Prenses Ajanlar - 26. Bölüm

26. Bölüm: 26. Bölüm

Çevirmen: Nyoi-Bo Studio Düzenleyici: Nyoi-Bo Studio

“Burada birkaç kişi kalsın, geri kalanlar beni takip etsin!”

Muhafızlar telaşla odadan dışarı koştular ve yaşlı Büyük Üstat Zhuge’nin cesedini korumak için geriye sadece üç adam kaldı.

Diğer çocuklar, dehşet içinde Chu Qiao’ya baktılar. Az önce Zhuge avlusundaki muhafızları ikna ederek uzaklaştıran, elinde bir tatar yayı tutan Chu Qiao’nun yüzünde artık hiçbir korku belirtisi yoktu. İkinci Büyük Üstat Zhuge’nin cesedini kontrol eden hizmetçilere gülümsedi ve neşeli bir şekilde yüksek sesle ıslık çaldı. “Hey! Yaptığınız şeyi bırakın.”

Üç muhafız başlarını çevirdi ve yüzleri bir anda soldu. Ancak tek bir çığlık bile atmaya fırsat bulamadan, arka arkaya üç ok fırlatıldı ve şaşkın üç kafatasına aynı anda, kayan yıldızlar gibi isabet etti. Vücutları aynı anda yere yığıldı, kanları akarken sadakatle Efendileri Zhuge’yi cehenneme kadar takip ettiler.

“Ahhhhhh!” diye bir çocuk köle aniden çığlık attı.

Chu Qiao hemen çocuğun ağzını kapattı. “Ben sana bağırmanı söylediğimde bağırmalıydın, hayatımı zorlaştırmak için bu anı seçmemeliydin.”

Çocukların yüzleri kil rengindeydi ve sessizce hıçkırıyorlardı.

Chu Qiao derin bir nefes aldı, sonra yavaşça konuştu: “Şimdi söyleyeceğim şey çok önemli, hayatta kalmak istiyorsanız dikkatlice dinlemelisiniz, anladınız mı?”

Ağlamayı kestiler ve gözlerini kocaman açarak ona baktılar.

“Ben mi? Ben, kâhya Zhu Shun’un adamlarından biriyim. O yaşlı keçi her zaman çocukları taciz etmiş ve tüm insanlığını yitirmiştir. Kâhya Zhu Shun artık buna tahammül edemedi ve ben de onu öldürmek için buraya gönderildim. Onu toplumumuzun iyiliği için ortadan kaldırıyoruz ve hiçbiriniz kâhya Zhu Shun’u ispiyonlamayacaksınız; Zhuge ailesi size ne tür işkenceler uygularsa uygulasın. Kimseye söylemeyeceksiniz. Kâhya Zhu Shun sizi kurtaracak, bunu unutmayın, anladınız mı?”

Çocuklar, korkmuş tavşanlar gibi hızla başlarını salladılar.

Chu Qiao hafifçe gülümsedi. Ağ atılmıştı, artık sadece balıkların ağa takılmasını bekleyebilirdiler. Bu çocuklar hiçbir şey söylemeden işkenceye gönüllü olarak katlansalar da katlanmasalar da, Zhuge hanedanının insanları sözlerine şüpheyle yaklaşacaktı. Ancak Qing Shan sarayındaki herkes, onu Zhuge hanesinin sarayına getirenlerin Zhu Shun’un adamları olduğunu kendi gözleriyle görmüştü ve bu gerçek tek başına onun bu durumdan asla kurtulamayacağını garanti ediyordu. Ölüm kaçınılmazdı, mesele sadece nasıl olacağıydı.

Damlayan kum saatine bir göz attı. Arka kapıdan kaçan Xiaoba’ya yardım etmek için gizlice geri dönmeye yetecek kadar zamanı vardı. Ancak tam ön kapıdan çıkarken, bir el aniden ayak bileğini sıkıca kavradı. Chu Qiao aşağı baktı ve son nefesini veren bir muhafız olduğunu gördü.

“Kaplanın çakalı gibi davrandığın için ölmeyi hak ediyorsun!” Chu Qiao’nun gözleri soğuktu; tek bir hareketle adamın avucundan oku çıkardı. Ceset birkaç kez seğirdi, sonra tamamen hareketsiz kaldı. Chu Qiao, adamın elini açmak için tüm gücüyle uğraştı, ancak defalarca denemesine rağmen bacağını kurtaramadı. Birden öfkeyle aklını yitiren Chu Qiao, muhafızın belindeki kılıcı çekip çıkardı ve güm diye bir sesle adamın elini kesti.

