Prenses Ajanlar - 4. Bölüm

4. Bölüm: 4. Bölüm

Çevirmen: Nyoi-Bo Studio Düzenleyici: Nyoi-Bo Studio

Xia İmparatorluğu, Hong Nehri’nin kuzey kıyısında yer alıyordu. Halkının dövüş sanatlarına hakim olması geleneksel bir özellikti ve ordusu da cesurdu. Atalarından beri, su ve yeşil otlaklar arayışıyla dolaşan göçebe bir ırktı.

Şehrin saatinden gelen ilk uzun çan sesi şafak vakti çınladı; sanki millerce uzaktaymışçasına görkemli bir ses çıkardı. Saat çanları çalarken şehrin kapıları yavaşça açıldı; güneş ışığı şehri aydınlatırken, imparatorluğun demir yumruklu yönetimi altındaki Zhen Huang Şehri’nde yeni bir günün başladığını müjdeliyordu.

“Git!” diye net bir ses sertçe bağırdı.

Yakışıklı bir siyah at, beyaz toynaklarını havaya kaldırarak Zhen Huang Şehri’nin dışındaki karda dörtnala koştu; ardında kar taneleri savruluyordu. Toynakları yere çarptıkça çınlayan sesler çıkardı ve on kadar adamı geride bıraktı.

“Yan Shizi, geç kaldın!” Zhuge Huai, atını ileriye doğru sürerken içten bir kahkaha attıktan sonra onlara seslendi.

Yanında dört genç duruyordu; en küçüğü on bir-on iki yaşlarında, en büyüğü ise on üç-on dört yaşlarındaydı. Hepsi brokar giysiler giymişti ve arkadan onu çevreleyerek yakışıklı ve zeki bir görünüm sergiliyorlardı. Sesini duyunca hep birlikte dönerek kendilerine doğru gelen adama baktılar.

Yan Xun bir haykırışla atını durdurdu. Atı arka ayakları üzerinde yükseldi ve yüksek sesle kişnedi, ardından karlı ovaya sağlam bir şekilde indi. Yan Xun gök mavisi renkli giysiler giymişti; cüppesinin etek ucuna altın ve gümüş ipliklerle dikilmiş birkaç sazan balığı nakışı vardı. Omuzlarında beyaz, uzun bir kürk manto vardı. Gülerek, “Sizin hakkınızdaki haberleri duydum, Zhuge Kardeş. Sekizinci prenses benim evimdeydi ve onu orada yalnız bırakamazdım. Herkesi beklettiğim için özür dilerim,” dedi. Sesi samimiydi ve genççe gülümsüyordu. Ancak yarı kapalı gözlerinden, biraz içine kapanık biri olduğu anlaşılıyordu. Boynunda bir vizon atkı ile hem asil, hem rahat hem de zarif görünüyordu. Yan Xun on üç ya da on dört yaşından büyük değildi, ama kesinlikle daha büyük birinin zarafetini ve heybetini yayıyordu.

“Güzel bir kadınla randevunuz olduğunu bilmiyordum. Görünüşe göre keyfinizi kaçırdık, Majesteleri,” dedi prens ilerlerken. Turkuaz renkli giysiler giymişti ve sesi ergenlik çağından önceymiş gibi geliyordu. On iki ya da on üç yaşından büyük görünmüyordu, gözleri bir tilkininki gibi kıvrımlıydı ve neşeyle konuşuyordu.

Yan Xun hafifçe güldü ve ölçülü bir ses tonuyla şöyle dedi: “Wei’nin ikinci prensi, şaka yapıyor olmalısın. Birkaç gün önceki devlet ziyafetinde prensesin cam kadehini kırmama neden olmasaydın, bugün onu evimde ağırlama şerefine nail olamazdım. Bu arada, bana bu fırsatı verdiğin için sana teşekkür etmeliyim.”

