Prenses Ajanlar - 43. Bölüm

43. Bölüm: 43. Bölüm

Çevirmen: Nyoi-Bo Studio Düzenleyici: Nyoi-Bo Studio

Başını kaldırdı ve derin bir nefes alarak tüm duygularını yuttu. Sakinleşmek ve bu konuyu düşünmemeye çalışmak için elinden geleni yaptı. Gece zifiri karanlıktı. Ani bir gümbürtüyle, beyaz bir güvercin karlı zemine kondu. Uzaktan Chu Qiao’ya bakıyordu, başını yana eğerek yavaşça yaklaşıyordu.

Bu vahşi bir güvercindi. Evcilleştirilmiş haber güvercinlerinin aksine, hâlâ insanlardan korkuyordu. Bu kişinin neden tek başına oturup bu kadar uzun süre kıpırdamadan durduğunu merak ediyor olmalıydı. Daha yakından bakmak istiyordu. Chu Qiao başını kaldırıp küçük kuşu fark etti ve gülümsedi. Cebine uzanıp yanında getirdiği at yemini çıkardı ve yere serpti.

Yeri kaplayan kalın kar tabakası yüzünden yiyecek bulmak zordu. Güvercin yiyeceği görünce heyecanla cıvıldadı, kanatlarını açıp aceleyle Chu Qiao’ya doğru uçtu. Ancak aynı anda, uzaktan iki keskin ok güvercine doğru fırladı ve karnını delip geçti. Bir hışırtıyla kan yere fışkırdı.

Bir anda gök gürültüsü gibi toynak sesleri duyuldu. İki hızlı at sürünün önünden dörtnala koşuyordu; biri kırmızı, diğeri siyahtı. Kırmızı atın üzerindeki adam yirmi beş-yirmi altı yaşlarındaydı ve yerde oturan gence meydan okurcasına baktı. Tek kelime etmeden bir ok daha aldı, yayını gerdi ve okunu doğrudan Chu Qiao’nun kalbine doğru fırlattı!

Bir hışırtıyla Chu Qiao bir çita gibi fırladı, ayağa kalkarken ağırlığını tek eliyle destekledi. Hareketleri güçlü ama zarifti. Sağ eli vücudunun yanından geçerek oku avucunda sıkıca kavradı. Bir rüzgâr esintisi esti ve genç kızın paltosu, uçan bir kartalın kanatları gibi havada dalgalandı. Buz gibi soğuk bakışlarıyla, kendisine doğru dörtnala gelen insanlara doğrudan dik dik baktı.

“Kimin kölesisin ve neden av sahasında dolaşıyorsun?” diye sordu kırmızı ata binen adam soğuk bir sesle. Sebepsiz yere ona saldırmaya çalışmış olmasına rağmen, pişmanlık belirtisi göstermiyordu. Üzerinde kuzey kutbu vizonundan yapılmış bir palto vardı. Zarif yapısına rağmen, tarif edilemez, buz gibi ürkütücü bir hava yayıyordu.

Siyah ata binen adam, güm diye yere atladı. O da yirmi beş-yirmi altı yaşlarındaydı. Bronz gözleri ve koyu teni vardı. Vurulan güvercine doğru koştu ve onu yerden aldı. Onu incelerken, “Muhe Xifeng, bunu nasıl sayacağız?” dedi.

Kırmızı atın üzerindeki adam Chu Qiao’ya soğuk bir bakış attı, sonra diğer adama dönerek şöyle dedi: “Zhalu, ben boğazına nişan aldım. Doğal olarak, kazanan benim.”

Adam kaşlarını çattı ve öfkeyle, “Okunun boğazına saplandığını nereden biliyorsun? Sanki oklarımızın üzerine isimlerimiz kazınmış değil ki,” dedi.

“Benim elimden fırladı, ben bilirim.”

“Hmph, bu yetmez,” dedi Zhalu. “Tekrar yapalım.”

Muhe Xifeng kaşını kaşıyarak, “Nasıl yarışmak istiyorsun?” diye sordu.

“Ona nişan alacağız.” Zhalu, Chu Qiao’yu işaret ederek, “O bir köle değil mi? Hadi onu vuralım.” dedi.

Chu Qiao kaşlarını çatarak Zhalu’ya dik dik baktı. Zhalu bunu fark etmeden atına tırmandı ve ona, “Koş, çabuk. Uzağa koş.” dedi.

