Prenses Ajanlar - 27. Bölüm

27. Bölüm: 27. Bölüm

Çevirmen: Nyoi-Bo Studio Düzenleyici: Nyoi-Bo Studio

Yan Xun, gözleri ateş gibi parlayarak ona dikkatle baktı. Chu Qiao, atın sırtından hızla indi; narin vücudu bu hareketi yaparken hiçbir zorluk çekmedi. Attan iner inmez çenesini kaldırarak ona bakarak karşılık verdi. “Şimdi gidiyorum, Yan Xun. Her ne kadar farklı dünyalarda yaşıyor olsak da, kalbimde bana el uzattığın tüm anları hatırlayacağım. Eğer bir gün bu iyiliğin karşılığını ödeyebileceğim bir gün gelirse, ödeyeceğim.”

Yan Xun cevap vermedi, ama dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi.

Yüzündeki ifadeden Chu Qiao bir şeyler döndüğünü sezdi, ancak konuyu fazla derinlemesine düşünmedi. Zaman daralıyordu ve burada oyalanmasının ona bir faydası olmazdı. Her ne kadar olaylar biraz kontrolden çıkmış olsa da, Zhuge Yue birdenbire ortaya çıkmakla kalmamış, Wei ailesinin birlikleri ve Cesur Süvari Kampı da alarma geçmişti. Kargaşanın boyutu gülünçtü. Ancak böylesine büyük bir şehirde, güvenli bir şekilde saklanabileceğinden emindi.

Çocuk diz çöktü ve giydiği paltosunu sıkıca sarıldı. Yan Xun’a son bir kez baktı, sonra arkasını dönüp boş sokağa doğru hızla koştu.

Arkasından aniden at nalları sesi duyuldu. Geri dönüp bakamadan, Chu Qiao’nun minik bedeni biri tarafından kucaklandı. Yan Xun’un kahkahası arkasından sıcak bir şekilde yankılandı. “Senin gibi bir kızı koruyamayacağıma mı inanıyorsun? Hadi gidelim! Bu gece Yan Bei’ye döneceğiz. Wei Ordusu’nun ve Cesur Süvari Kampı’nın generallerinin bu konuda ne yapabileceklerini göreceğim!” Böyle diyerek kırbacını sertçe indirdi, ardından hızla şehir kapılarına doğru dörtnala koştu.

“Majesteleri!” Feng Mian ve Yan Shiqi şaşkınlıkla aynı anda yüksek sesle haykırdılar.

“Shiqi, adamlarımızı topla ve beni takip ederek şehirden çık.”

Kuzey rüzgârı ıslık çalıyordu ve kar gökyüzünü kaplamıştı. Yüzden fazla atlı sokaklarda çılgınca dörtnala koşuyordu ve Zhen Huang Şehri sakinlerinin büyük bir kısmını uykularından uyandırdı. Ancak hiçbiri o gece ne olduğunu öğrenmeye hevesli değildi. Karışırlarsa başlarına bela açılacağından korkarak pencerelerini dikkatlice kapattılar.

Yan Xun savaş atının dizginlerini çekti, ardından elini kaldırarak arkasındaki Yan Muhafızlarının hareketlerini durdurdu. Genç prens çenesini hafifçe kaldırdı ve karşı taraftaki asker sıralarına soğuk bir bakışla dik dik baktı. Yan Shiqi atını ileriye doğru sürükledi. “Bizler, Yan Bei Prensi Yan Xun Hazretleri’nin askerleriyiz. Orada kim var ve neden yolumuzu kesiyorsunuz?” diye yüksek sesle seslendi.

“Ben, bu yolu kapatma emriyle görevlendirilmiş, Cesur Süvari Kampı’nın Kuzey Barikatı’nın Ordu Tümgeneraliyim.” Karşısından yankılanan bir ses duyuldu.

Yan Xun’un kaşları çatıldı. “Elimde Sheng Jin Sarayı’ndan gelen imparatorluk emirleri var! Kim bana karşı çıkmaya cüret eder?” diye haykırdı, hoşnutsuzluğunu belli ederek.

“Bu oldukça talihsiz bir durum.” Hafifçe kadınsı bir ses yavaşça konuştu. Ses yüksek değildi, ama sessiz gecede kulakları tırmalayan ve soğuklukla dolu bir tonda yankılandı.

Mürekkep yeşili ipek cüppeler giymiş genç bir delikanlı, kalabalığın önüne doğru dolandı. Dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi, sonra yavaşça şöyle dedi: “Yan Prensi, şanssızsınız ki, benim de Sheng Jin Sarayı’ndan gelen imparatorluk emirlerim var. Bu gece kimse şehirden çıkamaz. Bu emre uymayanlar…” Delikanlı kasıtlı olarak durakladı, gözleri Yan Xun’un vücudunu baştan aşağı süzdü. Sonra hafifçe gülümsedi ve sonraki üç kelimeyi tükürürcesine söyledi, “…affedilmeden öldürülecek.”