Genç prens gülümsedi ve bu sözlere alınmadı. Dönüp yanında duran, yeşil cüppe giymiş başka bir gence şöyle dedi: “Gördün mü Mu Yun, sana Majesteleri’nin bu konuyu öylece bırakmayacağını ve kesinlikle benimle bu konuyu konuşacağını söylemiştim.”

Mu Yun kaşlarını kaldırdı ve şöyle dedi: “Bu imparatorluk şehrinde senin yüzünden kaç kişi acı çekti? Prens Yan’ın sabrı çok fazladır. Ben olsaydım, dün gece hemen evine koşup seninle yüzleşirdim.”

“Hâlâ rekabet mi ediyoruz? İkiniz konuşmaya devam etmek istiyorsanız, biz de geri dönelim!” Belinde kocaman, parlak sarı bir yay taşıyan siyah giysili bir genç öne çıktı; bu, açıkça tercih ettiği silahıydı.

Yan Xun, bu genci sanki daha yeni görmüş gibi bir ifade takındı. Atından atladı ve saygıyla eğildi: “Ah, Yedinci Prens buradaymış, lütfen zayıf görme yeteneğimi bağışlayın.”

Zhao Che, Yan Xun’a yan gözle baktı ve onların varlığını kabul edercesine alaycı bir gülümseme attı. “Sekizinci kardeşim ve ben akşam yemeği vaktinde kitapçıya gitmeliyiz, kaybedecek fazla vaktimiz yok,” dedi doğrudan Zhuge Huai’ye.

Zhuge Huai güldü ve şöyle dedi: “Yan Prensi buradayken, başlayalım.”

Wei Prensi ellerini çırptı ve neşeyle, “Bu sefer bize ne buldun? Çabuk, bir bakalım,” dedi.

Zhao Jue, “Şurada bir sürü hayvan kafesi görüyorum. Bize avlanmamızı istemiyorsun, değil mi? Bu pek ilginç değil, belki de dördüncü kardeşin bu yüzden gelmek istemedi,” dedi.

Zhuge Huai başını salladı ve gizemli bir ses tonuyla şöyle dedi: “O biraz tuhaf bir karakter. Ne zaman bizim toplantılarımıza katıldı ki? Ama bugün epey çaba harcadım, göreceksin.” Sözünü bitirdikten sonra iki kez el çırptı. Ses net ve tizdi; el çırpma sesi karlı ovada yankılandı.

Uzakta, çitlerle çevrili arena kapılarını açtı. Zhuge Huai’nin takipçileri, büyük arabaları iterek arenaya girdiler. Arenada altı kafes düz bir çizgi halinde dizilmişti. Kafesler siyah kumaş parçalarıyla örtülmüştü ve içindekileri tamamen gizliyordu.

Prens Wei kafeslere büyük ilgi gösterdi. “Kafeslerin içinde ne var? Bizi merakta bırakma artık, Zhuge,” diye cıvıldadı.

Zhuge Huai güldü ve uzaktaki adamlarına el salladı. Bir hışırtıyla kafeslerin üzerindeki siyah kumaşlar çekilip kaldırıldı. Prens Wei bir an için şaşırdı ve şaşkına döndü, ancak hemen ardından sevinçle gülümsemeye başladı.

O devasa kafeslerin içinde yedi-sekiz yaşından büyük olmayan bir grup genç kız vardı. Her kafeste yirmi kız vardı ve her birinin üzerinde sadece kaba dokulu, kısa bir elbise vardı. Göğüslerinde, onları mahkum gibi gösteren büyük harfler yazıyordu ve bu harfler her kafeste farklıydı. “Mu”, “Wei”, “Yan”, “Zhuge” yazıyordu. Ancak Zhao Jue ve Zhao Che, sırasıyla “Jue” ve “Che” harfleriyle diğerlerinden ayrılmıştı. Bu çocuklar çok uzun süredir karanlık bir kafeste kapalı kalmışlardı. Kafese aniden bir ışık parladığında gözlerini açamadılar ve şok içinde bir grup korkak tavşan gibi birbirlerine sarıldılar.