Chu Qiao, kaşlarını sıkıca çatmış halde ikisini de süzdü. Muhe Qingyun’a derin bir ses tonuyla, “Ben köle değilim,” dedi.

Muhe Qingyun bunu duyunca kaşlarını kaldırdı, sanki ona ilgi duyuyormuş gibi. “Ne olmuş yani?” dedi.

Evet, ne olmuş yani? Köle olmasa bile, bu aristokratlar istedikleri herkesi sebepsiz yere öldürebilirdi.

Chu Qiao hiçbir şey söylemeden arkasını dönüp Yan Xun’un çadırına doğru yürümeye başladı. Bir vınlama sesiyle, bir ok ayaklarının birkaç inç uzağına, karın içine saplandı. Zhalu bağırdı: “Kaçmanı söylemiştim, beni duymadın mı?”

Soğuk rüzgârın ortasında kalan kız aniden dönüp Zhalu’ya soğuk bir bakış attı. Kuzeybatı Lordu Zhalu, omurgasından bir ürperti hissetti ve söylemek istediği küfürleri yuttu.

“Eğer ata biniyor olsaydım, siz iki efendi beni vurabilir miydiniz?”

Muhe Xifeng ona alaycı bir gülümseme attı ama tek kelime etmedi. Zhalu öfkeyle, “Ona bir at verin,” diye bağırdı.

Kömür siyahı tüyleri olan bir savaş atı kızın önüne getirildi. Chu Qiao, atın başını nazikçe okşarken dönüp iki adama bir göz attı. O gece rüzgâr şiddetliydi; yerden karı havalandırıyor ve sanki kummuş gibi yüzlerine acı verici bir şekilde çarpıyordu.

Aniden kız kendini atın üzerine attı, belinden bir hançer çekip tereddüt etmeden atın kalçasına sapladı. Savaş atı yüksek sesle kişnedi ve inanılmaz bir hızla uzaklara dörtnala koştu. Kimse tepki veremeden, kız gözden kaybolmuştu.

Zhalu şaşkınlık içinde gözlerini kocaman açarak donakaldı. Bir süre sonra dönüp Muhe Xifeng’e, “Öylece gitti mi?” dedi.

Muhe Xifeng atını döndürerek, sohbet seslerinin geldiği yöne doğru yönlendirdi. Rahat bir tavırla, “Aksi halde ne yaptığını düşünüyorsun ki?” dedi.

Zhalu öfkeyle doluydu ve arkasında sinirli sesler yükseliyordu. Muhe Xufeng onlara keskin ve soğuk bir bakış attı.

Kampa yaklaşmadan önce bile, bir birlik hızla ona doğru at sürüyordu. Chu Qiao, kaşlarını çatarak atını durdurdu ve uzağa baktı. Giderek yaklaşan silüetler gördü. Yan Xun ve AhJing, bir muhafız birliğini yönetiyorlardı.

“AhChu!” Yan Xun, Chu Qiao’yu görünce dizginlerini çekip ona doğru koştu. Derin bir sesle sordu: “İyi misin?”

“İyiyim,” dedi Chu Qiao başını sallayarak, sonra sordu: “Gece avı bitti mi? Neden bu kadar çabuk döndün?”

Yan Xun, nefesini toparlamaya çalışırken göğsü inip kalkarken kızı baştan aşağı süzdü. Başını sallayıp, “Önce çadıra dönelim,” dedi.

Yan Xun bu gece alışılmadık derecede yorgun görünüyordu. Çadıra döndüklerinde ikisi de kendi odalarına gittiler. Kapısından dışarı çıkarken, tesadüfen AhJing’e rastladı; AhJing, diğer muhafızlarla birlikte onları kampa götürüyordu. Chu Qiao şaşkınlıkla öne doğru adım attı ve sordu.

AhJing saygıyla, “Hanımefendi, Prens Hazretleri onları avdan satın aldı,” dedi.

Chu Qiao şaşkına dönmüş bir şekilde derin bir ses tonuyla, “Gece avından mı satın alındılar? Ne demek istiyorsun?” dedi.

“Bu geceki insan avında, prens o gece çok fazla içki içtiğini ve ava katılmak istemediğini söyledi. Wei’nin ikinci efendisi, Prens Ling ve diğerleri, bu karara itiraz ettiler. Prens Yan çaresiz kaldı, bu yüzden kafesteki her çocuğu 100 altın karşılığında satın aldı.”

