Prenses Ajanlar - 46. Bölüm

46. Bölüm: 46. Bölüm

Çevirmen: Nyoi-Bo Studio Düzenleyici: Nyoi-Bo Studio

Zhama, onun ustaca okçuluk becerileri karşısında şaşkına dönmüş ve cevap vermekte uzun süre tereddüt etmişti. Öfkeyle bağırdı: “Sen! Orada dur!”

“Abla,” diye Zhama’yı geri çeken Zhalu, ciddi bir sesle, “ziyafet başlıyor. Bu hesabı sonra görelim.” Uzaklarda parıldayan ışıklar, Xia İmparatorluğu’nun Bahar Avı’nın uzun zamandır beklenen ilk ziyafetinin başladığını gösteriyordu.

Çadıra girmeden önce AhJing, Yan Xun’un yanına, öne doğru yavaşça süzüldü. Fısıldayarak, “Üsse yaklaşan kimliği belirsiz davetsiz misafirler var. Harekete geçmeli miyiz?” dedi.

Yan Xun kaşlarını hafifçe kaldırdı ve “Onlar kim?” diye sordu.

AhJing, “Bilmiyorum, ama Muhe Klanı’na ait gibi görünmüyorlar,” diye cevap verdi.

“Bir bakayım,” dedi Chu Qiao, öne doğru yürüyerek fısıldadı.

Yan Xun başını salladı ve ciddi bir ses tonuyla, “Dikkatli ol. Gereksiz yere dövüş sanatlarını kullanma. Ziyafet yakında başlayacak, seni bekleyeceğim,” dedi.

“Merak etme. Belki de Zhalu’nun adamları sorun çıkarıyordur. Hemen dönerim.” Cümlesini bitirince, AhJing’le birlikte üsse doğru yöneldi.

“AhChu!” Chu Qiao’nun ayrıldığını gören Zhao Song, şaşkına döndü. Yüksek sesle haykırarak onun peşinden koşmaya hazırlandı.

“On Üçüncü Prens Hazretleri,” Yan Xun, Zhao Song’un kolunu çekiştirerek gülerek şöyle dedi: “Chu Qiao’nun halletmesi gereken işleri var. Yakında geri dönecek, hadi biz gidelim.” Zhao Song, isteksizce Yan Xun’un kendisini sürüklemesine izin verdi ve yürürken sürekli Chu Qiao’ya bakıp durdu.

Soğuk rüzgâr, karla birlikte Chu Qiao’nun yüzüne esiyordu. Atların nalları yankılanıyordu ve yolun iki yanındaki meşaleler sönmüştü. Soğuk karanlıkta, çok az yıldız görünüyordu. Karanlık ve derin gökyüzü, yüksekte ve uzakta görünüyordu. Ara sıra, çakır şahinleri uzun çığlıklar atarak yanlarından uçup gidiyordu.

Göz açıp kapayıncaya kadar, bu bilinmeyen hanedanlıkta sekiz yıl geçirmişti. Hayat ona ne hüzün hissetme ne de zevklerinden yararlanma şansı ya da hakkı bahşetmemişti. Zorlu ortam, bitmek bilmeyen katliamlar ve trajik kan dökülmeleri onu sürekli savaşmaya ve kaçmaya zorluyordu. Karşısında çok fazla bilinmeyen değişken vardı. Dışarıda, kontrolü dışında kalan çok fazla tuzak ve entrika gizleniyordu. Umutsuzluğun bitmek bilmeyen döngüleri onu harekete geçiriyor, durup dinlenmesine izin vermiyordu. O, bir katil ya da haydut olarak doğmamıştı. Hayatta kalmayı sağlamak şartıyla, tek istediği iyi ile kötüyü ayırt etme yeteneğini korumaktı.

Dünya acımasızdı. Her şeye adak kurbanı gibi davranıyordu. Ritüellerden önce saygı görüp yüksek değere sahipken, ritüellerden sonra bir kenara atılıp dışlanıyordu. Ölümlü dünyayı yok etmekle kurtarmak arasındaki fark, sadece ince bir çizgiyle ayrılıyordu.

“Haydi!” diye haykırdı Chu Qiao. Atın sırtına bindi ve karlı ovalarda hızla ilerledi.

Uzaklardan at nalları sesi yaklaşıyordu. Baştan aşağı siyah giyinmiş yalnız bir adam, atıyla karlı ovalarda dörtnala ilerliyordu. Chu Qiao ve beraberindekiler atlarını durdurdular. AhJing kaşlarını çattı ve ciddiyetle şöyle dedi: “Hanımefendi, bu adamda bir terslik var. Bu adam kampımızın yönünden geldi.”

Yan konağının muhafızlarından biri öne çıktı ve yaklaşan yabancıya bağırdı: “Hey! Sen kimsin?”

Muhafızın nefesini toparlayamadan, parlak bir hançer soğuk havayı yararak ona doğru uçtu. Hançer, korkutucu bir şekilde yıldırım hızıyla yaklaşıyordu; keskinliği ile dikkat çekiyordu ve ölümcül bir hava yayıyordu.