Zhuge Huai gülümsedi. “Bir süre önce, batıdan bir tüccar kafilesi evime geldi ve bana bu oyunu öğrettiler. Daha sonra adamlarımdan kafesleri kaldırmalarını ve kurtları serbest bırakmalarını isteyeceğim. O canavarlar üç gündür aç ve gözleri kan çanağına dönmüş durumda. Canavarları vurabiliriz ya da diğer kafeslerdeki köleleri vurabiliriz. Bir tütsü çubuğu yandıktan sonra, kimin en çok kölesi kaldığına bakacağız ve o kişi kazanan olacak.”

Prens Wei alkışladı ve içtenlikle güldü: “Bu ilginç, eğlenceli olabilir.”

Emirlerini alan adamları, kafesleri kaldırmaya gittiler ve arenadan ayrıldılar. Çocuklar titreyerek, sanki etraflarını bir kafes sarmış gibi yerlerine çakılıp kaldılar. Bir santim bile kıpırdamaya cesaret edemediler.

Aniden, kulakları sağır eden bir uluma duyuldu ve arenanın kapıları her iki taraftan da açıldı. Yirmiden fazla vahşi ve kötücül kurt arenaya hücum etti, kana susamış ağızlarını açtı ve çocuklara doğru gürleyerek koştu.

O anda kulakları delen çığlıklar duyuldu. Çocuklar hep bir ağızdan çığlık attılar, çılgınca diğerlerinin durduğu yere doğru koşarak birbirlerine sarıldılar. Aynı anda, keskin oklar dışarıdan arenaya yağdı; ancak bu oklar o vahşi kurtlara değil, çocuklara doğru atılmıştı.

Kan kokusu arenayı doldurdu; acınası çığlıklar ve yalvarışlar gökyüzüne yükseldi. Keskin oklar, çocukların narin omuzlarını ve göğüslerini delip geçti. Taze kan akarken, çelimsiz bedenleri sanki üzerlerinde kırmızı çiçekler açıyormuş gibi görünüyordu. Kan kokusuyla tahrik olan kurt sürüsü daha da vahşileşti. Lacivert bir kurt havaya sıçradı ve çocuklardan birinin boynuna ısırdı, tek bir ısırıkla boynunu kopardı. Çığlık atamadan, başka bir kurt bacaklarından birini kopardı, bir diğeri ise kafatasını ısırarak deldi. Beyaz beyni ve taze kırmızı kanı birbirine karışarak, karla kaplı zeminin her yerine sıçradı.

Çığlıklar bitmek bilmiyordu. Omzundaki acı dayanılmazdı ve göz kapakları sanki bir ton ağırlığında gibiydi. Jing Yue Er’in vücudu, içinden geçen oklarla doluydu ve yere sertçe çivilenmişti. Nefes alışı, sanki ölmüş gibi sığdı. Ama kaşları giderek daha da sıkı bir şekilde çatılmıştı. Aç bir kurt ona gittikçe yaklaşıyordu; tehditkar bakışları tam da bu çocuğun üzerine düşmüştü. Ağız kenarından kokuşmuş tükürüğü sarkıyordu. Gittikçe uzayan tükürük, bir şapırtıyla çocuğun yüzüne damladı.

Aniden, sanki Tanrı’nın bakışları yeryüzündeki bu trajediye düşmüş gibi, tam da kurt dişlerini çocuğa geçirdiği anda, kızın gözleri kar kadar parlak ve keskin bir şekilde şiddetle açıldı. Bu, bir çocuğun sahip olması gereken cesaret ve cüretkârlık değildi. İçgüdüsel olarak ellerini uzattı ve kurtun çenesini kapattı. Başını kaldırarak, dışarı çıkmış olan kurtun dilini kopardı.

