Prenses Ajanlar - 18. Bölüm

18. Bölüm: 18. Bölüm

Çevirmen: Nyoi-Bo Studio Düzenleyici: Nyoi-Bo Studio

Kan bağı ve kader gibi bazı şeyler, kişinin doğduğu andan itibaren bellidir.

Koltuğuna çöktü, şarap kadehini kaldırdı ve bastırdığı tüm düşünceleri ve öfkesiyle birlikte kadehi tek dikişte boşalttı.

Chu Qiao, şehir kapılarına doğru yürürken, Zhuge ailesinin hizmetkarlarının el fenerleri tutarak etrafa baktıklarını gördü. Onu fark edince, sevinçle ona doğru koştular.

“Xing Er, dördüncü genç efendi seni burada beklememizi istedi. Hadi eve dönelim.”

Chu Qiao bir an durakladı. Zhuge Yue’nin karakterini göz önünde bulundurunca, onu bulmak için adam göndereceğini hiç beklemiyordu. Başını salladı ve hizmetkarların hazırladığı arabaya bindi.

At arabası, kalabalık şehir sokaklarında gıcırdayarak ilerledi. Dışarıdaki gürültünün şiddeti giderek azaldı ve sonunda tam bir sessizliğe büründü. Çocuk, at arabasının iç duvarlarına yaslandı. Gözlerinin önüne, yakın zamanda yaşanan katliamın sahneleri canlanmaya başladı: askerlerin soğukkanlı bakışları, mültecilerin derinlere kök salmış kinleri ve Wei Shuye’nin güçsüz direnişi.

Onun kimliğine rağmen yine de nafileydi. O zaman, önemsiz bir kişi olan o ne yapabilirdi ki? Kendi yetenekleriyle bütün bir imparatorluğa direnmek, bir peygamber devesinin arabayı durdurmaya çalışmasına benzerdi—tam bir fiyasko. Şu anda yapabileceği tek şey, parmak uçlarında dikkatlice yürümek ve intikamını alıp Xiao Ba ile birlikte ayrılmak için bir fırsat kollayarak yaşamaya devam etmekti. Diğer konulara gelince, sınırlı yetenekleri nedeniyle hiçbir şeyi değiştirebileceğini umamazdı.

At arabası yavaşça uzaklara doğru kayboldu. Chu Qiao aniden bir ürperti hissetti. Perdeleri açıp etrafına bakındı ve “Burası eve giden yol değil. Beni nereye götürüyorsunuz?” diye sordu.

Uşak, bu kadar küçük bir çocuğun yönleri ayırt edebileceğini beklemediği için donakaldı. Alçakgönüllü bir gülümsemeyle cevap verdi: “Genç efendi ana konakta değil, diğer avluda.”

Çocuğun kaşları seğirdi. Dikkatlice sordu: “Avlu mu? Hangi avlu?”

“Gölün batı tarafındaki avlu.”

Chu Qiao kaşlarını çattı. Yıllar boyunca yaptığı işin riskli doğası, doğal olarak onda bir ihtiyat duygusu geliştirmişti; bu sayede bir terslik olduğunda bunu hissedebiliyordu. Durumu yoklamak için, “Genç efendinin bana söylediği eşyaları evden alamadım. Hadi eve geri dönelim, sonra da avluya gidelim.”

Hizmetçi gülümseyerek cevap verdi: “Endişelenmeyin. Genç efendi az önce o eşyaların artık alınmasına gerek olmadığını söyledi. Avluda bekliyor. Endişelenmesin diye çabucak oraya gidelim.”

Chu Qiao sessiz bir ifadeyle yavaşça başını salladı ve perdeleri indirdi. Hizmetçi içinden hafif bir rahatlama iç çekişi verdi. Gözlerinde kurnaz bir bakış belirdi ve dudaklarının kenarları keskinleşti. Ancak gülümsemesi genişlediği anda, bir hançer aniden boynuna soğuk bir şekilde değdi. Çocuk, fırsatı değerlendirerek hızla üzerine atıldı. Soğuk bir ses tonuyla ciddiyetle haykırdı: “Sen dördüncü genç efendiye hizmet etmiyorsun. Kimsin sen?”

“Hehe,” bir gece baykuşu kadar boğuk, alçak bir kahkaha aniden yan taraftan patladı. Muhteşem bir şekilde süslenmiş bir araba, yoğun ormanın içinden yavaşça dışarı çıktı. İçinde gösterişli giysiler giymiş yaşlı bir adam vardı. Adam güldü ve yanında duran, başını sallayıp ona selam veren uşağa, sesinde bir parça kötülük barındıran sözlerle şöyle dedi: “Gerçekten etkileyici, bu kadar genç yaşta böylesine inatçı bir mizaç. Görüntüsü de fena değil. Seni daha sonra cömertçe ödüllendireceğim.”