Çın! Bir sesle AhJing’in kılıcı hançeri durdurdu ve karanlıkta gözle görülür bir kıvılcım saçtı. AhJing ilerleyerek bağırdı: “Sen tam olarak kimsin? Ne kadar alçakça!”

Yabancı, önündeki kalabalığı fark edince sinsi bir şekilde arkasını döndü ve batıya doğru dörtnala koştu. Chu Qiao bunu görünce kaşlarını çattı. “Peşine düşün!” diye emretti. Diğerleri emri yerine getirerek yabancıyı kovalamaya başladı.

Dağlar ve yoğun orman, uzaktan kapkara görünüyordu. Devasa karlı ovalar, sanki vahşi bir canavarın izleriymişçesine sayısız toynak iziyle doluydu. Kar, ıslık sesi çıkararak etrafa çılgınca saçılıyordu.

Aniden, sanki büyük bir insan ve at ordusu yaklaşıyormuş gibi önlerinde birçok gölge belirdi. Savaş atları sessizdi. Sessizlik ve senkronize hareketlerinin ortasında, gölgelerden tarif edilemez bir soğukluk ve ölümcül bir koku yayılıyordu.

“Kim o?” diye gür bir ses yankılandı. Gece geç saatlerdi ve gölgelerden oldukça uzaktaydılar, bu yüzden kimliği bilinmeyen bu yabancı grubun kim olduğunu ayırt edemiyorlardı. Gölgelerde pusuda bekleyenler, bir tuzak sezerek Chu Qiao’nun grubunun siyah giysili adamla işbirliği içinde olduğunu varsaydılar. Kılıçların sallanma sesi havayı doldurdu ve oklar Chu Qiao’nun grubunun yönüne doğru uçmaya başladı. Karşı taraf bol miktarda ateş gücüne sahipti ve tehditlere karşı korkutucu derecede hızlı tepki veriyordu!

“Durun!” diye bağırdı AhJing. “Biz…”

Cümlesini bitiremeden keskin bir ok ona doğru uçtu. Chu Qiao çevikti; tek eliyle atın sırtına tutunarak zıpladı ve AhJing’in alt karın bölgesine bir tekme indirdi. Adam bu darbeyi büyük bir acı içinde karşıladı. Puf! Vücudunu bir anda çevirince ok, AhJing’in bedenine saplandı. Kalbini ıskalamış olsa da, acımasızca omzuna gömülmüştü.

Chu Qiao’nun kaşları çatıldı. Düşman, durumu netleştirmeden, ayrım gözetmeksizin öldürmeye çalışıyordu. Bu, son derece iğrenç bir davranıştı. Kar beyazı bir palto giymiş genç hanım, atıyla ilerledi ve bir takla atarak atından atladı. Elinde arbaletiyle, yüzünde ciddi bir ifadeyle yere diz çöktü. Bir panterinkine benzeyen gözleri, önündeki kapkara karlı ovaları soğuk bir bakışla taradı. Kulakları çok hafifçe kıpırdadı, kaşları çatıldı. Soğuk rüzgâr saçlarının ön kısmını savurdu. Gözlerinde gök gürültüsü gibi keskin bir bakış vardı.

Chu Qiao’nun arbaletinden tek bir ok fırladı. Havada şimşek gibi süzüldü ve inanılmaz derecede ürkütücü bir görüntü sergiledi. Sanki havada kıvılcımlar saçacakmışçasına, parlak, beyaz bir iz bıraktı. Ok uzaklara doğru uçtu.

Neredeyse anında, karşı taraftaki karanlığın içinden, bir tatar yayının ateşlenmesinden kaynaklanan, yeri yerinden oynatan bir ses yankılandı. Misilleme olarak bir başka keskin ok, Chu Qiao’nun yönüne doğru fırladı. Oklar, iki şimşek çakması gibi, ıslık sesi çıkararak aynı yörünge boyunca uçtu. Hızları şaşırtıcı derecede yüksekti. Keskin bir sesle, iki ok havada çarpıştı ve parçalanarak geniş, karlı ovaların zeminine düştü.

Bir anda, Chu Qiao şaşırtıcı bir teknikle konumunu ve vücut duruşunu sürekli değiştirdi. Her biri farklı bir yörüngeye ve hıza sahip yedi ok attı. Karşı taraf da aynı derecede gizemli tekniklerle karşılık verdi. Tatar yayından çıkan ve havada çarpışan okların sesleri geceyi kapladı. Karşı taraf, Chu Qiao ile eşit güçteydi!

Yoğun sesler bir an için dağıldı. Chu Qiao, keskin bir bakışla gözlerini kısarak ok kılıfındaki son üç oku yokladı. En uygun fırsatı sessizce bekledi.

Aniden bir fırtına koptu ve beyaz kar her tarafa dağıldı. Herkes kar fırtınasından korunmak için bilinçsizce gözlerini kapattı. Ancak karanlıkta sadece iki kişi aynı anda ayağa kalktı, tüm güçleriyle koşmaya başladı. Üç ok, tıpkı kayan yıldızlar gibi arka arkaya öne doğru uçtu. Işıltılı manzara nefes kesiciydi.

