Prenses Ajanlar - 20. Bölüm

20. Bölüm: 20. Bölüm

Çevirmen: Nyoi-Bo Studio Düzenleyici: Nyoi-Bo Studio

Chu Qiao’nun kalbi bir an durdu. Sonunda hak ettiğini bulacaktı. Beklenmedik bir şekilde, Zhuge Yue şöyle dedi: “Daha sonra Zhu Cheng’i takip et ve sana at binmeyi öğretecek yetenekli bir muhafız bul.”

“Ah?” Chu Qiao ve Zhu Cheng donakaldılar, sonra aynı anda haykırdılar.

Zhuge Yue, kılıç gibi kaşlarını kaldırdı, hafifçe kaşlarını çattı ve sabırsız bir bakışla ciddiyetle sordu: “Ne oldu? Bir sorun mu var?”

“Sorun yok, sorun yok.” Zhu Cheng bu yıl on yedi yaşındaydı ve küçüklüğünden beri Zhuge Yue’nin yanındaydı. Dolayısıyla, Zhuge Yue’nin sözleriyle eylemlerinin tutarlı olduğunu doğal olarak biliyordu. Yatıştırıcı bir ses tonuyla cevap verdi: “Xing Er Hanım’ı hemen oraya getireceğim.”

Zhuge Yue şüpheyle başını kaldırdı, yine kaşlarını çattı ve Zhu Cheng’e dik dik baktı. “Xing Er daha sekiz yaşına yeni girdi… Neden ona ‘Hanımefendi’ diyorsun?”

“Doğru, doğru. Xing Er’i getireceğim… Xing Er…” Genelde esprili olan Zhu Cheng, bu çocuğa yakışacak bir unvan bulmakta zorlandı. Uzun bir süre kekeledi, ama bir sonuç alamadı.

Zhuge Yue sabırsızca elini salladı ve kararlı bir sesle şöyle dedi: “Tamam. Defol. Yürürken sırtını dik tut, yoksa yabancılar Qing Shan sarayının hizmetkarlarının hepsinin kambur olduğunu sanır.”

“Evet, evet.”

Chu Qiao eski yerine geri döndü. Minyon vücudunu soluk sarı bir elbise süslüyordu, üstüne de tilki derisinden yapılmış bir yelek giymişti. Çok sevimli görünüyordu. Zhuge Yue’ye eğilerek yumuşak bir sesle, “Xing Er, dördüncü genç efendiye teşekkür eder,” dedi.

Zhuge Yue başını bile kaldırmadan elini hafifçe salladı.

Chu Qiao ve Zhu Cheng, Xuan Salonu’ndan çıktılar. Zhu Cheng çocuğa şüpheyle baktı ve Chu Qiao’nun da ona doğru baktığını gördü. Gülerek, “Xing Er hanım, gidelim mi?” dedi.

Chu Qiao gülümsedi ve onu görmezden gelerek avludan çıktı.

“Xing Er Hanım, bunlar sizin için seçtiğim kişiler. Hepsi de at binmede ustadır, lütfen istediğinizi seçin.” Chu Qiao ve Zhu Cheng dahil herkes, at binme tepesinin eteğinde duruyordu. Sekiz yaşındaki çocuk başını hafifçe kaldırdı ve önünde duran iri yapılı, güçlü erkeklerden oluşan grubu gözden geçirdi. Genelde hizmetçilere karşı huysuz davranan bu adamlar, şimdi yüzlerinde gülümsemelerle saygıyla onun önünde duruyorlardı. Bunu bilmeyen biri, onların her zaman bu kadar iyi huylu olduklarını sanırdı.

Chu Qiao küçük adımlarla ilerleyerek erkeklerin yanından tek tek geçti. Aniden gözleri parladı. Durup uzun uzun baktı; yüzünde sade bir gülümseme yavaşça belirdi. Telaşlı görünen bir adamı işaret etti, hafifçe gülümsedi ve “Onu istiyorum,” dedi.

“Xing Er Hanım.” Song Lian, yağcı bir tavırla güldü; gülümsemesi endişesini gizleyemiyordu.

Tilki derisinden yapılmış kar beyazı bir yelek giyen sekiz yaşındaki kız, tepenin üzerinde duruyordu. Gözleri parıldıyordu, bu da onu çok sevimli gösteriyordu.