“Ah.” Chu Qiao başını salladı ve “O zaman işine devam et, ben içeri döneceğim.” dedi. Kız sakin bir şekilde arkasını döndü. O gece rüzgârlar ona doğru eserek soğuk olsa da, çadırın girişindeki perdeleri açtığında içerisi sıcak ve rahat geldi. Morali bozukluğu tamamen ortadan kalkmıştı.

İkinci gün, Xia İmparatorluğu tarafından düzenlenen av konferansı başladı. Kraliyet aileleri, bakanlar ve aileleri ile komşu feodal bölgelerden gelen elçiler dışında, ava katılmaya hak kazananlar davet edildi. Bununla birlikte, etkinliğin ihtişamı eşsizdi. İlkbahar avı, sonbahar avının yanına bile yaklaşamazdı. Av sahası boyunca, sınırsız çam ormanının içinde beyaz kar parıldıyordu. Herkes en güzel kıyafetleriyle gelmiş, omuzlarında büyük vizon paltolar, sırtlarında yaylar ile eşsiz bir cesaret sergiliyordu.

Xia İmparatorluğu, Song ve Tang İmparatorluklarınınkinden büyük ölçüde farklı, açık bir kültüre sahipti. Etrafa bakıldığında, at sırtında binen kadınları görmek sıradan bir manzaraydı. Bu nedenle, Chu Qiao Yan Xun’un yanındayken hiç de yersiz görünmüyordu.

“AhChu,” Yan Xun arkasını dönüp yüzü kıpkırmızı olan Chu Qiao’ya baktı. “Üşüdün mü?” diye sordu.

“Hayır.” Chu Qiao başını kaldırıp cevap verdi: “Bu kadar erken uyanmayalı uzun zaman olmuştu, hava da çok temiz.”

Yan Xun güldü. Tam konuşmak üzereyken, bir birlik aceleyle onlara yaklaştı. Muhe Xifeng mor bir vizon palto giymişti. İnanılmaz derecede yakışıklı görünüyordu ve atıyla yanlarından geçerken büyük ilgi çekti.

“Yan Prensi, uzun zamandır görüşmedik, nasılsınız?”

Yan Xun dönüp gözlerini kısarak Muhe Xifeng’i baştan aşağı süzdü. Yüzünde hafif bir gülümsemeyle, “Muhe Prensi, yılın büyük bir bölümünde ordusuyla başkent dışındaydı. Gerçekten de, sizi en son göreli uzun zaman oldu,” dedi.

“Evet,” dedi Muhe sırıtarak, “Son zamanlarda Yan Bei’de sorun çıkaran küçük gruplar var. Ancak Yan Prensi, siz başkentte rahat bir hayat sürerken tüm bunlardan kaçınabildiği için şanslı. Benim kaderim zor bir hayat sürmek olduğu için o hayatın tadını çıkaramamam üzücü.”

Yan Xun’un gülümsemesi hiç bozulmadan başını salladı ve şöyle dedi: “Yetenekli bir adam her zaman meşguldür ve yaptığın her şey Xia İmparatorluğu’nun yeniden canlanması içindir. Prens Muhe’nin yaptıkları halkımız tarafından görülüyor.”

Muhe Xifeng gülerek, “Bu hayırlı sözleriniz için teşekkür ederim,” dedi. Ardından atını yönlendirip döndü ve Chu Qiao’nun yanından geçerken durup ona bir göz attı. Tuhaf bir gülümsemeyle, “Bu hanımefendi bana tanıdık geliyor,” dedi.

Chu Qiao saygıyla eğilerek cevap verdi: “Sanırım Muhe Efendi beni başka biriyle karıştırmış. Chu Qiao, daha önce sizinle tanışacak kadar şanslı değil.”

“Olağanüstü bir kişi, Chu Qiao güzel bir isim.” Muhe Xifeng gülümsedi ve dörtnala uzaklaştı.

Tam o anda, aniden davul sesleri duyuldu. Yedi uzun ve kısa vuruştan oluşan ritmi düzensizdi. Uzaktan, Xia İmparatoru’nun balkona çıktığı, Muhe Nayun ve bir muhafız birliğinin de onun arkasında geldiği görülebiliyordu. On binlerce imparatorluk askeri, imparatoru diğer insanlardan ayırarak farklı yönlere bakacak şekilde dizilmişti. Kalın altın bir perdenin arkasında, imparatorun gözleri zar zor seçilebiliyordu; perdelerin arkasından yayılan acı bir soğukluk hissi duyuluyordu.

