Prenses Ajanlar - 44. Bölüm

44. Bölüm: 44. Bölüm

Çevirmen: Nyoi-Bo Studio Düzenleyici: Nyoi-Bo Studio

Muhe ailesi dışında, diğer kraliyet aileleri ve imparatorluk akrabaları avın neşeli havasına kapılmıştı. Muhe ailesinin kaybından gizlice memnunlardı; kimse en ufak bir sempati bile göstermezdi. Muhe Xifeng yılın çoğunu sınır bölgelerinde geçirirdi ve meydan okuyan, soğuk ve acımasız biriydi. Kimse onu desteklemiyordu. Ayrıca herkes, onun sadece ormanda yolunu kaybettiğini düşünüyordu. Ne de olsa, böylesine sıkı bir abluka altında hiç kimse ülkenin seçkinlerine karşı sinsi bir plan yürütemezdi.

Elbette, onlar böyle düşünüyordu.

O anda, kuzeybatıdaki yoğun ormanın içindeki bir mağarada Yan Xun, Muhe Xifeng’in morarmış ve hırpalanmış bedenine baktı. Alaycı bir gülümsemeyle alçak sesle şöyle dedi: “Muhe Efendi, nasılsınız?”

Muhe Xifeng şiddetle başını kaldırdı. Gözleri sanki vahşi bir kurt gibiydi. Keskin bakışları Yan Xun’a takıldı ve buz gibi bir ses tonuyla yavaşça şöyle dedi: “Yan Xun, bugün bana yaptıklarının bedelini ödeyeceksin. Bir gün, bu dünyada yaşadığına pişman olacaksın.”

Yan Xun, alaycı bir gülümsemeyle hafifçe sırıttı.

Muhe Xifeng dişlerini gıcırdatıyordu; sesi kısılmıştı ve biraz da ördek sesine benziyordu. Bakışlarında delice bir parıltı varken şöyle dedi: “Bekle de gör. Seni bırakmayacağım. Kız kardeşinle yattım ve diğer tüm kadınlarını da ele geçireceğim. Yan Bei öldü. Ailenin tüm üyeleri köpekler gibi kafaları kesilerek öldürüldü; geriye sadece senin gibi korkak ve beceriksiz bir piç kaldı, sırf hayatta kalmak için son nefesini çekip duruyorsun. Beni öldürmeye cesaretin var mı? Yok. Ben ölürsem, tüm av bozulacak ve herkes soruşturmaya başlayacak. Muhe ailemiz seni asla bırakmayacak; birkaç ay bile hayatta kalamazsın. O küçük köleyi gerçekten seviyor musun? O zaman onu cehenneme götürüp ailenle yeniden bir araya getirebilirsin. Tek yapabileceğin…”

Kötü niyetli sözlerini bitiremeden bile Muhe Xifeng’in göz bebekleri büyüdü. Havaya bir kan izi fışkırdı ve solgun boynundan aşağı süzüldü.

Yan Xun, Muhe Xifeng’in panik içindeki yüzüne hor görme dolu bir bakış attı. Küçümseyerek şöyle dedi: “Seni aptal, zaten bir tutsağsın ama utanmadan böbürlenmeye devam ediyorsun.”

Güm diye bir sesle Muhe Xifeng’in bedeni yere yığıldı. Yan Xun, hançerindeki kan lekelerini gömleğiyle silerken yanındaki hizmetkarlarına emir verdi: “AhJing, onu kaplanlara yem et. Muhe ailesini buraya yönlendirecek ipuçları bırak.”

“Hanımefendi, Zhao Che ve Wei Jing’i tuzağa düşürmek için hazırlık yapmıştı, bu uygun mu?”

Yan Xun başını salladı ve kafesten çıkıp atına atladı. “Sadece onun dediklerini yapın,” dedi. Ardından atıyla kampa geri döndü.

“Hanımefendi,” Jia He çadıra girip gür sesle, “Prens Yan geri döndü,” dedi.

Chu Qiao başını salladı ve sordu: “Görevi tamamladın mı?”

“Her şey talimatlarınıza göre yapıldı. Hiçbir hata olmayacak.”

“Çok iyi.” Chu Qiao başını salladı ve şöyle dedi: “Hepiniz, iyice dinlenin.”

“Peki.”

