Prenses Ajanlar - 28. Bölüm

28. Bölüm: 28. Bölüm

Çevirmen: Nyoi-Bo Studio Düzenleyici: Nyoi-Bo Studio

“Herkes silahlarını bıraksın!” Hızlı rüzgârlar yön değiştirdi ve kar taneleri etrafa savruldu. Chu Qiao, ince ve küçük yüzünü aniden kaldırdı ve keskin bir sesle bağırdı: “Aksi takdirde onu öldürürüm!”

“Silahlarınızı bırakın!” Wei Shuye, kaşlarını çatarak karşılık verdi.

Bir çığlık duyuldu. Bir ok, Wei Shuye’nin savaş atının kafasına isabetle saplandı; sol gözünden girip sağ gözünden çıktı. At acı dolu, tiz bir çığlık atarken kan ve beyin parçaları etrafa sıçradı. Wei Shuye attan sendeleyerek düştü ve yere yuvarlandı. Oldukça acınası bir manzaraydı.

Yerde yarı çömelmiş halde duran Chu Qiao, sol eliyle bıçağını Wei Jing’in boynuna dayadı. Sağ eliyle arbaletini tutarak omzuna dayadı. Başını yana eğdi ve ağzıyla sırtındaki ok kılıfından bir ok aldı. Ağzı ve kolu uyumlu bir şekilde çalışarak oku hızla yerine yerleştirdi. Kaşlarını kaldırarak Wei Shuye’ye soğuk bir bakış attı, sonra yavaşça şöyle dedi: “Bir sonraki okum ata isabet etmeyecek, o yüzden kıpırdamamanı tavsiye ederim.”

Bir an için herkesin gözleri donmuş gibiydi; hepsi de acımasız hava koşulları yüzünden hareketsiz kalmıştı. Binlerce seçkin Zhen Huang askeri, en büyük soylu ailelerin prensleri ve varisleri ile İmparatorluk Askeri Görev Merkezi’nde görev yapan üst düzey generaller, boyu üç fit bile olmayan çocuğa bakıp kaşlarını çattılar. Üzerinde açıkça kendisine büyük gelen bir deri zırh vardı; turkuaz renkli deri yaka, keskin ve ince yüzünü gizliyordu. Bu yüz, yetişkin bir erkeğin avucundan bile daha küçüktü. Berrak bir çifti gözü vardı ve küçük, narin burnu hafifçe yukarı doğru kıvrılmıştı. Kolları o kadar inceydi ki, biri üzerine baskı uygulasa kırılacakmış gibi görünüyordu. Tüm varlığı, yadsınamaz bir kırılganlık ve olgunlaşmamışlık hissi yayıyordu.

Ancak rüzgârın onu uçuracakmış gibi görünen tam da bu çocuk, Wei hanedanının seçkin askerlerinin savunmasını aşmıştı. Tam da bu anda, tam da bu yerde yarı çömelmiş halde, binlerce askere korkusuzca karşı duruyordu. Büyük Yaşlılar Konseyi’nin aldığı karara, Sheng Jin Sarayı’nın sahibine, tüm Büyük Xia İmparatorluğu’na karşı çıkıyordu. Düşmanın kafasını rehin alarak herkesi tehdit ediyordu; yüzü soğuk ve tehditkârdı.

Bu, Chu Qiao’nun Büyük Xia İmparatorluğu’nun otoriter yönetimine ilk kez alenen karşı çıkışı ve imparatorluk otoritesini küçümsemesi olacaktı. Düşünceleri basitti. Buradan kaçacak ve kaçarken Yan Xun’u da yanında götürecekti.

“Silahlarınızı indirin ve kapıları açın. Bunu iki kez söylememe gerek kalmasın.” Sesi derindi ve bakışları yavaşça kalabalığın üzerinde dolaştı. Vücudu yavaşça dönerken, omzunda duran tatar yayı da onunla birlikte döndü. Ok ucu, kan dökmeye aç diğer gözü gibi parıldıyordu; etrafını saran insanların üzerinde kayarken, onların korkusu giderek artıyordu.

“Yapın şunu!” Wei Jing aniden haykırdı. Asil bir aileden gelen ve lüks bir hayat sürmüş olan imparatorluk prensi, alçakgönüllü bir köylü tarafından tehdit edilmenin utancını tahammül edemiyordu. Boynundaki deriyi kesmekle tehdit eden bıçağından korkmadan genç yüzünü inatla kaldırdı ve öfkeyle, “Onları indirin!” dedi.

