Prenses Ajanlar - 32. Bölüm

32. Bölüm: 32. Bölüm

Çevirmen: Nyoi-Bo Studio Düzenleyici: Nyoi-Bo Studio

Dudaklarının köşeleri yavaşça yukarı kalktı. Sade bir şekilde güldü ve başını şiddetle sallayarak hafifçe, “Tabii. Yan Bei’ye gidelim,” dedi.

Gece uzundu. Başkentteki buz gibi soğuk ve nemli hapishane hücresinde, iki küçük çocuk bir duvarla birbirlerinden ayrılmıştı. Kendi hücrelerinde oturmuş, ellerini açtıkları delikten uzatarak birbirlerinin ellerini tutmuşlardı.

Yan Bei’ye gideceğiz. Buradan kurtulacağız.

Gece ve şiddetli rüzgârlar geçti. Gökyüzü yavaşça aydınlanmaya başladı. Ağır ayak sesleri, uyuyan çocukları aniden uyandırdı. Gözlerini açmadan önce ellerini hızla geri çekip deliği kapattılar. Tozlu hapishane zemininde adım adım ilerleyen siyah pamuklu botları gördüler. Anahtarların birbirine çarpışarak çıkardığı tiz sesler durmaksızın yankılandı.

Bir tıkırtıyla, yaklaşık elli asker hücreye girdi ve hücreyi tamamen doldurdu. Hepsi yeşil zırh giymişti ve üzerlerine sarı pelerinler takmıştı. Hapishane müdürü dikkatle onların arkasında durmuş, başını sallayarak sırtını eğmişti. Chu Qiao köşede oturmuş, gardiyanlara soğuk bir bakışla bakıyordu. Kalbi sıkıştı.

Yan Xun, sırtı girişe dönük olarak yerde oturuyordu. Gözünü bile kırpmadan, etrafındaki sıcaklık havası kayboldu. Yoldan geçen yabancıları görmezden gelerek, yine soğukkanlı ifadesine geri döndü.

Muhafızların lideri, Xia İmparatorluğu’nun kraliyet ailesinin bir üyesi olan Yan Bei Prensi’ne bakıyordu. Yüzündeki ifade soğuktu, en ufak bir saygı bile yoktu. Bir kraliyet fermanını çıkardı ve kurallara uygun bir şekilde okumaya başladı: “Sheng Jin Sarayı’nın emriyle, Yan Bei Prensi Yan Xun, Jiu You Platformu’na giderek cezasını bekleyecektir.”

Başka bir muhafız öne çıktı ve dudaklarını bükmeden alaycı bir şekilde gülümsedi. “Sizden sonra, Yan Prensi.”

Genç adam gözlerini yavaşça açtı. Gözlerindeki bakış keskin ve sert idi. Tek bir bakışla, muhafızın omurgasında kontrol edilemez bir ürperti yarattı. Neler olup bittiğini anlamış gibi görünüyordu, ancak yüzündeki kibirli ifadeyi korudu. İnatla ayağa kalktı ve hapishanenin girişine doğru yürüdü. Muhafızlar grubu, hazırladıkları prangaları ellerinde tutuyordu. Uzun bir süre düşündükten sonra prangaları arkalarına koydular. Birbirleriyle göz teması kurdular ve hemen peşinden gittiler.

Genç adamın kar beyazı cüppesi yerde sürüklendi, zemine yerleşmiş kirli tozu havalandırarak geyik derisinden yapılmış beyaz çizmelerine konmasına neden oldu. Üzerine, kraliyet ailesine özgü bir desen olan beş pençeli altın bir ejderha işlenmişti. Sabah güneşinin yansıması altında, desen son derece çarpıcı görünüyordu. Böylesine acınası bir durumda bile hâlâ göze çarpıyordu. Sanki Yan Bei soyunun ne olursa olsun hâlâ Xia İmparatorluğu’nun bir parçası olduğunu hatırlatıyormuş gibiydi.

Rüzgâr, uzun ve karanlık geçitten eserek dışarıdaki temiz havanın kalıntılarını ve kemikleri delip geçen soğuğu beraberinde getiriyordu.