“Lütfen atınızı seçin.”

Chu Qiao, önündeki ondan fazla atlık sürüyü inceledi, ancak atların nalları takılmamış olduğunu gördü. Tüyleri temiz görünüyordu; küçük yaşlardan beri evcilleştirildikleri ve dışarıya çıkmadıkları belliydi. Çocuk karda dengesiz adımlarla yürüdü, kırbacını salladı ve şakacı bir şekilde, “Bunlardan hiçbirini istemiyorum. Büyük bir ata binmek istiyorum,” dedi.

Yanlarında duran hizmetkarlar müdahale etmeye hazırlanırken, Song Lian onları çabucak durdurdu. Başını sallayıp selam vererek şöyle dedi: “Xing Er Hanım büyük bir at istiyorsa, sorun değil. Siz birkaçınız gidip birkaç güzel at getirin. Unutmayın, mutlaka büyük olmalılar.”

Song Lian, “büyük” kelimesini kasten vurguladı. Niyetini anlayan iki hizmetçi, atları getirmeye koyuldu. Kısa bir süre sonra, beş adet iri boylu at getirildi.

Chu Qiao atlara hızlıca bir göz attı ve bunların zaten yaşlı olduğunu anladı. Atların hareket kabiliyetinin sorun teşkil edip etmediğini merak etti, ancak endişelerini dile getirmedi. Dönüp Song Lian’a şöyle dedi: “Bu atlar güçlü görünüyor. Ben gencim ve daha önce bu kadar büyük bir ata binmedim. Koruyucu Song, bana bir gösteri yapıp biraz öğretmeye ne dersin?”

O anda Song Lian sertçe kaşlarını çattı ve yüzünde yenilmiş bir ifade belirdi.

Zhu Cheng şüpheyle azarladı: “Hadi, çabuk! Sakın bana ata binmeyi bilmediğini söyleme? Az önce neden onunla gitmeye bu kadar hevesliydin?”

Song Lian, öfkesini dile getiremeyince içinden şöyle düşündü: Keşke kime hizmet ettiğimi bilseydim, beni dövüp öldürseler bile kabul etmezdim. Tereddütle beyaz atın önüne yürüdü, elini uzattı ve yorgun görünen atın kafasını iki kez okşadı. Atı sanki kağıt hamuruymuş gibi nazikçe davranarak dikkatlice üzengiye bastı. Birazcık güç kullansa bile atın çökeceğinden korkuyordu.

At, beklenenden daha güçlüydü. Dört bacağı dik durmasına rağmen, bacakları bükülmedi. Song Lian rahat bir nefes aldı ve gülerek şöyle dedi: “Bugün kar yoğun. Xing Er Hanım henüz genç olduğu için, önce ata binmeyi öğrenelim, yarın da binmeye başlayalım.”

Zhu Cheng onaylayarak başını sallamaya hazırlanırken, Chu Qiao aniden ileri atıldı ve atın kıçına sertçe bir şaplak attı. Neşeli bir sesle, “Bu kadar çok konuşma! Önce bir tur at!,” diye cevap verdi.

Tokat sesi yankılanırken, at sadece yerinde kalmakla kalmadı, aynı zamanda ayakları bükülerek yere düştü. Song Lian şiddetle atın sırtından fırladı, havada takla attıktan sonra başı önde karın içine düştü.

Tüm hizmetçiler telaşla öne koştular. Nefes alıp verişi dengesiz olan ata bakan Zhu Cheng, kaşlarını çattı ve küçümseyici bir şekilde, “En iyi at bu mu? Sanırım hiçbiriniz Dördüncü Genç Efendi’nin talimatlarını ciddiye almıyorsunuz,” dedi.

“Bunu yapmaya cesaret edemem,” dedi Song Lian, emekleyerek ayağa kalkarken. “Aklımdan böyle bir düşünce hiç geçmedi. Sadece Xing Er Hanım’ın yaşının küçük olması nedeniyle, iri yapılı bir savaş atı getirme cesaretini gösteremedik!”

Zhu Cheng başını salladı ve şöyle dedi: “Haklısın. Xing Er, sen hâlâ küçüksün, küçük bir atla başlayalım, olur mu?”