Şaplak. Wei Jing cümlesini bitiremeden, Chu Qiao iki parmağını kesip koparmıştı. Acıya hazırlıksız olan prens, acı içinde çığlık attı; yarasından kan fışkırarak yere damlıyordu.

“Ağzını kapatsan iyi olur, Wei delikanlısı.” Chu Qiao, Wei hanedanının askerlerine bakarak soğuk bir gülümseme attı. “Söylediklerimi anlamadın mı, yoksa itaatsizlik mi ediyorsun? Belki de başka bir efendinin emri altındasındır?” Bakışları Wei Shuye’ye yöneldi ve onun etrafında hafifçe dolaştı. “En büyük rakibin öldüğüne göre, birisi öne çıkıp ailenin reisi olabilir. Shuye Tümgeneral, Wei ailesinin bir sonraki Büyük Efendisi sizden başka kim olabilir ki?”

“Pislik!” Wei Jing öfkeyle haykırdı, sesi nefretle doluydu. “Boşuna uğraşma, kardeşimle aramızdaki bağ çok güçlü.”

“Bağların ne kadar güçlü olduğunu anlamak için sınanmaları gerekir.” Chu Qiao sırıttı. Bu gülümseme tüyler ürpertici ve ürkütücüydü; sekiz yaşındaki bir çocuğa hiç yakışmıyordu. Bıçağıyla Wei Jing’in boynuna kesiyormuş gibi yaparken gözleri Wei Shuye’nin gözleriyle buluştu.

Wei Jing’i bağlarken elleri hızla çalışıyordu. İnce yapısı ve zayıf gücüne rağmen, becerisi ve attığı düğüm türü mucizevi bir şekilde işe yaradı. Wei Jing’in gücüne rağmen kaçmasını engellemişti.

“Atın üzerine bin,” dedi. “Wei delikanlısından, bizimle biraz daha yol almasını rica ediyorum.”

Bulutlar artık o kadar kalınlaşmıştı ki, yıldız ışığından eser kalmamıştı ve berrak ay ışığı bile sönmeye başlamıştı.

Chu Qiao, Wei Jing’le aynı ata binmemişti; başka bir savaş atının üzerinde tek başına gidiyordu. Cesurca ve kendinden emin bir şekilde atını sürüyordu; onun iki at boyu gerisinde kalıyordu. Küçük arbaletini elinde tutuyordu; gözleri, önündeki ata binmiş adama ölümcül bir bakışla sabitlenmişti ve gerekirse son darbeyi indirmek için hazırlıklıydı. “Yan Xun, gidelim.”

Yan Xun gözlerini kısarak baktı. Dudaklarının bir tarafı yukarı doğru kıvrıldı ve neşeyle güldü. Tembelce atına atladı, yanındaki düşmanları hiç umursamadan ilerlerken emir altındakileri de peşinden sürükledi. Chu Qiao önden gidiyordu ve minik bedenine rağmen göz ardı edilmesi imkânsız, karanlık ve soğuk bir hava yayıyordu. Nereye gitse, Zhen Huang askerleri sıralar halinde, çekilen sel suları gibi geriye çekiliyordu.

Şehir kapıları gıcırdayarak açıldı. Meşaleler parlak bir şekilde yanıyor, gökyüzünü aydınlatıyor ve kırmızıya boyuyordu. İmparatorluğun kuzeyinden gelen duman sinyalleri yükselmeye devam ediyordu. Savaş, on binlerce Xia halkını etkilemiş ve Yan Bei Platosu’ndaki toprağın her bir santimini kanla ıslatmıştı. Yine de o anda, imparatorluğun kalbinde, imparatorluk tarafından isyanın lideri ilan edilen, Yan Kralı’nın oğlu Yan Xun, kimseye engel olamadan Zhen Huang Şehri surlarından dışarı çıktı. Xia İmparatorluk ordusunun en seçkin askerlerinin yapabileceği tek şey, artık sonucun gidişatını değiştiremeyeceklerini bilerek, boş bakışlarla izlemekti.

Zhuge Huai’nin ağzının köşeleri yukarı doğru seğirdi ve neredeyse fark edilmeyecek kadar hafif bir gülümseme belirdi.