“Wei Jing mi?” Yan Xun kaşlarını kaldırdı. Arkasında bir at boyu mesafede, Chu Qiao da mahmuzlarını vurarak ilerledi. Kırbacını tutan eliyle Yan Xun sessizce kolunu kaldırdı. Onun yolunu kesip, onu görüş alanından gizledi. Yan muhafızlarının kıyafetlerini giymiş olan Chu Qiao, kalbinde bir sıcaklık hissetti. Başını kaldırıp Yan Xun’un dik ve kendinden emin duruşuna baktı. O sıcaklık içini sardı ve böyle soğuk bir gecede bu his özellikle değerli geliyordu.

“Ayrıca, yanlış hatırlamıyorsam, Majestelerine verilen imparatorluk emri yarın sabah yola çıkmanız yönündeydi.”

“Annemi, Yan Kraliçesini özlüyorum. Bu gece ayrılıyorum.” Yan Xun alaycı bir şekilde kıkırdadı, kaşlarını kaldırdı.

“Anne babaya saygı güzel bir şeydir, ama bunu göstermek için acele etmenize gerek olduğunu sanmıyorum, Majesteleri.”

“Beni bu halde gördüğünüz için üzgünüm, Childe Wei, ama ben gencim ve inatçıyım. Bir şeye karar verdiysem, hemen yerine getirmeliyim. Aksi takdirde uyuyamam.”

“Öyle mi?” Wei Jing hafifçe gülümsedi; sesi yumuşaktı ama tedirgin ediciydi. “Öyleyse, Majesteleri uykusuz bir gece geçirebilir.”

“Çok küstahsın, Childe Wei!” Sayfa çocuğu Feng Mian, öfkeyle bağırarak öne çıktı: “Normal zamanlarda bile prensimin istediği zaman şehirden çıkıp avlanma hakkı vardır ve kimse buna karşı çıkmaya cesaret edemez, hele ki şu anda. Kimin yetkisiyle burada durup bu hakka karşı çıkıyorsun?”

“Sheng Jin sarayının yetkisiyle!” Arkalarından aniden alçak bir ses duyuldu. Yan Xun ve beraberindeki adamlar arkasına döndüklerinde, kendilerine doğru yürüyen iki lejyon daha gördüler. Wei Shuye, koyu renkli bir kürk mantoya bürünmüş, yanında Zhuge Huai ile birlikteydi. Yüzünde her zamanki şefkatinden eser yoktu. Aksine, buz gibi soğuktu ve tamamen ifadesizdi.

“İmparatorluk emriyle, Yan Bei Kralı Yan Shicheng, isyan planlamak ve imparatorluğa ihanet etmek suçlarından vatana ihanetle suçlandı. Tümgeneral Wei Shuye’ye, Yan Bei Kralı’nın varisi Yan Xun’u yakalayıp, gözaltı için Yargı Mahkemesi’ne teslim etme konusunda özel emir verildi.” Sözleri biter bitmez, sayısız kılıç kınlarından çıkarken gümüş ışık parlamaları geceyi yırttı. Yüzlerinde hâlâ şaşkın ifadelerle, Yan muhafızları aynı anda ileri atıldılar ve Yan Xun’un önüne geçerek onu korudular.

“Hey!” Chu Qiao belinden arbaletini çıkardı, sonra ilerleyerek Yan Xun’un sağ omzunun yanına geçti. “Görünüşe göre senin için gelmişler.”

Yan Xun’un yüzündeki şaşkınlık ve öfke ifadesi yavaşça kayboldu. “Seni de bu işe bulaştırdığım için üzgünüm,” diye homurdandı, gözleri sert bir şekilde karşı tarafa sabitlenmiş halde.

“Önemli değil,” dedi Chu Qiao gülümseyerek. “Bir iyilik karşılığında bir iyilik. Bu savaş bittiğinde, ödeşmiş olacağız.”

Gece hiç olmadığı kadar karanlıktı. Dokuz Diyar Platformu yönünden şiddetli rüzgârlar esiyordu ve ana caddenin tamamını süpürüyordu. Rüzgâr, genç adamların cüppelerinin kenarlarını havaya kaldırıyordu; giysileri, ölmek için alevlere dalan kelebekler gibi rüzgârda çırpınıyordu. Bulutlarla kaplı gökyüzünde, büyük, siyah bir kuş geceyi aşarak uçuyordu; kanatlarını çırparak yoğun, pamuk gibi karın içinden manevra yaparken tiz çığlıklar atıyordu. Jiuwai Ana Caddesi’nde, savaş atlarının nefesleri anında dona dönüştü. Kılıcılar, ayı ve yıldızları kesen parlak, dondurucu bir ışık yayıyordu. Meşalelerin kan kırmızısı parıltıları karşısında, sanki ilkel canavarların gözlerini yansıtıyormuşçasına parıldıyorlardı.

