Prenses Ajanlar - 45. Bölüm

45. Bölüm: 45. Bölüm

Çevirmen: Nyoi-Bo Studio Düzenleyici: Nyoi-Bo Studio

Chu Qiao şaşkınlığını gizleyemedi ve “Ji Wenting bu sefer epey para harcamış.” dedi.

Yan Xun cevap vermeden arkasını dönüp masasına doğru yürüdü.

“Peki, o zaman ben çıkıyorum.”

“Bekle.” Sanki aniden bir şey hatırlamış gibi, Yan Xun ona bir paket uzattı ve şöyle dedi: “Neredeyse unutuyordum, Zhao Song adamlarını bu paketi getirmesi için göndermiş.”

Chu Qiao paketi alıp elinde tarttı; içinde ne olduğunu anında anladı. Tam çıkmak üzereyken Yan Xun, “İçinde ne var diye açmayacak mısın?” diye sordu.

“Si Se Ee halkından bir kürk manto. Dün bana bir tane vereceğini söylemişti. Buraya gönderileceğini beklemiyordum.”

“Oh.” Yan Xun başını salladı ve şöyle dedi: “Babam geçmişte Si Se Ee halkıyla derin ve dostane ilişkiler kurmuştu. Ancak, birkaç ilçede kargaşa dönemleri yaşandığında, biz de özel bir durumdaydık. Her ne kadar sadece bir palto olsa da, şüphe uyandırabilir.”

“Anlıyorum.” Chu Qiao başını salladı ve şöyle dedi: “Bunu çoktan düşünmüştüm. Onüçüncü Prens’i reddetmek istemedim. Onun çok iyi kalpli biri olduğunu biliyorsun.”

“Sen her zaman işlerini dikkatli bir şekilde halletmişsindir. Senin için hiç endişelenmeme gerek kalmadı. Saat geç oldu, iyi dinlen.”

“Tamam, sen de erken yat.” Chu Qiao kabul etti ve odadan çıktı.

Bir süre sonra AhJing endişeli bir şekilde odaya koştu ve Yan Xun’a şöyle dedi: “Majesteleri, hanımefendi o kıyafetleri neden aldı? Bay Wu o nadir kıyafetleri Bei Ming Yuan’dan buraya kadar getirmişti. Prens, Dong Yue’li Hanımefendi Shang’a doğum günü hediyesi olarak vermeyi planlamıyor muydu?”

Yan Xun kitabına dalmış haldeyken hafifçe şöyle dedi: “Başka bir tane bul. Bulamazsan, ona hediye yok.” AhJing şaşkına döndü. O tepki veremeden Yan Xun masadan kalkmış, uyumak için iç çadıra doğru yönelmişti.

Çadırın dışında kar yağıyordu. O gece, Yan Xun’un kampı dışında kimse rahat uyuyamadı. Muhe klanının en önemli dayanağı çökmüş olsa da, Xia İmparatorluğu’nun imparatorluk ailesi tarafından düzenlenen av, planlandığı gibi devam etti.

Zhen Huang toprakları, içinden Chi Chui Nehri’nin aktığı Hong Chuan Ovaları’nda yer alıyordu. Gözle görülebilenin ötesine uzanan, uçsuz bucaksız bir alandı. Ova, avlanmanın yanı sıra ata binmek için de gerçekten harika bir yerdi. Yıldızlarla süslenmiş gece gökyüzünün altında, uçsuz bucaksız karlı ovaların her yerinde çeşitli kamp ateşleri görülüyordu; bu ateşler, millerce uzanan kamp alanını aydınlatıyordu. Gece rüzgarsız ve karsız olduğu için hava oldukça elverişliydi. On binlerce İmparatorluk seçkini av sahasına dağılmış, mangal yapıp ata biniyor, okçuluk ve kılıç dövüşü yarışmalarına katılıyor, içki içip dans ediyordu. Ortam inanılmaz derecede canlıydı. Etrafta sadece şiir sesleri ve ot arplarının tınıları duyuluyordu. Havada av eti pişirmenin kokusu yayılıyordu.