Zhu Shun, gururlanarak gülerek cevap verdi: “İkinci Büyük Üstad’ın yükünü paylaşmak benim görevimdir. Eğer İkinci Büyük Üstad beni ödüllendirirse, bu benim sadakatimin sizin tarafınızdan kabul edilmediği anlamına gelir.”

Yaşlı adam güldü ve solunda ve sağında duran iki uşağa emir verdi: “Bu kızı eve geri götürün.” Herkes yüksek sesle “Emredersiniz” diye cevap verdi ve hızla ilerledi.

O anda, Chu Qiao’nun zihninden yüzlerce, binlerce düşünce bir anda geçti. Karşı tarafın küçümsemesi ve dikkatsizliğinden yararlanarak onları hızla yaralayarak kaçabileceğinin farkındaydı. Ancak bu durumda, başkalarının, özellikle de tek bacaklı Zhu Shun’un şüphelerini uyandıracaktı. Şans eseri kaçabilse bile, bu durum şüphesiz hâlâ evde mahsur kalan Xiao Ba’yı da tehlikeye atacaktı. Kaçmamaya karar verirse ise, bu yaşlı sapığın pençesine düşecekti. O anda, sekiz yaşındaki bir kızın imkânlarıyla, Zhuge konağındaki bütün muhafız ordusuna nasıl direnebilirdi ki?

Kaçmak mı, kaçmamak mı?

Chu Qiao gerginleşti; zihni hâlâ seçeneklerini hızla tartıyordu. Bu fırsatı değerlendirip, bu yaşlı sapığın kendi oyununda onu yenip ortadan kaldırsa nasıl olurdu?

Bir anda, iri yapılı birkaç adam Chu Qiao’ya doğru atıldı; amacları, elinde tuttuğu hançeri kapmaktı.

“Durun!” diye, alçak ve net bir ses aniden yankılandı. Herkes başını sesin geldiği yöne çevirdi ve yerdeki karın, hızla yaklaşan yirmiden fazla simsiyah savaş atından oluşan bir sürü tarafından savrulduğunu gördü. Atlardan birinin üzerinde oturan genç, yakışıklıydı ve beyaz kürkle süslenmiş yeşil cüppeler giymişti. Yüksek sesle ıslık çaldı ve ileriye doğru dörtnala koştu.

Atlar uzun bir kişneme çıkarıp ayağa kalktılar; sıcak nefesleri keskin, soğuk havayla karışarak bir sis bulutu oluşturdu. Hizmetkarlarının koruması altındaki genç, kalabalığa soğuk bir bakış attı. Sesi sakindi; yaşına hiç yakışmayan bir bilgelik ve sükûnet havası yayıyordu. Alçak sesle, “Uzun zamandır görüşemedik, Zhuge Bey,” dedi.

Büyük Üstat Zhuge, gözlerini yarı açık tutarak genci süzüldü. Sarı dişlerini göstererek kıkırdadı. “Ah, bu Yan Bei Prensi Yan Xun. Bu alçak saatte, evinde dinlenmek yerine, bu şiddetli karlı rüzgârlara göğüs gererek burada ne işin var?”

Yan Xun, hiç çekinmeden şöyle dedi: “İlginiz için teşekkürler, Zhuge Bey. Siz bu yaşta, bu geç saatte hâlâ ışıkları hayranlıkla seyrediyorsanız, ben nasıl evimde rahat rahat uyuyabilirim ki? Fener Festivali var, bütün ülke kutlama yapıyor. Ben de kutlamaları izlemek için dışarı çıktım.”

“Öyle mi?” Büyük Üstat Zhuge’nin uzun kaşları düzeldi ve şöyle cevap verdi: “Öyleyse, Genç Prens Yan, manzaranın tadını çıkarmaya devam edin. Ben sizinle kalmayacağım.” Hemen astlarına dönerek, “Eve dönün,” dedi.

“Durun!” Yan Xun atına hızla ilerlemesini emretti ve Zhuge Üstadı’nın yolunu kesti. Hafifçe güldü, Chu Qiao’yu işaret etti ve şöyle ilan etti: “Beyefendi, gidebilirsiniz, ama ancak bu çocuğu burada bırakırsanız.”

Yaşlı adamın kaşları çok hafifçe kıpırdadı. “Bununla ne demek istiyorsunuz, Prens Hazretleri?” diye sordu.