“Ne yapıyorsun?” diye gürledi alçak bir ses; çok yüksek değildi ama kinle doluydu. Karla kaplı ateş kırmızısı bir kürk mantoya bürünmüş ve Qing Shan sarayından gelen kalabalık bir maiyetin eşlik ettiği Zhuge Yue, elleri kanla kaplı çocuğa kasvetli bir bakış attı ve her kelimenin ardından bir duraksama yaptı.

Chu Qiao başını kaldırdı ve güzel kaşlarını çattı. Zhuge Yue neden buradaydı? Ama bu artık benim için önemli değildi. Ona sakin bir şekilde baktı, ağzının köşeleri hafif bir gülümsemeyle kıvrıldı. “Gördüğün gibi, günahları yüzünden on bin kez ölmeyi hak eden bu pis ihtiyarı öldürdüm.”

Zhuge Yue’nin yüzü somurtkan görünüyordu ve gözlerinin altında kara bulutlar parıldıyordu. “Daha önce olanlar da senin işin miydi?”

“Aynen öyle!” Çocuğun yüzü ışıl ışıl parladı. Yüzündeki tatlı, masum gülümseme, o koşullar altında hiç de yakışık almıyor gibiydi. Kopmuş eli bir elinde tutarken sırıttı ve şöyle dedi: “Ne yazık ki senin için, bunu şimdi öğrenmek için çok geç. Zhuge klanının diğer aile kolu liderlerinin sorularıyla nasıl yüzleşeceğini düşünsen daha iyi olur. Ne de olsa ben senin sarayından bir hizmetkarım ve Zhuge Xi’nin ölümüyle birlikte en büyük yararı görecek olanlar sen ve ilk eşinin aile kolu olacaksınız.”

“Adamlar!” diye homurdandı Zhuge Yue. “Onu yakalayın!”

“Rüyanda!” diye alay etti çocuk. Fırlatma hareketi yaparken bağırdı: “Al şunu!”

Qing Shan sarayının hizmetkarları çevik bir şekilde Zhuge Yue’yi kuşatarak, bedenleriyle onu katmanlar halinde korudular. Yaşça henüz genç olmasına rağmen, Yue Qi’nin dövüş becerileri yaşının çok ötesindeydi; kılıcını çekip hızla öne doğru döndü. Kılıcı, rüzgâr ve yağmur gibi olağanüstü bir hızla dans ediyordu. Önünde beyaz ışık dalgaları parıldayarak, üzerine su sıçrasa bile onu geri püskürtecek bir bariyer oluşturdu.

Şaplak. Bir nesne aniden Yue Qi’nin kılıcına çarptı ve bir kan fışkırması gökyüzüne doğru yükseldi. Aşağıya baktıklarında, parçalanmış ve şekli bozulmuş bir el gördüler.

Pencerenin dışında çocuk tiz bir çığlık attı: “Zhuge Yue, Linxi sebepsiz yere ölmeyecek!” Ay ışığı gerginlikle doluydu; minik beden, sınırsız gecenin içinde kayboldu.

Genç çocuğun yüzü geceden bile daha karanlıktı; öfkeden kızarmış gözlerle orada duruyordu. Zhu Cheng ona korku dolu bir bakış attı ve endişeli bir sesle muhafızlara bağırdı: “Ne bekliyorsunuz? Yakalayın onu!” Muhafızlar, sanki bir rüyadan yeni uyanmış gibi, kızın peşinden sendeleyerek koştular.

Yan konaktaki çiçekliklerde, bir kızın narin bedeni, misk kedisi gibi dolambaçlı patikalarda hızla koşuyordu. Tam o sırada, uzaktan bir grup adam belirmiş gibi göründü; görünüşe göre ona doğru koşuyorlardı. Çocuk adımlarını durdurduğunda yüzünde hiçbir ifade yoktu.

“Ah! Sen misin!” Yaklaşan kalabalığı tanıdığında çocuk aceleyle ilerledi. “Kötü adamları yakaladınız mı?”

Sorumlu adam, ağlayan bir kız köle olduğunu görünce sertçe bağırdı. “Çekil! Bu sana sorulacak bir şey değil, şimdi yolumdan çekil!” Diye konuşurken, ellerini uzattı ve çocuğun omuzlarını itmek üzereydi.

“Evde, adamlarınızın hepsini öldüren daha fazla suikastçı vardı. Qing Shan sarayının dördüncü genç efendisi için çalıştıklarını iddia ettiler ve ben sadece bu haberi yaymak için buradayım.”