Demir gibi güçlü Yan muhafızları, ok yağmurunun altında tek tek yere yığılmaya başladı. Omuzu kanla ıslanmış olan Yan Shiqi, çaresizce uçan bir oku daha kesti, sonra arkasını dönüp yüksek sesle bağırdı: “Prensi koruyun! Onu buradan çıkarın!”

Birkaç Yan muhafızı yanıt olarak kükredi. Sanki dolunayı çizercesine kılıçlarını dairesel hareketlerle salladılar. Yan Xun’u ortada çevreleyip korudular.

Yüksek bir gürültüyle, minyatür bir mancınık savaş alanına taşındı ve kısa süre sonra kayalar düşmeye başladı. Çok geçmeden, Yan muhafızlarının bedenleriyle oluşturdukları koruma çemberi parçalandı; Yan savaşçılarının kanı çılgınca fışkırdı, bedenleri yere çarptıkça kar yağmuru gibi etrafa saçıldı.

“Nereye gidiyorsun?” Yan Xun, tek eliyle, sadece bir tatar yayıyla donanmış ve hiçbir tehdit belirtisi göstermeyen zayıf, narin bedeniyle savaşa dalmak üzere olan Chu Qiao’yu yakaladı. Genç adam endişeyle onu korudu. “Ölmek mi istiyorsun?” diye öfkeyle bağırdı.

“Bırak beni!” Chu Qiao direndi, gözleri karşıdaki kalabalığı taradı. Aynı anda Yan Xun’un tutuşundan kurtulmaya çalıştı.

Yan Xun tek bir vuruşla bir ok daha düşürdü. Kaşları, kılıcı gibi dikleşti. Öfkeyle kükredi: “Ölümüne koşuyorsun! Buna izin vermeyeceğim.”

“Şimdi gidersek hâlâ hayatta kalma şansımız olabilir,” dedi Chu Qiao arkasını dönerek, sesinde taviz yoktu. “Burada seninle kalıp ölümümüzü beklememi mi bekliyorsun?”

Şaşkına dönen Yan Xun’un gözleri ateşin ışığı altında sönükleşmiş gibiydi. Sesinde hafif bir çocukça kırgınlık izi varken derin bir sesle konuştu: “Şunu bil ki, bugün burada ölsem bile seni asla yüzüstü bırakmayacağım.”

Chu Qiao, Yan Xun’un sözlerini yanlış anladığını biliyordu, ama açıklamaya gerek görmedi. Bunun yerine arkasını dönüp hafifçe burnunu çekerek ses çıkardı.

“Shiqi,” dedi Yan Xun, “daha sonra ortalık karıştığında, birkaç adam alıp onu güvenli bir yere götür, duydun mu?”

“Prens Yan!” Yan Shiqi alnını kırıştırarak itiraz etti, “Benim görevim sizi korumaktır!”

“Senin görevin, dediklerimi yapmaktır!”

Chu Qiao kaşlarını çatarak onlara baktı. Yan Xun’un dikkati dağılmış olduğunu görünce elini bir anda çekip onun tutuşundan kurtuldu. İnce ve minyon olmasına rağmen şaşırtıcı derecede çevikti; bir ata atlayıp bir anda çemberin dışına çıktı.

“Sen!” Şaşkına dönen Yan Xun yüksek sesle haykırdı ve aniden her iki tarafın gözleri de o minik çocuğa odaklandı.

Chu Qiao kusursuz bir ustalıkla ata biniyordu. Kafesinden çıkmış bir kaplan gibi, iki Yan muhafızından bir çift keskin kılıcı kaptı. Manevraları göz kamaştırıcıydı. Küçük arbaletini elinde tutarak vücudunu sağa sola hareket ettirdi, ardından atın yanından ve altından çeşitli pozisyonlardan ateş etti. Gecenin yetersiz ışığında, keskin, uçan oklar ona hiç ulaşamadı.

“Çabuk! Ona koruma sağlayın!” Yan Xun da yayla ateş etmeye başladı ve bir gümbürtüyle düşman bir okçunun kafatasını deldi. Okçulukta son derece yetenekli ve kusursuz bir dövüş tekniğine sahip olan Yan Xun, saniyeler içinde düşmana yaklaştı.

