Prenses Ajanlar - 40. Bölüm

40. Bölüm: 40. Bölüm

Çevirmen: Nyoi-Bo Studio Düzenleyici: Nyoi-Bo Studio

“Tamam,” dedi Chu Qiao gülerek Yan Xun’u masanın önüne itti, haritayı işaret ederek yolculuğunun ayrıntılarını ciddiyetle ve canlı bir şekilde anlattı.

Gökyüzü sisliydi ve ikisini de derin bir sessizlik sarmıştı. Bir yudum çay içen Chu Qiao, son bir vuruşu kaleme aldı ve haritayı işaret etmeye başladı. “General Meng Tian, Meng klanını yönettiği sürece onlar için endişelenmeme gerek kalmazdı. Mevcut koşullar nedeniyle, Sheng Jin sarayı ya da Wei Fa hakkında endişelenmek yerine, Zhuge klanı hakkında endişelenmek zorundayız.”

Yan Xun kaşlarını çattı ve şöyle dedi: “Zhuge Huai başkentten yeni ayrılmadı mı? Son yıllarda Zhuge Muqing, Büyük Büyükler Konseyi’nden yavaş yavaş geri çekilmiş ve aile meselelerini Zhuge Huai’ye devretmişti. Bu sefer müdahale eder mi?”

“Bence bu yaşlı tilkinin kurnazlığını hafife alıyorsun.” Chu Qiao başını salladı. “İmparatorluğun 300 yıllık hükümdarlığı boyunca, Büyük Yaşlılar Konseyi farklı aileler tarafından yönetilmişti. Kurucu büyükler arasında, sadece Zhuge klanı, Büyük İmparator Pei Luo ile birlikte bozkırlardan çıkıp mücadele ederek yolunu açmıştı. Zhuge klanı, güç dengesini iyi anlıyordu; bu, onların en büyük varlığıydı. Gündemde yer almayı arzulayan Muhe klanının aksine, kendilerini asla tehlikeye atmadılar. Son dönem imparatorları, en çok ön planda olanlardan başlayarak güçlerini pekiştirmek istemişlerdi. Zhuge klanının bunca yıl hayatta kalmasının tek nedeni buydu. İmparatorluk içinde sürekli anlaşmazlıklar yaşanıyordu, ancak Zhuge Muqing her zaman tarafsız bir tutum sergileyerek karşılarına çıkan çatışmalardan kaçınmış görünüyordu. Bu tesadüfen gerçekleşmedi. Şuraya bakın,” dedi Chu Qiao, grafiği işaret ederek, “bu, aylar boyunca topladığım istihbarat. Zhuge soyu, görünüşte hiçbir komplo kurmuyor gibi görünüyor, ancak kuzeybatı bölgesindeki erzak, tuz ve metal cevherleri küçük ölçekte yeniden tahsis edildi. Her seferinde tahsis edilen miktar fazla olmasa da, yeniden tahsis sıklığı oldukça yüksekti. Zhuge Xi, arazi ve erzak vergilerini toplamak üzere Song Shui’den Xi Han Şehri’ne gönderilmişti. Ancak üzerinden iki ay geçti ve hâlâ geri dönmedi. Yetkililer, Zhuge Xi’nin zekâsının yetersiz olduğunu ve pek bir işe yaramadığını düşünüyorlardı. Ancak bana göre, Xi Han Şehri küçük olsa da Ya Ming Kapıları’nın yanında yer alıyor ve burası, Yan Bei’ye dönmemiz için geçmemiz gereken yerlerden biri. Yao Shui, Fu Su ve Chi Shui kurye yollarının merkezinde yer alması nedeniyle önemli bir stratejik öneme sahiptir. Bu şehir kesinlikle göz ardı edilmemelidir.”

“Ayrıca, bakın, geçen ayın sekizinde Büyük Yaşlılar Konseyi, Zhuge Ran’ı resmi savaş çağrısı olarak ilan etmeyi kararlaştırmıştı. Zhuge Muqing, oğlunu kuzeydoğu kampına geri göndermedi. Bunun yerine, oğlu general olarak güneybatı kampına gönderildi. Güneybatı kampı kuzeybatıya komşudur ve Bataha klanının kontrolü altındaki toprakların içinde yer almaktadır. Eğer Zhuge ailesi Bataha klanıyla gizlice iletişim kurmamış olsaydı, Yaşlı Batu bir yabancının kendi topraklarında kamp kurmasına nasıl izin verebilirdi? Ayrıca, en önemli nokta şudur: Zhuge Yue’nin çok yakında geri dönebileceğini fark etmedin mi?”