O anda keskin bir çığlık duyuldu. Herkes başını o yöne çevirip, kurtun dilini koparan çocuğa bakakaldı. Hayretler içindeydiler ve silah sesini tamamen unutmuşlardı.

Zhao Jue ilk tepki veren oldu. Göğsündeki büyük “Jue” harfine bakarak içtenlikle güldü, yayını gerdi ve o kurdun boğazına doğru bir ok attı.

Kurt bir çığlık atarak yere yığıldı. Arenadaki trajedi hâlâ devam ediyordu; diğer tüm kurtlar çocukların hemen peşindeydi. Arenanın her yeri cesetlerle doluydu ve çocukların kopmuş uzuvları her tarafa dağılmıştı. Kalp parçalayan çığlıklar ve ağlamalar kulaklarını dolduruyordu.

Jing Yue Er titreyerek ayağa kalktı; sanki taşlaşmış gibi, inanılmaz bir şokla gözlerini kocaman açtı. Yırtık pırtık giysiler vücuduna asılı duruyordu, saçları dağınıktı ve solgun yüzü kanla lekelenmişti. Soğuk rüzgârlar bir anda esmeye başladı; o, narin bir çim yaprağı gibi görünüyordu.

Vur! Keskin bir ok onun yönüne fırladı. Jing Yue Er çevik vücuduyla geriye sıçrayarak ölümcül oku atlattı, ancak zayıflamış hali nedeniyle aynı ok baldırını sıyırdı. Taze kan bacağından aşağı akıyordu.

Prens Wei sevinçle gülümsedi, bir ok daha gerip tekrar ateş etti.

Zhao Jue kaşlarını kaldırdı ve soğuk bir şekilde homurdandı; yayını gerip, Prens Wei’nin attığı okun tam üzerine bir ok daha attı.

Bir kurt, gölgesi gibi onu takip ediyordu, ancak kokusu onu ele verdi. Kokuyu alan Jing Yue Er, yaralı baldırını incelemek için zaman bulamadan, Zhao Jue’nin olduğu yöne doğru koşmaya başladı.

Bu kadar kısa bir sürede iki kez hayatını kurtaran kişi işte oydu. Aklı sersemlemiş olsa da, kendisi için en avantajlı yönü seçti.

Ancak, sadece birkaç adım attıktan sonra, ona doğru bir ok fırladı ve ayağının hemen önündeki yere sertçe saplandı. Çocuk şaşkına döndü ve olduğu yerde durdu. Kaşlarını çatarak başını kaldırdı ve kırmızı atın üzerinde siyah giysili gence şaşkın bir bakışla baktı.

Zhao Jue, ona küçümseyerek homurdandı, onu baştan aşağı süzdü ve başka bir çocuğun sırtına bir ok fırlattı.

O çocuk beş ya da altı yaşlarında bile değildi. Çocuk çığlık atarak yere yığıldı; sırtındaki “Yan” yazısı kanla kırmızıya boyandı ve bir anda kurtlar tarafından paramparça edildi.

Zaman hem çok hızlı, hem de çok yavaş geçiyordu. Çocuklar, şaşkın bir ifadeyle oldukları yerde donakalmışlardı. Aniden dudaklarını ısırdı ve hızla döndü. Yaralı bacakları, çevikliğini hiç etkilemiyormuşçasına inanılmaz bir hızla hareket ediyordu. Bir kurt hemen arkasından onu kovalıyordu ve acımasızca üzerine atladı. Bir milimetre farkla kaçmayı başardı, kıl payı kurtuldu.

Arenanın bir köşesinde, atlar için bir yığın tahta çubuk ve saman vardı. Çocuk bir çubuk aldı. Başını çevirmeden, başka bir çocuğa sinsi sinsi yaklaşan kurtlardan birinin beline çubuğu sertçe vurdu.