Chu Qiao, kar beyazı kürk mantosu ve beyaz çizmeleriyle atının üzerinde oturuyordu; saçları sade bir şekilde arkaya toplanmış, başında bir ferret şapkası vardı ve sadece minyon ve narin yüzü görünüyordu. Göz kamaştırıcı gözleri, gece gökyüzündeki yıldızlar gibi parıldıyordu.

Yan Xun ona doğru döndü ve onu baştan aşağı süzdü. Gülerek, “AhChu da büyümüş,” dedi.

Genç kız, Yan Xun’a bakarken kaşlarını çattı. “Benden ne kadar büyüksün ki? Benim önümde yaşlı bir adam gibi davranmayı kes.”

Yan Xun güldü. Bir şey söylemek üzereyken, aniden kendisine doğru hızla gelen at nalları sesini duydu. Arkasında çam yeşili pelerini dalgalanan Zhao Song, onlara doğru hızla at sürerken, “AhChu, AhChu!” diye bağırdı.

Yan Xun kaşlarını çattı. Sinirli bir ses tonuyla, “Neden sana öyle sesleniyor?” dedi.

Chu Qiao hafifçe burnunu çektirdi, “Bunu senden öğrendi.”

Yirmi adamıyla birlikte Zhao Song, bir rüzgâr esintisi gibi atını sürerek yanlarına geldi ve gülümseyerek selamladı: “Siz de buradasınız.”

“Herkes şenlik ateşinin etrafındaki ziyafette.” Yan Xun’un sesi hâlâ sıcak ve nazikti, ama ses tonu sanki onları binlerce mil öteden uzak tutuyormuş gibi geliyordu.

Chu Qiao ona doğru döndü, hafifçe kaşlarını çatarak şaşkın bir bakış attı. Neyse ki Zhao Song, Yan Xun’un sesindeki düşmanca tavrı fark etmedi ve Chu Qiao’ya baştan aşağı baktı. “AhChu, sana verdiğim kürk mantoyu neden giymedin? Yeterince sıcak tutmuyor mu?” dedi.

Chu Qiao başını salladı ve sıcak bir gülümsemeyle, “Gerçekten de sıcak tutuyor. Ancak bu gece o kadar soğuk değil, o yüzden giymedim,” dedi.

“Ah,” Zhao Song aniden farkına vararak başını salladı. Onu överek, “Ama bu paltoda da çok yakışmışsın.”

“AhJing’den duydum da, şu anda binicilik ve atış yarışması yapılıyor. On Üçüncü Majesteleri, bir göz atmayacak mısınız?” Yan Xun aniden yan taraftan seslendi.

Zhao Song şaşkına döndü ve yüzü kızarmaya başladı. Sırf Chu Qiao’yu gördü diye yarışmadan vazgeçip buraya kadar koştuğunu nasıl söyleyebilirdi ki? Mırıldanmaya başladı: “O kadar da eğlenceli değil. Zaten sıkıldım bile. Buradan kilometrelerce uzanan donmuş manzarayı seyretmek daha iyi. Burası mola vermek için çok daha iyi bir yer.”

“Öyle mi?” Yan Xun aniden gülümsedi ve şöyle dedi: “Ne tesadüf. Biz de aşağı inip bir göz atmak istiyorduk. On Üçüncü Prens buradayken, size de bize katılmanızı teklif etmek istiyorduk. Ama görünüşe göre buna fırsatımız olmayacak.”

“Ah?” Zhao Song’un gözleri fal taşı gibi açıldı ve şaşkınlıktan donakaldı. Dilini yutmuş gibiyd, zar zor şöyle diyebildi: “Siz aşağı mı iniyorsunuz?”

Chu Qiao kendini garip hissetti ve gizlice Yan Xun’un kolunu çekiştirdi. Kim tahmin edebilirdi ki, adam bu fırsatı değerlendirip elini sıkıca kavrayacaktı? Diğer eliyle dizginleri çekerek, “Dinlenmenizi bozmayacağız, Majesteleri,” dedi. Ardından, Chu Qiao ile birlikte dörtnala uzaklaştı.

“Hey! Hey!” diye bağırdı Zhao Song. Ama tek yapabildiği, onların bir toz bulutu bırakarak gözden kayboluşunu izlemekti.

“Ne yapıyorsun?”