Çadırın perdeleri aniden kalktı; başı karla kaplı Yan Xun içeri girdi. Chu Qiao öne çıkıp başlığındaki karı silkeledi ve “Her şey yolunda gitti mi?” diye sordu.

“Fena değildi.” Yan Xun, mangalın önüne otururken paltosunu çıkardı. “Yarın sabah ortalık karıştı.”

“Ne olmuş yani?” Chu Qiao başını salladı. “Onu kimin öldürdüğünü tespit etmek imkânsız. Çok fazla kötülük yaptı ve çok fazla insanı kızdırdı. Son yedi yıldır başkentte zayıftık ve pek bir şey yapamadık. O kadar sıkı korunan bir yerde böyle bir suçu işleme riskini nasıl alabilirdik ki? Ayrıca, Zhao Che ve Wei Jing de başkente yeni dönmüştü. Zhao Che ile onun arasındaki intikam mücadelesine ya da Wei Jing ile Muhe ailesi arasındaki nefrete kıyasla, onu öldürdüğümüzü iddia etmek için bu kin çok daha derin köklü.”

Yan Xun başını hafifçe eğdi ve gülümsedi. “Dün gece sana zorbalık mı yaptı?” dedi.

Chu Qiao şaşkına döndü. Başını sallayıp güldü. “Hayır. Ne zaman zorbalığa uğradım ki?”

Yan Xun başını salladı ve “İyi o zaman,” dedi.

Dışarıda kar yoğun bir şekilde yağıyordu. Yan Xun sararmış bir kağıt parçasını eline aldı ve Muhe Xifeng’in adını kararlı bir şekilde sildi. Yan Bei’nin düşman listesinde bir kişi eksilmişti.

Bahar avının ikinci gününde, Muhe ailesinin genç neslinin öne çıkan üyelerinden biri olan Muhe Xifeng, Xi Bai ormanında hayatını kaybetmişti. Kaplanlar cesedini yemişti. Kafatası kırılmış, göğsü parçalanmış, bağırsakları vücudundan dışarı dökülmüştü. Cesedi bulunduğunda, vücudunun yarısından fazlası yok olmuştu. Muhe Xifeng’in annesi olay yerinde olmasaydı, kimse bu kanlı enkazın, dikkat çekmeyi seven ve coşkulu Muhe ailesinin en büyük varisi olduğuna inanamazdı.

Avın havası inanılmaz derecede soğuk bir hal almıştı. Muhe Xifeng yılın büyük bir bölümünde birliklerine komuta etmişti ve savaş becerileri diğerlerinden üstündü. Normalde, otuz ya da elli kişi bile ona yaklaşmakta zorlanırdı. Bir kaplan onu öldüremezdi. Ayrıca olay yerinde şiddetli bir mücadeleye dair hiçbir iz yoktu; kılıcı kınından bile çıkmamıştı. Şüphe bulutlarının altında, Muhe Xifeng’in aile büyükleri, birinin onu öldürdüğünden emin oldukları için, Shang Lu sarayının bu olayı soruşturması için İmparator’a bir dilekçe sundular.

O andan itibaren durum kontrol edilemez bir şekilde tırmandı. O dönemde, imparatorluk sarayında en fazla güce sahip olan Muhe ailesi, olup biten her şeyden haberdardı. Büyük Büyükler Konseyi’nde, Ling Nan’lı Mu ailesi, konseyin çekişmelerine karışmayı hiçbir zaman sevmezdi. Zhuge soyu her zaman göze batmamaya özen göstermişti. Helian ailesi bir önceki nesilden itibaren düşüşe geçmişti ve konseyden kopmuştu. Dong Yue’den gelen Shang klanı bir din kökenliydi, bu nedenle ülke içindeki siyaset üzerinde fazla bir etkisi yoktu. Ayrıca, kuzeydeki Batuha ailesi de başından beri kuzeybatı bölgesinde kalmıştı. Başkentteki güçleri asgari düzeydeydi ve hayatta kalmak için Muhe ailesine güveniyorlardı. Artık Muhe ailesine karşı durabilecek tek kişi, ağır bir günah işlemiş olan Wei ailesiydi. Wei Jing, o zamandan beri başkent yargıçlığı görevinden alınmıştı. Geriye kalan tek aile, İmparator’un yanında bir İmparatoriçe ve üç cariyeye sahip olan Muhe ailesiydi; elbette en fazla güce sahip aile onlar olacaktı.