“Zhu Cheng ağabey daha küçük bir ata binmemi istiyorsa, Xing Er de öyle yapar.” Chu Qiao başını kaldırdı; pembe yanakları ve hilal şeklindeki gözleri ortaya çıktı. Gerçekten çok sevimliydi.

Zhu Cheng’in keyfi yerine geldi. Ancak Song Lian’a döndüğü anda ruh hali öfkeye dönüştü. Öfkeyle emretti: “Git de atı getir!”

Song Lian, topallayarak atı geri getirdi. Zhu Cheng’in “dikkat et” diye bağırışları arasında, Chu Qiao’nun ata binmesine yardım etti. Chu Qiao başını eğdi, gülümsedi ve “Abi, hâlâ ata binmeyi bilmiyorum. Dizginlerden tutarak bana yardım et de yavaşça bir tur atalım,” dedi.

Song Lian bunu içtenlikle yapmak istiyordu ve hemen başını sallayarak kabul etti. Bu at nispeten uysaldı ve Song Lian’ın arkasında yavaşça yürüyordu. Bir süre sonra ikisi de yüz adım yol katetmeyi başarmıştı. Song Lian başını kaldırıp hoş bir gülümsemeyle, “Xing Er Hanım, umarım bu at hoşunuza gitmiştir? Bu at daha yeni doğdu. Bir süre önce yedinci hanımefendi benden bunu istemişti, ama ona hediye etmemiştim. Eğer hoşunuza gittiyse, size hediye edebilirim.”

“Xing Er, yedinci hanımefendinin beğendiği bir şeyi nasıl alabilir ki? Bu çok aykırı olur.”

Song Lian dişlerini sıkarak gülerek cevap verdi: “Hanımefendi, ne diyorsunuz siz? Yedinci Hanımefendi, eski efendinin öz kızı olsa da, statü açısından dördüncü genç efendinin çok altında. Siz dördüncü genç efendinin gözdesiniz, bu da sizin statünüzü onlardan daha üstün kılıyor.”

“Öyle mi?” Çocuk hafifçe gülümsedi ve şöyle dedi: “Statümün bu kadar yüksek olduğunu bilmiyordum. Yakın zamana kadar sizin merhametinize kalmıştım.”

Song Lian anında soldu.

Chu Qiao ona soğuk bir bakış attı, Song Lian’ın koluna takılı olan arbaleti aldı ve tek bir hızlı ve acımasız hareketle onu atın kalçasına sapladı. At, şok içinde yüksek sesle ve uzun bir kişneme çıkardı. Song Lian’ı bir tekmeyle kenara savurdu ve hızla ileriye doğru dörtnala koştu! Telaşlanan çocuk yüksek sesle haykırdı: “Muhafız Song! Ne yapıyorsunuz?”

Zhu Cheng ve diğerleri uzaktan olan biteni gördüler ve paniğe kapıldılar. Bağırarak peşlerinden koştular, ancak hiçbiri o canavardan daha hızlı koşamadı. Chu Qiao paniğe kapılmış gibi davrandı, gözleri ise güvenli bir iniş noktası ararken her yöne bakınıyordu.

Tam o anda, uzaktan aniden sarı bir at belirdi. Açık tenli, gök gürültüsü gibi bir bakışa sahip, alışılmadık derecede kırmızı dudaklı, koyu mor işlemeli bir cüppe giymiş Zhuge Yue, atının sırtında peşlerinden koşarak geldi. Hızla kılıcını savurdu ve atın gözlerinin arasına sapladı. Saldırıya uğrayan at, acı içinde kükredi ve tekmelemeye başladı; iki ayağı üzerinde dikilip başını hızla salladı! Aynı anda, yumuşak bir kırbaç önden uçarak geldi. Chu Qiao’nun ince beline dolanarak onu attan aşağı indirdi!

“Haha, ucuz atlattık.” Tertemiz yeşil bir cüppe giymiş yakışıklı Yan Xun gülümsedi ve Chu Qiao’yu kollarına aldı. Sesi kurnazca geliyordu; her şeyi bildiğini ima ediyordu.

Zhuge Yue, atın kalçasından oku çıkardı ve soğuk bir bakışla Song Lian’a döndü. Uşaklarına emir verdi: “Onu götürün ve sulh hakimi Zhu Qi’ye teslim edin.”

İki muhafız ileri atıldı ve Song Lian’ı bağladı.