Yan Xun sessiz kaldı, dudaklarını sıkıca kapatmış halde Chu Qiao’ya bakıyordu. Kendinden memnun görünüyordu. Chu Qiao ona baktıkça, Zhao Song’a duyduğu acıma duygusu zamanla kayboldu.

Neyse, Yan Xun’un bu kadar çocuksu ve mutlu olması uzun zamandır görülmemişti. Bir iç çekerek, ona sıkı sıkıya takip etmekten başka çaresi yoktu.

O anda, toynakların tiz sesi bir kez daha duyuldu. Hem Chu Qiao hem de Yan Xun donakaldı. Başlarını çevirdiklerinde, Zhao Song’un bir grup adamı önderlik ederek peşlerinden dörtnala koştuğunu gördüler. Zhao Song şaşırmış gibi davranarak, “Ah, siz de mi buradasınız? Yukarıda rüzgâr çok kuvvetli, ben de aşağı inip ateş yakmak istedim. Madem buradasınız, yürüyelim o zaman,” dedi.

Yan Xun, ne kadar kibar olsa da, yüzündeki somurtkan ifadeyi gizleyemedi. Chu Qiao, ayak seslerini bastırarak bir kahkaha attı. Zhao Song, bahanesinin çok uydurma olduğunu biliyordu. Gülerek ileriye doğru koştu ve hem Yan Xun hem de Chu Qiao için bir tur rehberi gibi davrandı.

Devasa kamp kahkahalarla doluydu. Her yerde şenlik ateşleri yanıyordu ve pişmiş etin kokusu havayı sarmıştı. Üçü, arkalarında bir maiyetle kalabalığın içine doğru yürüdüler, ancak bu durum pek dikkat çekici görünmüyordu.

Kraliyet çadırı geniş bir alanı kaplıyordu ve kuzeybatı geyik kürküyle kaplıydı. Üzerine, Karadeniz’den toplanan altın tozu sürülmüş ve süs olarak köpekbalığı incileri işlenmişti. Çadırın üzerine, gözleri inciden oluşan bir ejderha işlenmişti. Ejderha, keskin pençeli ve kıpkırmızıydı. Çadırın tam önüne iki devasa yağ fıçısı yerleştirilmişti. Fıçılardan yükselen alevler parlak ve göz alıcıydı. Üstünde ise uzun bayraklar gururla ve yüksekte dalgalanıyordu. İmparatorluk Muhafızları, parlak zırhlar giymiş olarak çadırı çevreliyordu. Uzaktan bakıldığında, parlak sarı çadır, karanlıkta pusuda yatan ve güçlü bir aura yayan doğu ejderhasına benziyordu. İhtişamı eşsizdi. Çadırdan yayılan İmparatorluk havası, bölgenin içinde yaşanan dizginlenemez neşeyi engelliyordu.

Aniden, uzaktan bir gürültü duyuldu. Yaklaşınca, karda güreşen 20’den fazla iri yarı, üstsüz erkek görüldü. Güreşirken kükrediyorlardı. Atın üzerinde oturan bir kız, alev kırmızısı binici kıyafeti giymişti ve omzuna kırmızı bir palto atmıştı. Zarif ve şık görünen kız, anında üç ok attı; hepsi de 100 metre uzaklıktaki hedefin tam ortasına isabet etti.

Kalabalık bir anda coşkuyla tezahürata başladı. Genç kız, gururla kalabalığa bakarken yayını indirdi. Aniden atından atlayarak iri yarı bir adamın omuzlarına çıktı. Kırbacının ucunu serbest bırakarak, kahkahalar atarken diğer adamlara kırbaç vurdu. “Ben onun yanındayım, hepiniz saldırın!”

“Zhama?” Chu Qiao, Yan Xun’a dönerek kaşlarını sıkıca çattı. İkisi de birbirlerini çok iyi anlıyordu. Yan Xun, onun neyden endişelendiğini hemen anladı. Başını sallayarak ikisi de dönüp oradan ayrılmaya çalıştılar.

“Durun orada!” diye bir haykırış aniden havayı doldurdu! Kırmızı kırbaç bir anda önlerinde şakladı. Chu Qiao hızlıca tepki verdi, kırbacı avucunda sıkıca kavradı, sonra birkaç kez bükerek bileğine sardı. İkisi de kırbacı çektiklerinde, ince kırbaç bir anda gerildi!