Jiu Cheng’in hükümet yetkilileri av alanına girerek, sorgulama ve ifade almak üzere rastgele kişileri seçtiler. Xi Bai ormanı abluka altındaydı; dışarıdan gelenlerin bölgeye girmesi yasaklanmıştı. Suçlunun bunu kaçış yolu olarak kullanma ihtimaline karşı, bölgeye giren ve çıkan mektuplar bile izlenip kontrol ediliyordu. Xia İmparatorluğu’nun İmparatorluk Ailesi, Muhe ailesinin kaybına büyük bir taziyelerini ve desteklerini dile getirmiş, olayın arkasındaki suçluyu bulup katili yakalamak için destek sözü vermişti. Bu nedenle av, kesintiye uğramıştı.

Gece çöktü. Av sahasının güneybatı bölgesinde bulunan Yan Xun’un çadırında, ayı kürkünden yapılmış kalın perdeler açıldı. Soğuk bir esinti odaya girdi ve masadaki mumların rüzgârla titremesine neden oldu. Beyaz bir cüppe giymiş bir adam başını kaldırdı; bakışları karanlık ve derindi.

“Prens Yan, Hanımefendi burada mı?” AhJing çadırın içinde etrafa bakındı. Tam ayrılmak üzereyken Yan Xun kaşlarını kaldırdı ve “Ne oldu?” diye sordu.

“On üçüncü majesteleri, hizmetçilerine bunu göndermelerini emretmişti, bu hanımefendi için.”

Yan Xun kitabını bırakırken aniden kaşlarını çattı. “Oh, o zaman önce şuraya koyun,” dedi.

“Peki.” AhJing cevap verdi ve çadırdan çıktı. Çadırın dışında şiddetli rüzgârlar çadırın çatısını sarsıyordu; çadır, bu baskı altında gıcırdıyordu. Perdelerin hafifçe dalgalanışını izleyen Yan Xun, kaşlarını çatarak bekledi. Perdeler uzun zamandır açılmamıştı. Sessizce masasının üzerindeki pakete bakışlarını sabit tuttu.

Paket hacimliydi ve Jiangsu’dan gelen mor işlemeli ipekten yapılmıştı. Ambalaj kumaşının arka planı, üzerine soluk ay ve beyaz nilüferler işlenmiş brokardı. Paketin her iki ucu da bir düğümle mühürlenmişti; içindekileri görmenin bir yolu yoktu.

Yan Xun pakete bir göz attı ve kayıtsızca kitabına geri döndü. Çadır o kadar sessizdi ki, çadırın dışındaki askerlerin ayak sesleri duyulabiliyordu. Ancak, her ne kadar sessiz olsa da, adam okuma devam edemeyecek kadar sinirliydi. Ayağa kalktı, köşedeki çay kutusuna doğru yürüdü ve kendine bir fincan çay doldurdu. Çay yapraklarının kokusu tazeydi; bu, Ling Nan’ın İmparator’a haraç olarak sunduğu yeni çaydı. Zhao Zhengde çay içmeyi sevmezdi, bu yüzden bu tür eşyaları saraydaki herkese dağıtırdı. Ling Nan, ipek çayıyla ünlüydü ve bu çaya “Kızıl Kız” deniyordu. Söylentilere göre, çekici bakireler sabahın erken saatlerinde dil uçlarıyla çay yapraklarını topluyorlardı; bu çay inanılmaz derecede değerliydi. Tadı sıradan çaydan daha iyi olmasa da, içildiğinde uyandırdığı ruh hali diğerlerinden daha üstündü.

Yan Xun’un saraydaki mevcut konumu nedeniyle, çeşitli haraçların tadını çıkaramıyordu. Ancak kimsenin bilmediği şey, sarayın derinliklerinde yaşayan Yan Bei veliaht prensinin aslında Ling Nan’daki en büyük çay dükkanlarından birini işletmesiydi. Ling Nan’ın kraliyet ailesi olan Mu Klanı bile bundan haberdar değildi.

Yan Xun, çay fincanını elinde tutarak masasına geri döndü; çayın kokusu, zihnini toparlamasına yardımcı oldu. Yan Xun gözlerini kısmış olsa da yüzündeki ifade sakin kalmıştı ve adımları kararlıydı. Ancak otururken avucunu aniden yana çevirdi ve çay fincanını devirdi. Çay, bir sıçrama ile paketin üzerine döküldü ve paketi hızla ıslattı. Adam, çayın pakete sızmasını sessizce izlerken sakinliğini koruyordu. Bir süre sonra aniden kendi kendine mırıldandı: “Paketi ıslattım, temizlemek için açmalıyım.”