Adam yalvardı: “Dördüncü genç efendi, hayır…”

Göz açıp kapayıncaya kadar yüksek bir ses duyuldu. Yan Xun ileri atıldı ve Song Lian’ın yüzüne attığı bir tekmeyle dişlerinin çoğunu dökerek onun konuşmasını engelledi. Zhuge Yue kaşlarını hafifçe kaldırdı, başını çevirip Yan Xun’a baktı; gözleri kısılmıştı.

“Yan konağında bu tür bir köle çoktan idam edilirdi. Kendini savunma şansı nasıl olabilirdi ki?” Yan Xun gülerek şöyle dedi: “Dördüncü Childe Zhuge, fazla merhametlisiniz. İşinize karışmak istemedim. Kabalığımı bağışlayın lütfen.”

Zhuge Yue yalın bir şekilde cevap verdi: “Önemli değil. Prens Yan çok yetenekli. İkimiz de Genel Akademi Salonu’nda okurken bunu nasıl fark edemedim ki?”

Yan Xun elini havaya sallayarak güldü: “Sadece önemsiz becerilerdi. Bunlar, sizin zihninizdeki savaş sanatıyla nasıl karşılaştırılabilir ki?”

Zhuge Yue cevap vermedi. Elini sallayınca, hizmetkarları ağzından kanlar akan Song Lian’ı uzaklaştırdılar.

“Yan Prensi, bugün kaybettiğimiz atımızı geri getirdiğiniz için çok teşekkür ederim. Ancak, kendinizi zahmete sokmak yerine bu işi hizmetçilere yaptırabilirdiniz. Sizi yemeğe davet etmek isterdim ama meşgul olduğunuzu biliyorum. Size daha fazla yük olmak istemem. Zhu Cheng, Yan Prensi uğurla.”

Yan Xun kayıtsızca güldü, Zhuge Yue ile birkaç nazik söz alışverişinde bulundu ve ayrılmaya hazırlandı. Ayrılırken Chu Qiao’nun yanından geçti ve kulağına fısıldadı: “Acımasız kız, yine birine tuzak kurdun.”

Chu Qiao donakaldı. Başını kaldırıp baktığında, Yan Xun’un her zamanki gibi davranarak hafif bir gülümsemeyle uzaklaştığını gördü. Düzgün bir duruş sergilemişti ve yüzünde sakin bir ifade vardı. Tam bir yetişkin gibi görünüyordu. Yüzünde gülümseme olan o ahlaksız prense nasıl benziyordu ki bu?

“Xing Er,” diye derin bir ses aniden arkasından yankılandı. Arkasını döndüğünde, Zhuge Yue’nin yüzündeki endişeli ifadeyi gördü. “Benimle geri gel,” dedi.

Chu Qiao iç geçirdi. Şansı yaver gitmemişti, aslında kimliği açığa çıkmıştı. Bu kurnaz tilkiyle nasıl başa çıkacağını düşünmesi gerekiyordu. Morali bozuk bir şekilde Zhuge Yue’nin peşinden gitti. Zihninde, geçmişte ne kadar trajik bir şekilde ezildiğine dair bahaneler uydurmaya başladı, ama Zhuge Yue’nin gözlerindeki bakışı fark etmedi. Kasvetin ortasında, gözlerinde bir gurur hissi yansıyordu, ama tam olarak neyle gurur duyduğunu kimse bilmiyordu.

Oda uzun bir süre sessiz kaldı. Pencerenin dışındaki esinti hafifçe esmeye devam ediyordu. Saksının üstüne yerleştirilmiş cymbidium orkidesinden hafif bir koku yayılıyordu. Çocuk, aşağıda sessizce durmaya devam etti. Ancak uzun bir süre geçti; yukarıdakilerin uykuya daldığını düşünecek kadar uzun bir süre. Artık dayanamadı ve yukarıya bir göz attı; başını kaldırdığında zifiri karanlık bir bakışla karşılaştı.

Chu Qiao Artık hiçbir şey görmemiş gibi davranamazdı. Dudaklarını yaladı ve yumuşak bir sesle, “Dördüncü genç efendi,” diye seslendi.

“Yalanlarını hazırladın mı?” Genç, bir çay fincanını havaya kaldırdı, içinden yavaşça bir yudum aldı ve sade, yatıştırıcı bir tavırla sordu.