Güç olarak zayıf olsa da Chu Qiao, son derece kurnaz açılardan saldırıyordu. Hızlı gözleri ve elleri sayesinde, cesaret ve gizlilikle savaşlarını kazanıyordu. Bu sayede, dövüş sanatları konusunda henüz çok şey öğrenmemiş olduğu iyi gözlü herkesin anlayabileceği halde, birkaç dakika içinde düşman saflarına dalabildi. Kılıçlarını sallayarak iki adamı vurdu, ardından rakibi saldırmadan önce uçan bir bıçak fırlattı. Silah, bir Wei askerinin boğazını deldi.

Böylesine küçük bir çocuktan bu kadar saldırganlık görmek, Yan muhafızlarının moralini önemli ölçüde yükseltti. Fırsatı gören Yan Shiqi, “Benimle birlikte hücum edin!” diye bağırdı.

“Sizler sadece kapana kısılmış, çırpınan canavarlarsınız, başka bir şey bilmiyorsunuz!” dedi Wei Jing soğuk bir alaycılıkla. Arbaletini kaldırdı, yay ipini hızla geri çekti ve bir ok yerleştirdi. Hemen ardından, ok bir kayan yıldız gibi fırlayarak gümüş bir ışık çizgisi ortaya çıktı.

Havanın uğultusu Chu Qiao’ya doğru hızla yaklaştı, ancak farkına vardığında artık çok geçti. Başını yana çevirdiğinde okun gözbebeklerinin içinde titrediğini gördü; bir anda yüzüne isabet eden okla vücudu yana doğru eğildi ve ardından attan düştü!

“Kızım!” diye haykırdı Yan Xun. Yüzünü Wei Jing’e çevirdi; gözleri, başka bir adamı yakacak kadar şiddetli bir öfkeyle parlıyordu.

Wei Jing yine alaycı bir şekilde sırıttı, sonra yüksek sesle konuştu: “Yan Prensi imparatorluk emirlerine karşı geldi! Bütün askerler emrimi dinlesin, onu yakalayın, ölü ya da diri!”

Wei Ordusu kükredi, ardından Cesur Süvari Kampı’ndan gelen askerlerle birlikte ilerlemeye başladı. Savaş aniden ok atışlarından yakın mesafeli bir çatışmaya dönüştü. Yan Xun, tek bir tekmeyle iri yarı bir adamı havaya uçurdu; üç ayaklı bronz kılıcı dans edercesine sallayarak, üzerine atlamaya çalışan iki düşmanı daha ortadan kaldırdı.

“Yan Xun, isyan mı çıkarmaya çalışıyorsun?” Zhuge Huai, Yan Xun’un yaptıklarını görünce haykırdı. Savaşa katılmadı, bunun yerine Zhuge hanedanının askerlerine, çatışma menzilinin dışında durup izlemelerini emretti.

“Beni gerçekten kınamak isteseydin, bana yöneltecek bir suçlama bulmaz mıydın? İsyan etmeyi aklımın ucundan bile geçirmedim, ama Wei hanedanı Büyük Yaşlılar Konseyi’ni kullanarak bizi yargılamaya kalkışırsa, o zaman Yan Bei Krallığı’nın adamlarının ne kadar cesur olduğunu göstereceğiz.” “Kesime bekleyen domuzlar!”

“Kibirli piç!” Wei Jing burnunu çekerek homurdandı. İleri doğru atılırken elini sallayarak şöyle dedi: “Öyleyse, bir zamanlar sınıf arkadaşı olduğumuz günleri göz ardı ettiğim için beni suçlama.”

Tam topyekûn bir saldırıya geçmek üzereyken, kulağının yanında keskin, delici bir ses çınladı. Şaşkınlıkla arkasını dönen Wei Jing, Dauntless Süvari Kampı’ndan gelen Ordu Tümgenerali’nin cesedinin gürültüyle atından düştüğünü gördü. Adamın gözleri kocaman açılmıştı, alnında tek bir ok deliği vardı ve ağzı inanamama hissiyle açık kalmıştı. Sanki bir şey söylemeye çalışıyormuş gibi görünüyordu, ama artık tek bir kelime bile çıkaramıyordu.

O ve general atış poligonunun dışında duruyorlardı ve ok bu kadar uzak mesafeden gelmiş olamazdı; öyleyse ok nereden gelmişti?

Wei Jing’i şiddetli bir tehlike hissi sardı. Deli gibi atını döndürüp kaçmak üzereyken, savaş atı inleyerek öne doğru diz çöktü; ön bacakları ağır yaralanmıştı. Wei Jing attan düştü. Henüz ayağa kalkamadan, soğuk ve keskin bir hançer boğazına sıkıca dayandı. Chu Qiao’nun soğuk sesi, kulağına doğrudan fısıldadı; sesinde hafif bir alay ve küçümseme izi vardı: “Şimdi nasıl hissediyorsun, Wei delikanlısı?”