Yan Xun başını salladı. “Söylediğin her şeyi fark ettim. Hanımefendi Yu, birkaç gün önce adamlarını gönderip bana bunu hatırlatmıştı.”

“Öyle mi?” Chu Qiao’nun gözleri parladı. “Leydi Yu ne dedi?”

“Harekete geçmek için henüz çok erken olduğunu söyledi. Xia İmparatoru’nun doğum gününü kutlamak için çeşitli güçler bir araya geldiğinde, dikkate alınması gereken çok fazla değişken olacak. Şu an için sadece duruma göre hareket edebiliriz.”

Chu Qiao, Yan Xun’a bakarken anında kaşlarını çattı. Yavaşça şöyle dedi: “Yan Xun, sence bu uygun mu? Sorun çıkacağından korkuyorum. Kesin olarak emin olmak için önceden hazırlık yapmalıyız bence.”

“AhChu, bu dünyada mükemmel plan diye bir şey yoktur. Hazırlıktan bahsetmişken, bunca yıldır kendimizi yeterince hazırlamadık mı?” Yan Xun, onun parlak gözlerine ciddiyetle baktı. “Bana inanıyor musun?”

Chu Qiao başını salladı. “İnanıyorum.”

“O zaman biraz dinlenmelisin.” Yan Xun yumuşakça güldü. “Bu işleri bana bırak. Nan Ji Dağları’na yaptığın yolculuk vücudunu çok yıprattı, bunun için çok yorgunsun.”

“Yan Xun…”

“Yan Bei’ye tek başıma dönmek istemiyorum.” Yan Xun aniden derin bir ses tonuyla konuştu, “Artık hiç akrabam kalmadı. AhChu, benim için en değerli kişi sensin.”

Mumlar sıcak bir ışık yayıyordu, Yan Xun’un bakışları su kadar yumuşaktı. Elini kaldırıp Chu Qiao’nun yanağını okşadı. “AhChu, ateşim çok yüksekken ve onu tedavi edecek hiçbir ilaç yokken Sheng Jin Sarayı’na girdiğimiz yılı hâlâ hatırlıyor musun? Bana ne dediğini hatırlıyor musun?”

Chu Qiao şaşkınlık içindeyken Yan Xun sözlerine devam etti: “Endişelenmeden dinlenmemi istediğini, ben uyanana kadar sen uyanık kalacağını söylemiştin. Sonunda dört gün sonra uyandım ve sen hâlâ uyanıktın, o kadar süre boyunca bana bakmıştın. Artık sana bakabilecek durumdayım, sen de endişelenmeden dinlenebilirsin. Birlikte gözlerimizi kapatıp huzur içinde uyuyabileceğimiz güne kadar ben uyanık kalacağım.”

Chu Qiao başını eğdi ve dudaklarını hafifçe büzüştürdü. Kalbinin derinliklerinde bir sürü sıcak alev karıncalanıyordu; bu soğuk ve karanlık kış gecesinde ona güven veriyordu. “Tamam, o zaman gitmeyeceğim. Yanında kalacağım, beni buradan götürmeni bekleyeceğim.”

Yan Xun başını salladı ve gözleri parladı. Gülümsemesi o kadar sıcaktı ki, sanki Mart ayında erimiş bir göl gibiydi. Son aylarda hissettiği endişe anında yok oldu.

“AhChu, buraya birlikte girdik ve birlikte çıkacağız. Bana güvenmelisin çünkü bu dünyada birbirimizden başka kimsemiz yok.

O sırada, uzun ve sakin bir gecenin geçmesiyle kış ortasında kar birikmişti. Zhen Huang Şehri huzurluydu. Ancak, kentin kabaran alt akıntılarının altında yatan şeytani keskin bıçaklardan kimse haberdar değildi. Tuhaf ve öngörülemez akıntılar sessizce kaynıyordu; her an taşmaya hazır, önlerine çıkan her şeyi yok etmeye hazırdı. Kıyıda duran insanlar, çamurlu sudan giysilerini korumak için ellerinden geleni yaparak, ancak temkinli adımlarla ilerleyebiliyorlardı. Bir insan akıntıya karşı koyamadığında, yapabileceği en iyi şey uzak durmaktı.