“Ne?” Adam, yüzünde şaşkınlık dolu bir ifadeyle konuştu. “Saçmalık, kapıların dışında da yaklaşık üç yüz adam pusuda bekliyordu, bir bakışta Zhuge hanedanına ait olmadıkları anlaşılıyordu. Kardeşlerimiz onları geri püskürtmek için can çekişiyordu, biz de takviye çağırmak için geri döndük.”

Dışarıda insanlar mı vardı? Zhuge Yue’nin maiyeti olabilir mi? Chu Qiao kaşlarını çattı. Sakin bir sesle şöyle dedi: “Bu yoldan geçilemez; sayıca sizden üstünler. Siz burada saklanın, ben de onları sizin için dışarı çekeyim, ne dersiniz?”

Adam çok sevindi. Belki de bu küçük kızın gerçekten biraz cesareti vardı. “İyi, bu işe yararsa, olanları üstlerime doğru dürüst rapor edeceğim.”

“Evet.” Çocuk yüzünü güldürdü. “Tek isteğim, kölelikten kurtulmak.”

Qing Shan sarayından gelen adamlar da birkaç saniye sonra peşlerinden geldi. Henüz bir cümle bile kuramadan, karanlıkta Zhuge’nin yan konağındaki adamlarla çatışmaya girdiler.

Yue Qi atıyla ileri sürdü, sesi öfkeden köpürüyordu. “Siz kim oluyorsunuz? Ben ikinci efendinin emrinde çalışan ve dördüncü genç efendinin kişisel korumasıyım!”

“Siktir git!” Karşı taraftaki kaba saba adam tükürdü, “Ben Sheng Jing Sarayı’nın imparatorluk muhafızıyım! Kardeşler, yakalayın onları!”

Çatışma ve kavganın gürültüsü tüm şiddetiyle devam ederken, Chu Qiao savaş alanından yavaş yavaş geri çekildi. Sonunda dış duvara ulaştığında, Chu Qiao etrafına bir göz attı ve duvar tırmanma ekipmanlarını aradı. Tam o anda, ensesinde bir hava akımı hissetti. Chu Qiao, hızlı ve çevik refleksleriyle hemen arkasını döndü. Arbaletini çekip ateş etmeye hazırlandı, ancak rakibi ondan daha da hızlıydı. Onu esir alan adam, tek koluyla Chu Qiao’yu havaya kaldırdı ve çevik bir şekilde birkaç sıçrayış yaparak yüksek surların üzerine indi.

“Vay canına, tanışır tanışmaz bana silah sallaman ne kadar kaba bir davranış.” Yan Xun, kocaman, bembeyaz bir kürk mantoya bürünmüştü; simsiyah saçları ve yıldızlar gibi parlayan gözleri vardı. Dudaklarında şakacı, neredeyse flörtöz bir sırıtışla ona baktı.

Zhuge sarayına geri dönersek, her yerde yanan meşaleler ve dağınık insanlar vardı. Sarayın içindeki ve dışındaki insanlar savaşta birbirine karışmıştı. Savaş sesleri durmaksızın devam ediyordu. Yan Xun etrafına bakındı, başını sallayarak iç geçirdi. “Haline bak, küçük bir çocuk bu kadar büyük bir kargaşaya neden oluyor. Zhuge ailesi, seni hizmetkârı olarak gördüğü için ne kadar da şanssız.”

Chu Qiao burun kıvırdı. Direnerek, “Beni bırak!” dedi.

Genç delikanlı, başkalarının görmesinden çekinmeden güldü. Yüzünde bir sırıtışla yavaşça yaklaştı: “Kızım, randevumuzu kaçırman umurumda değil. Ama artık bana bir iyilik daha borçlusun, bunu nasıl ödeyeceksin?”

“Kim senden yardım istedi ki? Seni kendini beğenmiş piç!”

“Hmph, hep böyle dersin. Sanki iyiliğimi arkadan konuşan bir kurda harcamışım gibi geliyor.” Yan Xun homurdandı, ama yüzü hemen aydınlandı. “Ama sorun değil, ben ne istersem onu yaparım. Gösteri bittiğine göre, ateş bize yetişmeden gitsek iyi olur. Sıkı tutun!” Böyle diyerek genç delikanlı koşmaya başladı ve duvarın kenarından aşağı atladı.

Şaşkınlık içindeki Chu Qiao, onun aptallığı ve kibirine içinden küfretti. Ama aynı zamanda Yan Xun’un vücuduna daha sıkı sarıldı. Qinggong’un muhteşem sanatının bu dünyada gerçekten var olmasını umuyordu; aksi takdirde bu düşüş ikisini de kesin olarak öldürecekti.