Herkes sessizliğe büründü ve hep bir ağızdan “Yaşasın imparator!” diye haykırdı. Diz çöküp başlarını yere eğdiler. Av ekipleri 30 milden fazla bir uzunluğa yayılmış, hep bir ağızdan sloganlar atıyorlardı; coşkuları akıl almazdı. Xia İmparatorluğu’nun uzun zamandır beklenen avı nihayet başlamıştı.

Uzaklarda, Chi Shui kıyılarında bir bayrak denizi yükseliyordu ve silüetler oradan oraya hareket ediyordu. Chu Qiao, Yan Xun’un yanında dururken, millerce uzanan ve sonu gelmeyen ordu çadırlarını gördüler. Gözlerini kısmaktan kendilerini alamadılar. Xia İmparatorluğu ordusunun gücü gerçekten olağanüstüydü. Her ne kadar bu sadece bir kraliyet avı olsa da, böylesine etkileyici bir gösteri sergilemişlerdi. Gerçekten savaşa çağrılsalar ne olurdu, düşünmek bile imkansızdı. O zaman ne kadar güçlü ve kudretli olacaklardı.

İmparatorun çadırı, tüm düzenin tam ortasındaydı. Xia halkı, İmparatorluk Muhafızları, Yeşil Ordu, Süvari Taburu ve Jing Qi Ordusu’nu her birinin farklı bir yöne bakacak şekilde düzenleyerek en saldırgan dizilişi oluşturmuştu. Ordunun içinde birlikler baştan sona dikey olarak dizilmişti. Her iki kanatta da yüksek tepeler üzerine yerleştirilmiş ve merkezi ana çadırı çevreleyen kare düzeninde gözetleme kuleleri bulunuyordu.

Şehri koruyan Kuzey, Güney, Batı ve Doğu orduları, yılan düzeni oluşturarak merkezi orduyu çevreliyordu. Her 30 adımda bir sinyalci konuşlandırılmıştı. Her 100 adımda ise 100 asker konuşlandırılmıştı. Kampın dört dış köşesinde, saha harekat biriminden binlerce asker konuşlandırılmış ve nöbet noktaları kurmuştu. Savunma o kadar sıkıydı ki, en ufak bir delikten bile su sızamayacak gibi görünüyordu.

Savaş atları kişnerken uzun bir rüzgâr esip geçti. Bayraklar dalgalanırken Yan Xun, gözünün görebildiği kadar uzağa baktı. Ciddi bir ifadeyle derin bir ses tonunda, “AhChu, geri dön ve biraz dinlen,” dedi.

Chu Qiao dönüp onun yüz ifadesine baktı ve gerçekte ne demek istediğini anladı. Başını sallayarak, “Dikkatli olmalısın,” dedi.

Yan Xun dönüp hafifçe gülümsedi. “Böyle fırsatlar kolay kolay ele geçmez, AhChu, iyi haberlerimi bekle.”

Öğleden sonra boyunca Yan Xun’un çadırındaki atmosfer inanılmaz derecede gergindi. Chu Qiao çadırın içinde oturuyordu koyu siyah cüppesiyle. Bir bakışta onu Yan Xun’la bile karıştırabilirdiniz.

Haritaya son bir çizgi attı ve başını kaldırarak derin bir ses tonuyla şöyle dedi: “Her şeyi dikkatli yapmayı ve kimliğinizi açığa çıkarmamayı unutmayın.”

Herkes ağız birliği içinde, “Chu Hanım, merak etmeyin,” diye cevap verdi.

O öğleden sonra, Muhe ailesinin en genç ve en yetenekli üyesi olan Muhe Xifeng, kuzeybatıdaki yoğun ormanların içinde ortadan kayboldu. Muhe klanı onu bulmak için çok sayıda asker gönderdi, ancak sonuç alınamadı. Muhe Xifeng, Muhe Nayun’un yeğeniydi. Xia İmparatorluğu İmparatoriçesi, Cesur Süvari Kampı’na onu aramaları emrini bizzat vermek istedi, ancak kampın mevcut komutanı Zhao Che tarafından kararlı bir şekilde reddedildi. Anne ve oğul, birbirlerine kızgın bir şekilde ayrıldılar. Zhao Che, yaptığı bu seçimin gelecekte kendisine bu kadar baş belası yaratacağını asla tahmin edemezdi.