Prenses Ajanlar - 5. Bölüm

5. Bölüm: 5. Bölüm

Çevirmen: Nyoi-Bo Studio Düzenleyici: Nyoi-Bo Studio

Kurt uludu ve bir köşeye fırladı; ağır yaralandığı belliydi.

“Buraya gelin! Hepiniz, buraya gelin!” diye bağırdı, eğilip iki taş aldı ve onları birbirine vurdu. Bir kıvılcımla saman, gürültülü bir şekilde alev aldı. Çocuk, çubuğunu ateşe tutuşturdu ve meşaleyi havaya kaldırdı. Çocuklara saldıran kurt sürüsünü kovalamak için arenanın her yerine koştu. Bunu yaparken de “Hepiniz buraya gelin! Hepiniz buraya gelin!” diye bağırmaya devam etti.

Her yaştan çocuk, ağlayarak Jing Yue Er’e doğru koştu; hepsi de yaralıydı. Bazıları kurtlar tarafından ısırılmış, bazıları da oklarla vurulmuştu. Saldırının ardından hayatta kalan çocuk sayısı yirmiye bile zor ulaşmıştı.

Kurt sürüsü ateşten korkuyordu. Ortada onları koruyan Jing Yue Er’i görünce tereddüt ettiler ve bir adım bile ilerlemeye cesaret edemediler. Çok uzun süredir aç kalmışlardı. Avlarının artık korunduğunu görünce, arenada yatan cesetlere geri koştular ve bulabildikleri her şeyi yediler.

Zhuge Huai, bu manzarayı görünce uzun ve dar gözlerini kısarak, “İşe yaramaz hayvanlar,” diye mırıldandı. Yayını gerip kurtlara ok atmaya başladı.

Keskin oklar sürüye doğru uçtu ve farkında olmadan onlara saldırdı. Kurtlar acı içinde uluyarak yere yığıldılar ve çok geçmeden hepsi öldü.

Hayatta kalan çocuklar sevinçten havalara uçtu. Vücutlarındaki yaraları umursamadan yüksek sesle tezahürat ettiler.

Ancak, sevinç çığlıkları duyulamadan, üzerlerine bir ok yağmuru daha yağdı ve küçük bedenlerini delip geçti.

İmparatorluğun soylu torunları, keskin görüşleriyle acımasızca ok attılar. Hiç merhamet göstermeden, önlerindeki çocukları hedef aldılar ve kan dökmeye niyetli okları ölümcül bir şekilde üzerlerine yağdırdılar.

Bir ok, korkutucu bir hızla havada vınlayarak bir çocuğun kafasına çarptı; sol gözünden girip kafasının arkasından çıkarak Jing Yue Er’in burnunun hemen önünde durdu. Sıcak kan yüzünün her yerine sıçradı ve kız ağzını açtı. Yanan çubuğu sıkıca kavrayarak donakaldı. Çocukların çığlıkları kulaklarının kenarlarında yankılandı. Her şey bir kabus gibiydi.

Wei Prensi ve Mu Yun aynı anda gülmeye başlayınca okların sayısı azalmaya başladı. İkisi de yaylarını gerip kızı hedef aldılar ve birer ok attılar; oklar havada hızla süzüldü.

Zhao Jue kaşlarını çattı ve atını ileriye doğru yönlendirdi. Ok kılıfına uzandığında, elinde sadece bir ok kaldığını fark etti. Soğuk bir iniltiyle oku ikiye kırdı ve parçaları yayına yerleştirdi. Usta bir atışla her iki oku da fırlattı ve Prens Wei ile Mu Yun’un attığı okları havada vurdu.

Zhuge Huai güldü ve “Atış becerin çok iyi!” dedi.