Güm. İki kişinin ağırlığı sırtına binince savaş atı kişnedi. Feng Mian neşeyle sırıttı. “Prensim, seni çok uzun zamandır bekliyordum.”

Atının üzerinde oturan Yan Xun, içtenlikle güldü. “O halde gidelim.”

Arkalarında savaş çığlıkları o kadar yüksekti ki gökyüzüne ulaşıyordu. Alevlerin ışığı kilometrelerce uzakta bile göz kamaştırıyordu. Yan Bei krallığının prensi kırbacını kaldırdı ve dörtnala ilerledi. Uzun caddenin sonunda hızla gözden kayboldu.

Neredeyse aynı anda, Wei Jing ve Zhuge Huai gizli bir mektup aldılar. Mum ışığı altında, her iki ailenin genç neslinin seçkin üyeleri yüzlerinde derin endişe ifadesi taşıyordu. Ardından, kısa ve öz talimatlar verdikten sonra, her biri aile evlerinden dışarı çıktı.

Gökyüzünde bulutlar katmanlar halinde birikmiş, havayı kar kaplamıştı. Ay, yaşayanların diyarını soluk bir ışıkla aydınlatıyordu. Zhen Huang Şehri’ndeki Bai Liu Tapınağı’nın yanında, Yan Bei Prensi’nin sarayından gelen gölge muhafızı Yan Shiqi, Yan Xun’un savaş atını az önce durdurmuştu. Yüzünde endişe dolu bir ifadeyle şöyle dedi: “Şehir cephesinden Yarbay Song, Cesur Süvari Alayı Komutanı, konutunuzu askerlerle kuşatmış. Zhuge hanedanının en büyük genç efendisi de korumalarından oluşan ordusuyla Ba Xing Sokağı’na doğru aceleyle yola çıktı. Şu anda hepsi buraya doğru geliyorlar.”

Yan Xun kaşlarını çattı, sesinde derin bir endişe vardı: “Korkusuz Süvari Kampı burada ne arıyor? Zhuge ailesi Büyük Yaşlılar Konseyi’ni bu kadar çabuk haberdar mı etti?”

“Prens!” Feng Mian haykırdı. Arkadan at nalları sesi hızla yaklaşıyordu. “Arkadan adamlar yetişti!” Uşak endişeyle dolu bir yüzle aceleyle söyledi.

“Kaç kişi? Zhuge Yue’nin adamları mı?” diye sordu Yan Xun.

“Hayır.” Karla kaplı Feng Mian o kadar heyecanlıydı ki, konuşurken şapkasındaki beyaz tozlar dökülüyordu. “Wei hanedanından adamlardı, Wei Shuye’nin önde liderlik ettiğini kendi gözlerimle gördüm.”

“Wei ailesi mi?” Yan Xun yine kaşlarını çattı, ses tonu öncekinden daha da alçaktı. “Ne zamandan beri Zhuge ailesinin adamlarıyla işbirliği yapıyorlar? Üstelik, bu kadar kısa sürede Wei ordusunu nasıl haberdar edip harekete geçirebildiler ki?” Yanında oturan Chu Qiao’ya baktı. “Kızım, Wei hanedanından adamları kışkırttın mı?”

Chu Qiao’nun alnı kırıştı ve minik yüzü derin düşüncelere daldı, ama hemen başını sallayarak onayladı. Kesinlikle. “Hayır.”

“O zaman bunun nedenini bilmiyorum,” diye mırıldandı Yan Xun.

Chu Qiao başını çevirdi. “Kişi kendi eylemlerinin sonuçlarına katlanmak zorundadır. Bu mesele sadece beni ilgilendirir. Senin bu işe bulaşmana gerek yok, Yan Xun.”

Yan Xun şaşkına dönmüştü. Yüzü açıkça bir çocuğunkiydi, ama sözlerinde ve ifadesindeki sakinlik ve soğukkanlılığı görünce, hayranlıkla ona bakmaktan kendini alamadı. “Kızım, sana açıklayamayacağım bir şekilde çekiliyorum; o yüzden hakkındaki gerçeği bana anlatmadan önce, senin bu şekilde esir düşmeni görmek istemem.”

Chu Qiao, kaşlarını kaldırarak soğukkanlılıkla şöyle dedi: “Zaman durmadıkça, bir gün yine karşılaşacağız. Üstelik, beni yakalamaları kolay olmayacak. Küçük bir hedef olduğum ve tek başıma olduğum için kolayca kaçabilirim. Öte yandan, sosyal statünü göz önünde bulundurursak, seni sebepsiz yere bu işin içine çekmek istemem.”