Chu Qiao’nun odasının kapısını kapatırken, odanın içindeki mum ışığının söndüğünü gördü. Başını kaldırıp Xia Hua Salonu’nun yönüne bakarken bakışları soğuk ve sertleşti; gözlerinin önünde yoğun bir anı parladı. Parmaklarını sıkıştırdı ve avucundaki kurumuş bir dalı kırdı. Başını kaldırıp gözlerini kapattı; aniden yıllar önce geçirdiği bir geceyi hatırladı.

O gün, Chu Qiao henüz dokuz yaşındaydı ve onun hastalığını iyileştirebilecek bir ilaç bulmak için çılgınca arıyordu. Ancak Wei Jing, karanlıkta onları gözetlerken bunu fark etti. Sonunda, yirmi iri yarı adam tarafından kırbaçlandı ve dövüldü. Wei Jing’in bu bahaneyle hedef alınmasını önlemek için ne kaçtı ne de karşı koydu. Vücudundan kanlar akarken, fena halde dövüldü. O geldiğinde, çocuk neredeyse can çekişiyordu ama hâlâ çaldığı ilaç paketini sıkıca tutuyordu.

O günden itibaren içinden sessizce yemin etmişti: Kendisi için bu kadar değerli olan birinin bir daha yanından ayrılmasına asla izin vermeyecekti. Bu hayatta onun için ondan daha değerli kimse yoktu. O anın bir an önce gelmesini umuyordu. Çok uzun süre beklemişti ve artık daha fazla bekleyemezdi.

Yan Xun gözlerini açtı; bakışları gün gibi berraktı. Yarın, Zhuge Yue’nin başkente döneceği gün olacaktı. Bu eski dostunu yedi yıldır görmemişti. Bunca yıl sonra nasıl olmuştu acaba?

Omzundaki yara çoktan iyileşmişti, ama kalbinde hâlâ bir parça nefret kök salmıştı. Yan Xun soğuk bir kahkaha attı, arkasını dönüp karanlığa doğru büyük adımlarla yürüdü.

Bu yılın başından beri, Zhen Huang başkenti tarihinin en şiddetli kar yağışını yaşıyordu. Yoğun kar, on iki gün boyunca aralıksız olarak şehrin üzerine yağıyordu. Şehre uzanan antik yollarda sert ve soğuk rüzgârlar esiyordu. Siyah zırh giymiş bir hafif süvari birliği, karlı ovalarda dörtnala koşarak Zhen Huang Şehri’ne doğru hızla ilerliyordu.

Sıradan mavi kürk mantolarla kendilerini saran bu birlik, hiç de göze çarpmayan bir görünüm sergiliyordu. Kürk şapkalarını takmışlardı ve silahlarını sırtlarına asarken hepsini pamukla sarmışlardı. Bindiği atlar da sıradan Hongchuan atlarıydı. Bir bakışta sıradan şehir muhafızları oldukları düşünülebilirdi. Ancak yakından bakıldığında, onlardan yayılan tarif edilemez bir aura hissedilirdi.

Hafif süvariler, Jiu Wei’nin kalabalık ana caddesini atlayarak Chi Gölü’nün arkasına doğru ilerlediler ve Zi Jin Meydanı’nı geçtiler. Yalnızca İç Şehir’e sadece İmparatorluk Muhafızlarının girmesine izin verilen Bai Qiang Kapıları’na ulaştıklarında durdular. Önde giden adam, omuzlarına sarılmış siyah bir kürk mantarla birlikte siyah zırh giymişti. Hafif bir hareketle mantosundan kar ve toz düştü. Birkaç adamıyla birlikte birliklerinden uzaklaşarak, sıkı bir şekilde korunan Sheng Jin Sarayı’na doğru ilerledi.

“Yedinci Prens Hazretleri!” Karların arasında, yüzü buzla kaplı genç Zhao Che başını kaldırdı. Keskin kaşlarının altında soğuk ve duygusuz gözleri vardı. Son dört yılını sınır bölgelerinde geçirmişti. Orada geçirdiği zaman, kılıcının kenarlarını keskinleştiren bir taş gibiydi. Kaşlarını kaldırdı ve sordu: “Sekizinci kardeşim nerede?”

“Devlet sarayı tarafından gözaltına alındı.”

Zhao Che kaşını çekiştirirken derin bir sesle, “Hiç çalıştınız mı ki?” dedi.

Önündeki birkaç adam korkuyla anında diz çöktü ve “Ölmeyi hak ettik” diye yankılandı.