“Bu çocuk az önce atım Flurry’yi ürküttü ve kaçırdı. Yaptıklarının hesabını vermesi için onu geri götürmek istiyorum.”

Büyük Üstat Zhuge, bu sözleri duyunca hafifçe gülümsedi ve şöyle karşılık verdi: “Öyleyse size güzel bir atla tazminat ödeyeceğim.”

“Bu at, Yan Bei Kralı tarafından Batı Çölü’nden yeni getirilmişti! Mükemmel, yolculuğa alışkın bir attır, parasını ödeyebilir misiniz?”

“Feng Mian, çeneni kapat!” Yan Xun kaşlarını çattı ve arkasındaki uşak çocuğa azarladı. “Zhuge ailesi, imparatorluğun önde gelen ailelerinden biridir. Zhuge ailesinin reisi aynı zamanda Büyük Büyükler Konseyi’nin yedi büyüklerinden biridir ve kraliyet ailemizin bile yanına yaklaşamayacağı kadar büyük bir servet ve güce sahiptir. Ödeyemeyecekleri hiçbir şey yoktur. Ancak babamla olan bağlar çok derindir. Flurry, babam tarafından bizzat evcilleştirildi ve uzaklardan Zhen Huang’a getirildi. O sıradan bir savaş atı değil, bu yüzden bu konuyu öylece geçiştiremem. Bu çocuğu yanımda götürmeliyim.”

“Prens Yan…”

“Daha fazla söze gerek yok, Bay Zhuge,” dedi Yan Xun, yaşlı efendinin sözünü keserek. Başını kaldırıp şöyle ilan etti: “Zhuge Bey, yüksek mevkine yakışır şekilde, bir köle için yalvarmak üzere kendinizi alçaltmanıza gerek yok. Bu konuyla ilgili olarak, Zhuge ailesinin dördüncü genç efendisine bizzat cevap vereceğim. Adamlar, bu çocuğu götürün.”

Yan ailesinin konağındaki özel hizmetkarlar öne çıktı; iri yapılı adamlardan biri Zhuge Efendi’nin adamlarını itti, bu da onun sendelemesine neden oldu. Tek eliyle Chu Qiao’yu dışarı taşıdı ve ata binmeye hazırlandı.

Zhu Shun, yaşlı Zhuge Efendi’nin öfkeden sendelediğini görünce, kibirli bir gülümsemeyle öne çıktı. Yan Xun’un atının eyerini çekiştirerek yalvardı: “Majesteleri, bu mesele konuşulabilir…”

Bir kırbaç şakırtısı ve ardından Yan Xun’un Zhu Shun’un çenesine indirdiği şiddetli bir tekmeyle, Zhu Shun’un şişman vücudu geriye savruldu. Yere düştü ve acı içinde haykırarak, ağzından bir yudum taze kanla birlikte sararmış iki ön dişini de tükürdü.

“Sen kim oluyorsun da önümde el kol sallıyorsun? Sınırlarını bilmiyorsun!” Yan Xun, Zhu Shun’a keskin bir bakış attı ve soğuk bir sesle konuştu.

Zhu Shun hazırlıksız yakalandı. Hemen diz çöktü ve çılgınca yere kapanarak selam verdi. Xia İmparatorluğu’nda bir kraliyet ailesi üyesinin bir sivili katletmek için bir nedene ihtiyacı yoktu.

Yan Xun kırbacını kaldırıp Zhu Shun’u işaret ederek soğuk bir sesle şöyle dedi: “Bugün Zhuge Bey’in hatırı için seni geçici olarak bağışlayacağım. Bir gün daha bu asi davranışını sergilersen, Zhuge ailesinin reisinin gözü önünde bile olsa seni kendi ellerimle öldüreceğim.”

Cümlesini bitiren Yan Xun, yaşlı Zhuge Efendi’ye bakmadı bile ve adamlarına, “Gidelim!” diye seslendi.

Yan Xun’un adamları atlarına bindi. Etrafa saçılan kar taneleriyle birlikte, uzun sokağın sonuna doğru gözden kayboldular.

Yaşlı Usta Zhuge’nin yüzü kızardı, sol eli öfkeden titriyordu. Zhu Shun diz çökmüş pozisyonda ileriye doğru sürünerek Usta Zhuge’nin bacağını çekiştirdi. “Büyük Usta, lütfen kızmayın! Ben…” diye yalvardı.