Zhuge ailesi için Yan Xun’un kuzeye geri dönebilmesi önemli değildi. Önemli olan, Sheng Jing Sarayı’nın bu görevi Wei ailesine vermiş olması ve onların başarısız olmasıydı.

Zhuge Huai içinden, bundan daha sevindirici bir haber olamaz diye düşündü. Yanındaki muhafızlara, “Dördüncü genç efendiye derhal eve dönmesini bildir. Onunla konuşmam gereken şeyler var,” dedi.

Muhafız selam verdi ve öne çıktı. “Dördüncü genç efendi şehirden ayrıldı.”

“Ne?” Zhuge Huai şaşkına döndü. “Şehirden mi ayrıldı?”

“Az önce kuzey kapısından çıktı. Evden kaçan bir köleyi yakalayacağını söyledi.”

“Kaçak bir köle mi?” Zhuge Huai kaşlarını çattı. “Ne tür bir kaçak köle ki, onu kendi başına kovalamaya zahmet etsin ki?”

“Emin değilim. Hemen bu konuyla ilgileneceğim.”

“Umarım işleri berbat etmez,” diye mırıldandı Zhuge Huai, başını kaldırıp zifiri karanlık gece gökyüzüne gözlerini kısarak baktı.

Bir saat sonra, eski ve ıssız bir yolda Yan Xun, Wei Jing’in bağlarının çözülmesini emretti. “Seni bırakmayı kabul ettiğime göre, sözümden dönmeyeceğime güvenebilirsin. Artık gidebilirsin,” dedi soğuk bir sesle.

Yan Xun’a ve arkasında duran Chu Qiao’ya son bir kez kin dolu bir bakış attıktan sonra arkasını dönüp ayrıldı. Zhen Huang Şehri’ne doğru yola çıktı.

“Onu serbest bırakmamalıydın,” dedi Chu Qiao arkasından buz gibi bir sesle. “Gözlerindeki bakışı görmedin mi? Onu hayatta tutmak, gelecekte daha büyük sorunlara yol açacaktır.”

Yavaş yavaş gözden kaybolan Wei Jing’in siluetine bakan Yan Xun, başını salladı, sonra yavaşça açıkladı: “Onu öldürmek, Yan Bei’nin gerçekten vatana ihanet ettiği anlamına gelir. Evde ne olduğunu hâlâ bilmiyorum, bu yüzden bu riski alamam.” Arkasını döndü. “Şimdi ne yapacaksın? Zhuge hanedanı seni kolayca affetmeyecek. Benimle kuzeye gel.”

Chu Qiao çenesini kaldırdı ve kıkırdadı, “Teklifin için teşekkürler, ama hâlâ yapmam gereken işler var.”

Yan Xun kaşlarını çattı. Derin bir sesle şöyle dedi: “Bir çocuğun ne gibi işleri olabilir ki?”

Chu Qiao, Yan Xun’a kaşlarını kaldırdı. “Beni bu kadar uzun süredir tanıyorsun, sence benim hangi yanım çocuk gibi görünüyor?”

Ne diyeceğini bilemeyen Yan Xun, sözlerini haklı çıkarmaya çalışırken dilini yuttu. Düşündüğünde, kız gerçekten de çocuk gibi görünmüyordu. Yan Prensi kaşlarını çatıp uzun süre düşündü, sonra sinirlenerek kızın ellerini çekti. “Bana tam bir çocuk gibi görünüyorsun. Ellerine, minik kollarına, minik bacaklarına, minik kafana ve minik vücuduna bir bak. Sen açıkça bir çocuksun. Ne kadar acımasız olursan ol, yine de bir çocuksun,” dedi inatla.

Chu Qiao, Yan Xun’un ellerini silkip attı ve kendi kendine mırıldandı: “Ne baş belası.”

“Hey!” Yan Xun ileri atıldı ve Chu Qiao’nun önünü kesti, “Gerçekten gidiyor musun?”

“Gitmem gerek.”

“Ne yapman gerekiyor? Bunu senin yerine başkası yapsın, olmaz mı?” diye sordu Yan Prensi, reddedilmenin utancıyla yüksek sesle.

Chu Qiao arkasını döndü. Delikanlının berrak gözlerine baktı ve ciddiyetle cevap verdi: “Yan Xun, biz hiçbir zaman aynı türden insanlar olmadık. Bence bu kadar uzun süre birlikte yürümemiz yeterli.”