Hapishane hücresinin parmaklıklarının arasından aniden bir el uzandı. El, tıpkı rafine porselen gibi solgun ve inceydi. İnsanlara, birazcık güç uygulayarak onu kırabilecekleri gibi bir yanılsama veriyordu. Ancak, tam da bu el, Yan Xun’un bacağına yapışarak, pantolonunu sıkıca tutarak ve bırakmamaya kararlı bir şekilde herkesin yolunu kesmişti.

“Ne yapıyorsun? Yaşamaktan bıktın mı?” diye bağırdı gardiyanlardan biri, öne doğru adım atarak öfkeyle haykırdı.

Yan Xun arkasına dönüp gardiyana baktı. Yüzündeki ifade soğuk ve ciddiydi; bu, muhafızın söyleyeceği diğer sözleri engelledi. Genç adam çömeldi ve çocuğun ince parmağını tuttu. Kaşlarını çatarak, narin çocuğa baktı. Alçak sesle, “AhChu, sorun çıkarma,” dedi.

“Sözünü tutmadın!” Gözlerinde parlak bir ışıltı olan Chu Qiao, inatla başını kaldırıp şöyle dedi: “Beni terk etmeyeceğini söylemiştin.”

Yan Xun kaşlarını çattı. Gücün merkezi olan başkentte uzun süre yaşamış olması nedeniyle, imparatorluk muhafızlarını gördüğü anda işlerin düşündüğü gibi gitmeyeceğini hissetti. Farkında olmadığı, kontrolü dışındaki bazı şeyler olmuş olabilirdi. Bunun iyi bir şey mi yoksa bir trajedi mi olduğunu tahmin etmek zordu. Onu da yanına alarak nasıl bu riske sokabilirdi ki? Genç adam kaşlarını çattı ve derin bir sesle şöyle dedi: “Seni terk etmeyeceğim. Sabırla burada beni bekle.”

“Sana inanmıyorum,” dedi çocuk inatla, bacağına sarılmayı bırakmadan. “Beni de yanına al.”

Muhafızlardan biri aniden öfkelenerek bağırdı: “Ne cüretkar bir köle!”

“Onu köle diye çağırmaya nasıl cüret edersin!” Yan Xun başını öfkeyle geriye çevirdi, askere keskin bir bakış attı ve soğuk bir sesle şöyle dedi: “Kraliyet imparatorluğunun kanunları, senin gibi alçak birinin benim önümde böyle bağırmasına ne zaman izin verdi?”

Adamın yüzü o anda kıpkırmızı oldu. Her iki yandaki diğer muhafızlar, öfkesiyle affedilemez bir şey yapmasından korktukları için onu zapt ettiler. Yan Xun onu görmezden geldi. Başını geriye çevirip çocuğun solgun yüzüne baktı. Kaşlarını çatarak ekledi: “AhChu, beni dinle. Bu senin kendi iyiliğin için.”

“Kendi iyiliğim içinse beni de yanınıza alın.” Chu Qiao başını kaldırıp genç adamın pantolonunu sıkıca çekti. Taviz vermeyen bir inatla kararlı bir şekilde tekrarladı: “Beni de yanınıza alın.”

Zaman hızla geçti. Rüzgâr gözlerinin önünden esip geçiyordu. Genç adam dikkatini çocuğun gözlerine sabitledi ve onlarda keskin, kararlı bir parıltı gördü. Kızın zekâsını göz önünde bulundurarak, onu bekleyen tehlikelerin tam olarak farkında olduğunu biliyordu. Genç adam konuşmaya hazırlanarak dudaklarını hareket ettirdi, ancak kızın gözlerindeki kararlı bakış onu durdurdu. Uzun bir süre sonra Yan Xun ayağa kalktı. Arkasında duran muhafızlara, “Kapıyı açın,” dedi.

“Prens Yan, kraliyet fermanı sadece sizi çağırmıştı…”

Muhafız sözünü bitirmeden Yan Xun arkasını döndü ve büyük adımlarla hücresine geri dönerken soğuk bir sesle, “O halde sorgu için bedenimi Sheng Jin Sarayı’na geri götürün,” dedi.

