ve insanlarla pek kaynaşmazdı. Xuan Salonu’nda başlangıçta sadece Jin Zhu ve Jin Cai vardı, ancak birkaç gün içinde ikisi de arka arkaya öldü. Artık geriye sadece Chu Qiao kalmıştı. Hâlâ çok küçüktü, sekiz yaşını bile doldurmamıştı. Bebek gibi bir yüzü vardı ve çocukça bir sesle konuşuyordu. Ne olursa olsun… Ne kadar yetenekli olursa olsun, dışarıdan bakanlar onun sorumluluğu üstlenmesine yine de az çok tuhaf gözüyorlardı. Yarım günden az bir sürede, dördüncü genç efendinin eski büyük efendinin izinden gittiği ve henüz ergenliğe girmemiş genç kızlara karşı anormal bir ilgi beslediği yönündeki söylentiler konak boyunca yayılmıştı.