Atının üzerinde oturan Yan Xun sessiz kaldı.

“Seni tanımış olduğum için şunu söyleyeceğim: Gelecekte ne olacağını tahmin etmek zor. Kendine iyi bak,” dedi, ses tonu bir büyük gibi alçaktı. Sonra atını döndürdü; uzaklaşırken at kamçısı havada sallanıyordu.

Ayın ve yıldızların ışığı olmadan, yalnız çocuk ve atı kar fırtınasının içinde yavaş yavaş gözden kayboldular. Yan Xun aniden dalgınlığından sıyrıldı ve atını sürmeye başladı, ama nafile. Atının üzerinde otururken, karın içinde kaybolan çocuğa seslendi: “Hey! Bana ihtiyacın olursa Yan Bei’de beni ara!” Sesi kar fırtınasını delip geçti ve geceye yankılandı. Gece henüz bitmemişti; ortalık zifiri karanlıktı ve kemiklere işleyen bir soğuk vardı.

Zhen Huang Şehri’nin dışındaki tam karanlıkta, doğu kapısının dışındaki yolcu yolunda küçük bir gölge hızla koşuyordu. Yüzünü ve vücudunu kocaman bir deri palto örtüyordu. Sincap derisinden yapılmış küçük bir çuval sırtında sallanıyordu; şişkin şekli, içindeki yükün ağırlığını gösteriyordu.

Kar fırtınası giderek şiddetleniyordu ve esen rüzgârlar, bir insanın gözlerini açmasına bile zor izin veriyordu. Adamlar ilerlemekte zorlanıyorlardı ama sanki vahşi bir canavar peşlerindeymişçesine hareket etmeyi hiç bırakmadılar.

Uluyan rüzgârların arasında, aniden toynakların keskin sesleri duyuldu. Uzaklardaki ovada, simsiyah bir savaş atı hızla dörtnala koşuyordu. Sırtındaki çocuk minyon yapılıydı, yedi ya da sekiz yaşından büyük olamazdı ve Yan muhafızlarının kıyafetlerini giymişti. Siyah göz bebekleri, keskin gözlü bir şahin gibi gece gökyüzünün altındaki manzarayı taradı. Önündeki yalnız yürüyüşçüyü gördü ve sevinçle hemen hızını artırdı.

“Xiaoba!” diye bağırdı Chu Qiao. Rüzgârlar şiddetle esiyordu ve sesini saniyeler içinde paramparça etti. Yaya olan kişi ise bundan tamamen habersiz gibiydi ve başını eğik tutarak yoluna devam etti. Chu Qiao atını mahmuzlayarak ilerledi ve koşarak adamın tam önüne durdu. Kaşlarını çatarak alçak sesle konuştu: “Xiaoba?”

“Hehe,” diye alçak, kısık bir sesle cevap verdi ve küçük figür başını kaldırdı. Yüzü kırışık ve küçük bir çocuğa ait hiçbir iz taşımıyordu. Kırk yaşlarında orta yaşlı bir cüceydi!

Aniden, cücenin kollarından bir ok fırladı ve doğrudan Chu Qiao’nun yüzüne doğru uçtu. Ucu keskindi ve soğuk bir parıltı yayıyordu. Hazırlıksız yakalanan Chu Qiao inledi, ardından vücudu atın sırtından düştü.

Soğuk gecede son derece tüyler ürpertici gelen boğuk bir kahkaha duyuldu. Cüce, sırtındaki çuvalı bir kenara attı ve yavaşça ilerledi; bir ayağıyla çocuğun bacağına tekme attı. Çocuğun bir ceset kadar hareketsiz olduğunu gördüğünde ancak o zaman çömelip nefes alıp almadığını kontrol etti. hing.

“Efendim, beni böylesine kolay bir çocuğun karşısına göndermekle deliye dönmüş olmalı.” Cüce alaycı bir şekilde sırıttı ve yerde yatan çocuğun bedenini ters çevirdi. Ancak o anda, çocuğun gevşek bedeni birden yukarı doğru sıçradı. Gözleri yıldızlar gibi parlıyordu ve hareketleri patlayıcı ve güçlüydü. Göz açıp kapayıncaya kadar, cücenin merhametine kalmış olan çocuk durumu tersine çevirmişti. Soğuk hançeri acımasızca cücenin boynundaki atardamara sapladı ve kol cıvatasını yere tükürdü.