“Daha yeni geldiniz, gitmek mi istiyorsunuz? Yan Prensi, siz kaplumbağa mısınız?” Kız yere sıçradı. Kalabalık ikiye ayrıldı ve önlerinde açık bir yol bıraktı. Diğer klanlardan gelen kardeşler, onların talihsizliğinden gizlice zevk alıyor, izlerken sevinçle gülüyorlardı.

Kuzeybatı bölgelerinden gelen Batuha ailesi, Yan Bei’deki Yan klanının her zaman düşmanı olmuştu. Bu kız, Yaşlı Batu’nun en çok sevdiği kızıydı. Kuzeybatı bölgelerindeki konumu, Prens Zhalu’nunkinden daha üstündü. Her zaman küstah bir tavır sergilemişti. Artık ailesi yok edilmiş olan Yan Bei Veliaht Prensi ile yüz yüze geldiğine göre, ne olacağını kim bilebilirdi ki?

“Prenses Zhama.” Yan Xun solgun bir ifadeyle döndü. “Uzun zaman oldu,” dedi.

“Gerçekten de,” Zhama neşeyle güldü ve şöyle dedi: “Yan Bei soyu ortadan kaldırıldığından beri seni görmemiştim. Başkentteki Sheng Jin sarayındayken bir kaplumbağa gibi yaşadığını duydum. Yan Veliaht Prensi’ni bir daha asla göremeyeceğimi sanmıştım. Tanrılar bana, kuzeyin eski hükümdarları olan Yan klanının soyundan gelen biriyle tanışma zevkini bahşettiler.”

“Zhama! Sözlerine dikkat et!” Zhao Song aniden öne çıktı ve derin bir ses tonuyla şöyle dedi: “Halkın içindeyiz. Bir kız nasıl bu kadar sert sözler söyleyebilir? Yaşlı Ba Tu sana hiçbir şey öğretmedi mi?”

“Babamın bana nasıl eğitim vermesi gerektiği konusunda bana ders verecek durumda değilsin! Sırf arkanda Wei Fa var diye bana sesini yükseltmeye cüret etme!”

“Abla, kimse sana zorbalık mı yaptı?” Zhalu öne çıkarken arkalarından sağlam bir ses duyuldu. Vücudu iriydi; ikisinin de aynı anneden doğduğuna inanmak zordu.

“Hayır,” dedi Zhama yüksek sesle, “Bana zorbalık yapamazlar.”

“Sen…”

“On Üçüncü Majesteleri, ziyafet başlamak üzere, gidelim.” Yan Xun, öfkeden yanıp tutuşan Zhao Song’u kollarının arasına aldı. Bakışları sakindi ve yüzünde sakin bir ifade varken onları ayrılmaya yönlendirdi.

“Gidiyor musun?” Zhama soğuk bir kahkaha attı ve kükredi, “Önce oklarımdan izin almalısın!” Zhama belinden bir ok çıkardı ve yayını gerdi; oklar doğrudan Yan Xun’un sırtına nişan almıştı.

O anda, Yan Xun’un yanındaki kız bir kasırga gibi Zhama’ya döndü; büyük beyaz paltosu arkasında dalgalanıyordu. Bir gölge kadar hızlı bir şekilde elini uzattı ve parmakları bir ağ gibi okun kuyruğunu yakaladı. Elini geriye doğru savurarak oku uzağa fırlattı. Hareketleri vahşi ama zarifti. Keskin ok, Zhama’nın yayına saplanırken net bir çatırtı duyuldu. Ahşap ve metalden yapılmış uzun yay ikiye kırıldı ve gürültüyle yere düştü. Herkes şoktan donakalmıştı. Kimse tek kelime etmedi. Ortam ölüm sessizliğindeydi.

Chu Qiao, uzun bir kürk mantoya bürünmüştü ve teni açık renkteydi. Sakin bakışları, Prenses Zhama’nın solgun yüzüne takıldı. “Kılıçların ve hançerlerin gözü yoktur. Prenses, dikkatli olmalısınız,” dedi hafif bir sesle. Bunu söyledikten sonra Yan Xun’a doğru yürüdü.