Atının üzerinde oturan Zhao Che, gözlerini kısarak şöyle dedi: “Ölmeyi hak ettiğinizi biliyorsanız, neden beni görmeye geldiniz ki?” Bunun üzerine arkasını dönüp Qian Xi yolu boyunca yürümeye başladı ve karın içinde diz çökmüş genç muhafızları geride bıraktı.

Kar her geçen dakika daha da yoğunlaşıyordu ve şiddetli rüzgârlar uluyordu. Zhao Che ve diğerleri, paltolarına ve kürk şapkalarına sarınmış halde kırmızı duvarların arasında aceleyle yürüyorlardı.

“O kim?” diye saray muhafızları sert bir sesle bağırdı.

Şekil, önlerinde donakaldı. Kar fırtınasının örtüsü altında, o kişinin sadece siluetini seçebiliyorlardı. Şekil çok uzun değildi ve son derece zayıftı, ama çok zekiydi. Sesi duyunca diz çöktü ve alçakgönüllülükle başını eğdi.

“Majesteleri, saray hizmetçisi olmalı.”

Zhao Che sessizce o yöne bir göz attı, belindeki kılıcı salladı ve anında başındaki şapkayı çıkardı. Uzun saçları erkek topuzu şeklinde toplanmıştı, ancak boynu alışılmadık derecede ince ve beyazdı. Zhao Che, önünde diz çökmüş kişiye bakarken botlarıyla şapkasının üzerine bastı. Yavaşça, “Başını kaldır,” dedi.

Narin ve güzel bir yüz gözüne çarptı. Gözleri sakindi ve göz bebekleri simsiyahdı. Erkek kıyafetleri giymiş olmasına rağmen, tam bir güzellik abidesiydi. Zhao Che’nin kaşları hafifçe kalktı ve bir süre sonra sanki bir şey hatırlamış gibi gevşedi. Alaycı bir sırıtışla şöyle dedi: “Bir adam güçlendiğinde, evcil hayvanları bile cennete yükselir. Senin bile Sheng Jin Sarayı’nda özgürce dolaşabileceğin bir günün geleceğine inanamıyorum.”

Chu Qiao başını eğdi ve tek kelime etmeden sakinliğini korudu.

Zhao Che arkasına bir göz attı, tükürdü ve kızın şapkasını ona doğru tekmeledi. Tek kelime etmeden oradan ayrıldı.

Kar ve rüzgâr hâlâ şiddetle esiyordu; kız başını kaldırdığında, kendisinden uzaklaşan bulanık bir siluet gördü. Ancak üzerine büyük bir baskı çöktüğünü hissetti. Neden bugün bu kar fırtınasında saraya dönsün ki? Yan Xun’un Yan Bei’ye dönmesine hâlâ yarım yıldan fazla zaman kalmış olmasına rağmen, Zhen Huang’daki durum kimsenin farkına varmadan giderek gerginleşmişti.

O gece, Sheng Jin Sarayı’nda görkemli bir ziyafet düzenlendi. Haçlı seferinden yeni dönen Yedinci Prens Zhao Che’nin yanı sıra, yedi uzun yıl süren iyileşme sürecinin ardından Wolong Dağları’ndan dönen Zhuge ailesinin dördüncü prensi Zhuge Yue de oradaydı. O, çoktan ordunun ikinci komutanı olmuştu. ffice.

Xia İmparatorluğu’nun İmparatoru Zhao Zhengde, her zamanki gibi bu ziyafete katılmamıştı. Yalnızca İmparatoriçe Muhe Nayun, sembolik bir jest olarak ziyafete katıldı. Ne de olsa Prens Zhao Che, onun kanından ve canından biriydi. Nazik bakanlar arasında kadeh kaldırılırken herkes ziyafetin tadını çıkarıyordu. Üç gün önce, sekizinci prens Zhao Jue’nin İmparator’un gazabına uğradığı için kraliyet Zhao ailesinin tapınağından sürgün edildiği olaydan hiçbir iz yoktu. O günden beri sıradan halk arasına sürülmüş ve ülke hükümeti tarafından yargılanıyordu.

“O şeyler gölün içindeki taşlar gibiydi; herkes onların şeklini ve boyutunu anlayamazdı. Yalnızca cesareti olanlar elini uzatıp öğrenebilirdi. Suyun derinliği ve oradan canlı çıkıp çıkamayacakları, asla öngörülemeyecek bir bilinmezdi.”