Gece geç saatlerde Chu Qiao nihayet geri döndü. AhJing’in söylediklerini dinledikten sonra Yan Xun’un çadırına geri döndü ve şöyle dedi: “Yan Xun, beni mi arıyordun?”

“Ah.” Yan Xun kitabını bırakıp ayağa kalktı; beyaz cüppesi altın rengi ateşin yansımasıyla sıcak bir şekilde parlıyordu. “Geri dönmüşsün, dışarısı soğuk olmalı.”

“Fena değildi.” Chu Qiao mangalın yanına yürüdü ve tilki derisinden eldivenlerini çıkardı. Ellerini alevin üzerinde ısıttı ve şöyle dedi: “Beni mi arıyordun?”

“Önemli bir şey değildi, Yu Hetian az önce uğradı, dün nereye gittiğimi öğrenmeye çalışıyordu.”

Chu Qiao soğuk bir kahkaha attı ve şöyle dedi: “O kadar endişeliler ki, sanki kızgın tavadaki karıncalar gibiler. Yu Hetian yıllardır kuzeydeydi ve sıradan bir subaydan başlayarak terfi etti. Zhao Che yıllarca sınır bölgelerine sürgün edildiğinde, aralarında dostane bir ilişki kurdular. Zhao Che olmasaydı, nasıl bu kadar çabuk terfi edebilirdi ki? Bugün, Zhao Che’nin başının belada olabileceğini görünce, doğal olarak yardım etmeye çalışırdı. Ancak, tahminimce Zhao Che ondan gelmesini istemedi; o, böyle bir şeyi yapacak kadar gururlu biri.”

Yan Xun başını salladı ve şöyle dedi: “Kuzey sınırındayken babamla ve kardeşlerimle de iletişim halindeydi.

“Yu Hetian alçak bir adamdır. Eskiden, Yan Bei’ye ihanet ederek başkente topografik haritayı hediye eden oydu. Bugün de yararlı istihbarat toplamak umuduyla buraya gelmek istedi. Onunla uğraşmak istemiyorsan, bırak da ben halledeyim.”

“Tamam. Zaten onu bir daha görmek istemiyorum.”

Chu Qiao ayaklarını kaydırarak mangala yaklaşırken mum ışıkları titredi. “Bu çok kolay,” dedi. Sadece uygun bir fırsat bulup Zhao Che’ye bu gece kampımıza geldiğini bildirmemiz yeterli. Zhao Che’nin kibirli ve paranoyak kişiliğiyle, Yu Hetian’ın sözlerine karşı kesinlikle temkinli davranacak ve onu görmezden gelecektir. Ancak, onunla kendimiz uğraşmaktan kaçınmalıyız.”

“Tamam,” dedi Yan Xun başını sallayarak. “Planını sen yapabilirsin.”

“Ah evet, Yan Xun, bu konuyla ilgili beni mi arıyordun?”

“Hayır.” Yan Xun ayağa kalktı ve çadırın arkasındaki bir platforma doğru yürüdü, beyaz yeşimden yapılmış bir kutuyu çıkardı. “Dün Wenting bir elbise gönderdi, ama sanırım yanlışını aldı,” dedi. “Uzun elbise; kadınlar için. Alabilirsin.”

Chu Qiao kutuyu aldı. Kaşlarını çatarak, “Ji Wenting sana sürekli hediye veriyor, bu sefer nasıl bir hata yapmış olabilir ki?” dedi. Kutuyu açtığında gözleri parladı. Kutunun içinde, beyaz tilki kürkünden yapılmış, özenle yerleştirilmiş bir palto vardı. Bu sadece büyük bir tilki derisi parçası değil, bütün bir tilkinin derisiydi. Kürkü, başka renklerin izi bile olmayan saf beyazdı. İnce ipek kadar yumuşaktı. Paltonun manşetlerine beyaz tüylü kar kartalları işlenmişti; yakaları ise Karadeniz’in incileri gibi parlak ve göz kamaştırıcıydı. Tek bir bakışta bile bunun son derece nadir ve paha biçilmez bir parça olduğu anlaşılıyordu.