Cümlesini bitirir bitirmez tüm çığlıklar kesildi ve kuzey rüzgârı karlı arenayı süpürerek kan kokusunu da beraberinde savurdu. Arena kırmızıya bürünmüştü ve hayatta kalan tek çocuk Jing Yue Er’di. Saçları başının her tarafına dağılmış, aralarına saman sıkışmış, giysileri kırmızıya boyanmış ve yüzü solgundu. Tahta sopayı sıkıca tutuyordu ve bir santim bile kıpırdamıyordu. Sanki şok geçirmiş gibi, donakalmış bir bakışla etrafa bakıyordu.

Zhao Jue, “Yedinci ağabey yine en iyisi. Benim artık okum kalmadı. Sanırım bugün kazanan sen olacaksın,” dedi.

Prens Wei kaşlarını kaldırdı, önce kendi ok kılıfına, sonra Mu Yun’unkine baktı ve sonunda Zhuge Huai’ye döndü.

Zhuge Huai zekice gülümsedi ve “Oklarım çoktan bitti,” dedi.

“Yan Shizi’nin hâlâ birkaç oku var, değil mi? Süre henüz dolmadı. Geyiğin kimin elinde öleceği hâlâ belli değil,” dedi Mu Yun aniden.

Tüm bakışlar Yan Xun’a yöneldi.

Zhao Jue, Yan Xun’a soğuk bir bakış attı ve duygusuzca şöyle dedi: “Yan Shizi, hiç beklenmedik anlarda herkese sürprizler yapmasıyla tanınır.”

Tütsü çubuğu henüz yarısına kadar yanmıştı, ama diğer herkesin okları çoktan bitmişti. Yan Xun’un ok kılıfında sadece tek bir kar beyazı tüylü ok kalmıştı.

Yan Xun atının üzerinde heybetli bir şekilde oturuyordu. Henüz on üç yaşında olmasına rağmen sırtı güçlü ve dikti; kaşları keskin, gözleri ışıltılıydı. Burnu sivriydi ve bakışları deliciydi. Onu kalabalıktan ayıran, özenle ütülenmiş giysileri, onu yakışıklı ama soğuk gösteriyordu. Soğuk bir ifadeyle atını ileriye doğru dürttü, yayını gerdi ve arenanın tam ortasında duran çocuğa nişan aldı.

Rüzgâr esintileri hışırdayarak çocuğun yırtık pırtık giysilerini ve dağınık saçlarını havalandırdı. Kız hâlâ çok küçüktü, altı ya da yedi yaşından büyük değildi; yeni doğmuş tüysüz bir yavru kurt gibi yetersiz beslenmiş ve korkunç bir haldeydi. Kolları, boynu ve baldırları yaralarla kaplıydı ve omzundaki yara atardamarına çok yakındı. Dağınık Xiu Luo Arenası’nın ortasında duruyordu; her yere kopmuş uzuvlar saçılmış, cesetlerden taze kan akıyor ve havayı kan kokusu dolduruyordu. Zalimliğin gücü, umutsuzluğun ruhu gibiydi; çocuğun narin gözlerini paramparça ediyordu.

Parlak, kana susamış bir ok yavaşça çocuğun boğazını hedef aldı. Genç, atının sırtında heybetli bir şekilde oturuyordu. Keskin bakışları ve çatık kaşlarıyla, yayını gererken kollarındaki damarlar şişmişti.

Saklanabileceği hiçbir yer yoktu. Düzensiz düşünceler zihninde dolaşıyordu; pek çok soru ve gizem, ani saldırı altında yok oluyordu. Yavaşça başını kaldırdı. Son derece soğuk bakışlarıyla, muazzam bir nefret ve kin yayarak, önündeki gençlere en ufak bir korku duymadan dik dik baktı.

O gün, 770. yıl, Bai Cang takviminin ilk ayının dördüncü günüydü. Zhen Huang halkı Yeni Yıl’ı kutlamış olmuştu. Zhen Huang Şehri’nin dış mahallelerindeki kraliyet av sahasında, o ve o ilk kez karşılaştılar.