“Defol!” diye bağırdı yaşlı adam. Zhu Shun’un göğsüne bir tekme attı ve “İşe yaramaz çöp parçası!” diye haykırdı. Ardından arabaya bindi ve hemen uzaklaştı.

Yoğun kar yağışı devam ediyordu. Sessizlik artık uzun caddeyi sarmıştı; bu da hareketli ana caddeyi daha da öne çıkarıyordu.

Savaş atı gölün kenarında durdu. Daha önce ciddi bir ifade takınan genç, şimdi gülümseyerek arkasını döndü ve “Kızım, bana bir iyilik borçlusun… yine,” diye güldü.

Çocuk yavaşça bir kaşını kaldırdı. Sessiz kalsa da beden dili açıkça şunu ifade ediyordu: “Gelmen için yalvarmadım.”

Yan Xun öfkeyle homurdandı ve fısıldadı: “Kibar bir şey söylemenin ne zararı var ki?”

Chu Qiao ona bir bakış attı ve uzaklaşmaya hazırlandı.

Yan Xun donakaldı ve aceleyle yolunu kesti. “Ne yapacaksın?”

Kız kaşlarını kaldırdı. “Tabii ki Zhuge konağına geri döneceğim.”

“Hâlâ geri mi dönmek istiyorsun?” Genç kaşlarını çattı ve sordu, “O aşağılık hizmetçi seni affetmeyecek! Zhuge ailesinden gelen o yaşlı adama gelince, o da Zhen Huang şehrindeki yaptıklarıyla tanınıyor! Kendi ölümünü mü arzuluyorsun?”

Chu Qiao onu bir kenara itti ve, “Seni ilgilendirmez,” dedi.

Yan Xun onu bırakmadı ve tutuşunu sürdürerek şöyle dedi: “Ne demek istiyorsun? Seni iyilik olsun diye kurtardım, sen ise bana bu kadar soğuk davranıyorsun. O gizemli adam Zhuge Yue’de ne buluyorsun ki, güvenliğini hiçe sayıp ona geri dönmeye değer mi?”

Chu Qiao başını kaldırdı; her şeyi riske atmaya hazırlandığı halde yaşlı sapık Zhuge’yi ortadan kaldıramamış olmaktan dolayı hayal kırıklığına uğramıştı. Sabırsızca Yan Xun’un elini itti, başını kaldırıp soğuk bir sesle şöyle dedi: “Gelip beni kurtarman için ağladım mı? İyiliğini kendine sakla, buna tahammül edemem.”

Yan Xun’un gözleri öfkeyle parlıyordu. Chu Qiao’nun küçük siluetinin uzaklarda kayboluşunu görünce çocukça bir şekilde bağırdı: “Saçmalık! Zorbalığa uğraman hak ettiğin bir şey. Eğer sana bir daha değer versem, soyadım Yan olmazdı!”

Chu Qiao arkasına bile bakmadan uçsuz bucaksız denizin ortasında kayboldu uzun bir aradan sonra ilk kez bir insanla karşılaştı. Feng Mian dikkatlice yaklaşıp Prens Yan’ı inceledi. Gözlerinin, sanki öfkeden ağlamak üzereymişçesine kan çanağına dönmüş olduğunu gördü. Feng Mian bir an donakaldı. İmparatorluk, komşu bölgeleri yönetmek ve başkenti Zhen Huang’ı savunmak üzere çeşitli feodal beyler görevlendirmişti. Ancak onları kontrol altında tutmak için oğulları başkentte rehin tutuluyordu. Bu çocuklar küçük yaşlardan itibaren iktidarın girdabında yaşıyorlardı ve bu nedenle inanılmaz derecede erken olgunlaşıyorlardı. Feng Mian, efendisinin başka birine karşı bu şekilde sevinç ve öfkesini ifade ettiğini ilk kez görüyordu, tıpkı… tıpkı normal bir çocuk gibi.

“Majesteleri, eve dönelim mi?”

“Hmm!” Yan Xun soğuk bir şekilde homurdandı; sesinde hafif bir öfke izi vardı. Atına bindi ve yardımcılarıyla birlikte Yan ailesinin konağına geri döndü.

“Feng Mian,” Yan Xun, daha iki adım atmışken geriye dönüp çırağına talimat verdi, “Zhuge ailesinin konağına git ve onlara Flurry’yi bulduğumu söyle. Ayrıca, o kıza zorluk çıkarmamalarını da söyle.”

“Ah?” Feng Mian donakaldı ve gözlerini kocaman açtı. “Majesteleri, ona bir daha yardım ederseniz soyadınızın artık Yan olmayacağını söylememiş miydiniz?”