Muhafızlar uzun bir süre aralarında tartıştıktan sonra, çaresizce Chu Qiao’nun hücre kapısını açtılar. Ne de olsa o, sadece küçük, değersiz bir hizmetçiydi.

Dışarısı aydınlıktı. Yan Xun herkesin önüne koştu ve çocuğun elini tuttu, hiçbir şekilde iple bağlanmasına izin vermedi. Genç adamın gözlerinde kararlı bir bakış vardı. Kendisinden bir baş kadar kısa olan çocuğa baktı ve derin bir sesle, “Korkuyor musun?” diye sordu.

Chu Qiao başını kaldırdı ve yüzünde bir gülümseme belirdi. “Hayır.”

Yan Xun gülümsedi ve Chu Qiao’yla el ele tutuşarak hapishaneden dışarı çıktı.

Hapishanenin dışında, zırh giymiş askerler düzgün sıralar halinde dizilmişti; kılıçları başlarının üzerinde yükseliyordu. Zırhları beyaz karı yansıtıyordu; manzara göz kamaştırıcıydı. Askerler, sanki büyük bir düşman gücünün saldırısını bekliyormuşçasına, yüzlerinde ciddi ifadelerle düzenli bir şekilde sıralanmışlardı. Siviller ise dış çevrenin uzağında durmuş, neler olup bittiğini görebilmek için parmak uçlarında duruyorlardı. Gözleri şaşkınlık ve korkuyla dolu bir şekilde olan biteni izliyorlardı.

Sheng Jin Sarayı’nın kraliyet muhafızlarının kişisel koruma olarak seferber edilmesine tam olarak kim ihtiyaç duyuyordu?

Rüzgârlar toprağı süpürüyordu. Beyaz kartallar, Zhen Huang’ın karanlık ve bulutlu gökyüzünde uçarken, kulakları delici yüksek çığlıklar atıyorlardı. Siviller hep bir ağızdan yukarı baktılar; o anda, sanki Xia İmparatorluğu’nun çöküşünü müjdeleyen ilk sesi duymuş gibiydiler.

Başkent hapishanesi doğu ve batı bölgelerine ayrılmıştı. Hapishaneden dışarı çıkan iki ana yol vardı. Doğu yolu, mahkumların serbest bırakılmak veya sürgüne gönderilmek üzere geçtikleri Jiu Wai ana caddesine çıkıyordu. Batı yolu ise idam cezalarının infaz edildiği Jiu You Platformu’na uzanıyordu.

Ne mahkum arabaları ne de mahkeme duruşmaları, hükümler ya da kimlik doğrulama girişimleri görülüyordu. Bunun yerine, hapishanenin ana kapılarının önünde tek başına siyah bir savaş atı duruyordu. At iri yapılıydı ve sahibi Yan Xun’u görünce memnuniyetle homurdandı. Genç adam hüzünlü bir gülümsemeyle atın başını okşadı, Chu Qiao’yu atın sırtına kaldırdıktan sonra kendisi de ata bindi. At, kalabalıkla birlikte Zhu Wu Caddesi boyunca ilerledi. Yol boyunca, sayısız sivil bu manzarayı görebilmek için birbiriyle yarışarak arkalarından Jiu You Platformu’na doğru ilerledi.

Gökyüzündeki kara bulutlar yoğunlaşmıştı. Şiddetli rüzgârlar iki çocuğa çarpıyordu. Yan Xun cüppesinin önünü açarak Chu Qiao’nun minik vücudunu içine sardı; sadece başı dışarıda kalmıştı.

Chu Qiao arkasını dönüp genç adamın yakışıklı yüzüne baktı. Gözlerindeki bakış tertemizdi. Yan Xun başını eğdi, ona gülümsedi ve elini cüppesinin içinde sıkıca tuttu.

Kaderin kendileri için ne planladığını bilmiyorlardı. Bu dünyadaki fırtınalar çok büyüktü; ağır fırtınayı beklerken sadece inatla yukarı bakıp, sendeleyerek ilerleyebiliyorlardı.