Zaman, tarihin yolundan ilerleyerek zaman ve mekanın kapılarını ardına kadar açtı. Asla karşılaşmaya yazgısı olmayan iki ruh, aynı platforma yerleştirilmişti.

Yan Xun kaşlarını çattı. Parmaklarını hafifçe hareket ettirerek oku bıraktı.

Uzun ok, havada süzülürken soğuk havayı hareket ettirerek fırladı. Tüm bakışlar, olduğu yerde donakalmış çocuğa odaklandı.

Bir hışırtıyla, keskin ok çocuğun boynunu sıyırarak onu yaraladı ve kan izi uzadı. Vücudu biraz sallandı, ancak birkaç adım sendeledikten sonra ayakta kalmaya devam etti.

“Ha ha! Tebrikler yedinci kardeş!” Zhao Jue güldü.

Zhao Che, Yan Xun’a küçümseyici bir bakış attı ve alaycı bir gülümsemeyle, “Yan Shizi tüm vaktini şarkı, dans ve şiirle geçiriyor. Zhao klanının atalarının yayı nasıl tuttuğunu unuttu mu acaba?” dedi.

Yan Xun uzun yayını yere bıraktı ve arkasını döndü. Soğuk bir ses tonuyla şöyle dedi: “Zhao Klanı’nın atalarının yayı nasıl tuttuğu, torunlarının bunu hatırlaması bile yeter. Sizin ailenizin işlerine karışmaya cesaret edemem.”

Zhuge Huai gürültülü bir kahkaha attı ve şöyle dedi: “Madem herkes burada, sanırım bu yarışmanın galibi Yedinci Prens Hazretleri. Evimde hepiniz için akşam yemeği hazırlattım. Hadi benim evime gidip bir şeyler içelim.”

Hepsi kabul etti ve sanki olan biten her şey son derece sıradan bir oyunmuş gibi birlikte atlarına bindiler.

Şiddetli bir rüzgâr esti, bu adamların cüppelerini havalandırdı; rüzgârın kokusu uçsuz bucaksız karlı ovaları doldurdu. Yan Xun uzaktan arkasını döndü ve kan ve pislikle kaplı çocuğa baktı. Kız, bunca zamandır ovanın ortasında duruyordu; derin bakışları onların yönüne çevrilmiş, uzun bir süre oradan ayrılmamıştı.

Gökyüzü giderek karardı. Kuzey rüzgârları uluyarak esiyordu; delici soğuk, kemiklerine kadar işliyordu. Rüzgâr, çılgın bir canavar gibi inleyerek yerdeki karı havaya savuruyordu.

Zhuge ailesinden adamlar arenayı temizliyor, o genç, minik bedenleri kürekle toplayıp arkalarındaki bir arabaya atıyorlardı. Çok uzak olmayan bir yerde, kazılmış orta büyüklükte bir hendek vardı; hendek içinde pelin otu alevler içinde çıtır çıtır yanıyor, kalın dumanlar yükseliyordu. Bu hendek, o kan dökücü canavarlarla birlikte o çocukları gömmek için kullanılıyordu. Bu canlar, sanki topmuş gibi değersizdi. Zengin sahipleri onlarla sadece bir kez oynar, sonra onlardan bıkar ve bir kenara atarlardı.

Jing Yue Er’in üzerine yırtık bir çuval örtülmüştü; kafasını sessizce eğmiş, kafeslerin yanında sessizce oturuyordu. Ağır yaralanmıştı; ancak yetişkin bir erkek olsaydı bile, o muazzam acıyı tam bir sessizlik içinde katlanmak zor olurdu.

Zhuge ailesinden gelen adamlar onun yakında öleceğini düşünmüşlerdi, ancak uzun bir süre geçtikten sonra bile göğsünün, çok az da olsa, hâlâ inip kalktığını fark ettiler. Nefes almasından hayatta olduğunu anladılar ve ölümün eşiğinde olmasına rağmen bilinmeyen bir güç kaynağının bu çocuğu hâlâ ayakta tuttuğunu fark ettiler. Bu nedenle onu toplu mezar çukuruna atmadılar. Ayrılırken onu tekrar kafese koydular.

Başlangıçta çocuklarla dolu olan kafes birdenbire ferah görünmeye başladı. Bütün çocuklar ölmüştü, sadece biri hayatta kalmıştı. Adamlar çocuğun şansına hayret ederken, geri dönüp onu dikkatle incelemek için duydukları dürtüyü bastıramadılar.

Bunu tarif edecek kelimeleri bulamasalar da, çocuğun geldiği zamana kıyasla değiştiğini keskin bir şekilde hissettiler.

Zhuge ailesinin evi geniş bir alanı kaplıyordu. Arka kapıdan içeri girdiler ve Zhu Shun, Jing Yue Er’i iki işçinin bakımına bıraktı. Onlara birkaç talimat verdikten sonra, kıza son bir kez soğuk bir bakış attılar, arkasını dönüp oradan ayrıldılar.

Bir tıklama sesiyle odalardan birinin kilidi açıldı. Jing Yue Er odaya itildi. Henüz ayağa kalkamadan kapı kilitlendi.

Dört duvar arasında zifiri karanlık hüküm sürüyordu; odada bir yığın odun toplanmıştı. Odada koşturan farelerin hışırtısı hâlâ duyulabiliyordu. Çocuk dehşet içinde çığlık atmadı. Odanın ortasına oturdu ve omuzlarına atılmış çuvalı çıkardı. Çuvalın bir ucunu dişleriyle tutarak, çuvalın kumaşını parça parça yırtmaya başladı ve vücudundaki yaraları yoğun bir konsantrasyonla sardı; tekniği şaşırtıcı derecede ustaydı.

Bu kadar uzun bir süre, nitelikli ajanın sinirlerini yatıştırması için yeterliydi; durum ne kadar inanılmaz olursa olsun, karşılaştığı her şeyle dikkatli düşünme ve sakin tavırlarla başa çıkabiliyordu.

Gerçekten de, o zamanki Jing Yue Er, vatanı uğruna canını feda eden 11. Tümen Komutan Yardımcısı Binbaşı Chu Qiao’ydu. Kader, çoğu zaman bu kadar inanılmaz olabilirdi. Bir uçurumun altında kesin ölüm değil, belki de yeni bir hayata giden yol gizli olabilir.

Chu Qiao kollarını kaldırdı. Dışarıdan gelen ışığı kullanarak küçük avucuna baktı. Kalbinin derinliklerinde hafif bir hüzün hissediliyordu, ancak bu hüzünün kendisi için mi yoksa bu zavallı çocuk için mi olduğunu bilmiyordu.

“Burada kimse yok. Üzülmeye ve korkmaya izin verebilirim, ama bu süreyi olabildiğince kısaltmalıyım.”

Çocuk, kirli ve sıska yüzünden gözyaşları süzülürken kendi kendine mırıldandı. Dizlerini kucaklayarak başını eğdi ve kollarının arasına gömdü. Sessizce sırtı titremeye başladı.

Bu, Chu Qiao’nun Xia İmparatorluğu’nda, Zhuge ailesinin soğuk, havalandırması iyi olan odun kulübesinde geçirdiği ilk geceydi. Zayıf ve korkmuş olduğu için çaresizce ağladığı ilk andı. Kendine bir saat süre tanıyarak kaderini lanetledi, geçmişini yad etti, geleceği için endişelendi ve yeni hayatına uyum sağlamaya çalıştı. Bir saat sonra, artık 11. tümenin süper komutanı Chu Qiao olmayacaktı; bunun yerine, hiçbir şeyi olmayan, bu insanlık dışı, kana susamış ve kaotik imparatorlukta hayatta kalmak için mücadele eden genç ve çaresiz bir kız köle olacaktı.