Bir “dong” sesiyle, ana caddede yürüyen herkes olduğu yerde durdu ve Doğu Hongchuan Ovaları’ndaki Ya Lang dağlarına baktı. Sheng Jin Sarayı’nın Cheng Guang Tapınağı’ndan saatlerin çalınışının ağır sesleri yankılandı. Toplamda tam otuz altı ses duyuldu.

Yan Xun aniden solgunlaştı. Chu Qiao, kendisini tutan elin titrediğini hissetti. Kaşlarını kaldırarak Yan Xun’a şaşkın bir bakış attı. Ancak genç adam tek kelime etmedi.

Kraliyet imparatorluğunun geleneklerine göre, Xia İmparatoru vefat ettiğinde, saygı göstergesi olarak saatler kırk beş kez çalınmak zorundaydı. Saatlerin otuz altı kez çalınması ise kraliyet ailesinden bir üyenin vefatını ifade ediyordu.

Xia İmparatorluğu kraliyet ailesinin kanı damarlarında akıyordu. Yıllar önce, kraliyet ailesinin Zhao fraksiyonuyla birlikte saygılarını sunmuştu. Soğuk bir gülümsemeyle kendi kendine, “Ne ekersen onu biçersin,” diye düşündü. Artık sonuçlarına katlanma zamanı gelmişti.

Jiu You Platformu’na giden yol bayraklarla süslenmişti. Kuzeyde, görkemli Zi Jin Kapısı görünüyordu. Duvarlar altın rengi çinilerle kaplıydı ve heybetli bir hava yayıyordu. Tamamen siyah cymbidium taşlarından yapılmış Jiu You Platformu, düz zeminde yatay bir şekilde duruyordu. Siyah zemin üzerinde beyaz karın yansıması, ortamı daha da ciddiyetle dolduruyordu.

Yan Xun attan indi ve platforma doğru yürümeye hazırlandı. Tam o anda, memur üniforması giymiş orta yaşlı bir adam ona doğru yürüyerek, “Prens Yan, bu taraftan lütfen,” dedi.

“General Meng Tian mı?” Yan Xun kaşlarını hafifçe kaldırarak orta yaşlı adamın işaret ettiği yöne baktı. “Orada oturmam gerekmiyor mu?” diye sordu.

“Sheng Jin Sarayı’nın emriyle, Prens Yan oraya oturacak.”

Yan Xun, platformun yanındaki infaz koltuğuna baktı. Bugün idam edilecek kraliyet mensubu kendisi değilse, başka kim olabilirdi ki?

“Öyleyse, seve seve uymaya hazırım.” Genç adam, herkesin şaşkın bakışları arasında arkasını dönüp idam platformuna çıktı ve idam memurunun koltuğuna oturdu. Yanında, Yaşlılar Mahkemesi’nden memurlar duruyordu. Genç adam çarpıcı derecede yakışıklıydı. Bakışları buz gibi soğuktu; endişe ya da tedirginlik izi yoktu.

Zaman yavaşça akıyordu. Zhu Wu Caddesi yönünde hiçbir mahkum görünmüyordu. O anda, yüksek bir gürültü yankılandı. Görkemli Zi Jin Kapıları yavaşça açılmaya başladı. Yaşlılar Mahkemesi’nden çeşitli nüfuzlu şahsiyetler, kraliyet aileleri dışındaki birlikler ve Askeri Salon’dan gelen savaşçılar dışarı akın etmeye başladı. Zhuge Huai ve Wei Jing bile aileleriyle birlikte kalabalığın arkasında ilerleyerek seyirci tribünlerindeki yerlerini aldılar.

Wei Jing’in yüzü solgundu. Yaralarının izlerini gizlemek için bileğini cebine soktu. Yan Xun’un arkasına saklanan Chu Qiao’ya keskin bir bakış attı. Yan Xun bunu görünce arkasını dönüp Wei Jing’e baktı. Bakışları havada kıvılcımlar saçtı. Soğuk bir gülümseme attı, sonra hiçbir şey olmamış gibi davranmaya devam etti. Her ikisi de doğal duruşlarına geri döndüler, yüzlerinde sakin bir ifade vardı.