Dört ok birbiriyle çarpışarak parçalandı ve bir ses çıkardı. Rüzgâr eserken, son ok bir güdümlü füze gibi davrandı. Karlı gökyüzünün altında, ok tıpkı parıldayan bir göktaşı gibi, iki yönden de düşman sığınağına müthiş bir hızla yaklaştı!

Chu Qiao, adrenalin patlaması yaşadı ve tıpkı uyanmış bir canavar gibi hareketlerinde ek bir patlayıcılık kazandı. Arbaleti bir kenara fırlattı ve sağ elini destek olarak kullanarak karın kaslarının gücüyle ayağa sıçradı. Ancak bir sesle ok, tehditkar bir şekilde boynuna sıyırdı. Arkasında bir kan izi bıraktı.

“Hanımefendi!” Yan muhafızları şok oldu ve hemen yanına koştu. Chu Qiao ayağa kalktı ve eliyle boynundan sızan kanı durdurmaya çalıştı. Tek kelime etmedi ve karşıdaki zifiri karanlığa soğuk bir bakış attı. Rakibinin de onun “güdümlü füzesini” aynı şekilde atlattığını, ancak bu sırada yaralandığını biliyordu.

Gece sessizliğe bürünmüştü. Hiçbir sesin izi yoktu. Karanlığın ve şiddetli karın ortasında Chu Qiao, rakibinin kendisine soğuk ve acımasızca baktığını hissedebiliyordu.

Bir çakır kuşunun çığlıkları aniden gökyüzünde yankılandı. İki tarafı ayıran karanlığın içinde, güçlü ve dinç bir gölge aniden ortaya çıktı. Daha önce yüzüstü pozisyonda yatan siyah giysili yabancı, aniden ayağa kalktı ve bir mermi gibi koşarak kaçmaya başladı.

Neredeyse aynı anda, Chu Qiao ve rakibi belinden kılıçlarını çekip adama doğru fırlattılar. Kaçan adam titredi ve gözleri fal taşı gibi açıldı. Öfkeyle aşağıya baktığında, iki kılıcın kendisine isabet ettiğini gördü. Güm diye bir sesle karlı zemine ağır bir şekilde düştü.

Zaman yavaşça akıyordu. Her iki taraf da sessiz kalmıştı. Yardımcılardan biri dikkatlice birkaç adım öne çıktı. Karşı tarafın tepki vermediğini görünce, “Karşı taraftaki sevgili dostum, biz bir hırsızı yakalamaya çalışıyorduk. Az önce olanlar bir yanlış anlaşılmaydı,” diye bağırdı.

Karşı taraf yanıt vermedi.

Başka bir yardımcı, Zuo Tang, atıyla ileriye doğru sürdü. Kısa bir süre sonra, karşı taraftan da at nalları sesleri duyulmaya başladı.

“Hanımefendi,” Zuo Tang bir anda geri koştu ve atından indi. Chu Qiao’ya kılıcını geri vererek ciddiyetle, “Kılıcınız,” dedi.

Genç hanım kaşlarını çattı. “Karşı taraf nereden geldi?”

“Emin değilim,” diye dürüstçe cevapladı Zuo Tang. “Karşı taraftaki yardımcılar siyah cüppeler giymişti ve tanıdık gelmediler. Onları daha önce hiç görmedim.”

Chu Qiao tek kelime etmeden başını salladı. Kılıcı alırken kaşlarını çatmaya başladı.

Bu nadir bir kılıçtı. Antik bir görünümü vardı ve gövdesi ince ve hafifti. Üzerinde kan lekeleri vardı. Kılıcın bıçağı keskin ve parlaktı. Ay ışığının yansımasıyla, tıpkı akan cıva gibi parlak bir keskinlik göze çarpıyordu. Kılıcın kabzası altın ipekle sarılmıştı ve üzerine “Po Yue” adlı iki eski kelime oyulmuştu.

Chu Qiao, kaşlarını çatarak kılıcın kabzasına dokundu ve “Bu benim kılıcım değil,” dedi. Zuo Tang şaşırdı ve hemen, “Onları bulup kılıcı geri vereceğim,” diye cevap verdi. Cümlesini bitirir bitirmez, karşı taraftan yine at nalları sesi yankılandı. Kar son kez etrafa saçılırken, karşı taraftaki insanlar hızla ortadan kayboldu.

“Onları yakalayamayacaksın,” dedi genç hanım yavaşça, kılıcı kınına geri koyarken. Kılıcın kendi kınına tam olarak uyduğunu fark edince şaşırdı.

“O cesedi geri getirin. AhJing, dinlenmek için kampa dön. Geri kalan herkes, beni imparatorluk çadırına kadar takip etsin.” Genç hanım gür bir sesle konuştu ve herkesi hedeflerine doğru yönlendirdi. İmparatorluk çadırının önündeki meydana vardıklarında, sanki başka bir dünyaya girmişler gibiydiler. Et kokusu ve kahkaha sesleri havayı dolduruyordu. Chu Qiao silahlarını muhafızlara teslim etti ve içeriye eşlik edildi.

İmparatorluk çadırı geniş bir alanı kaplıyordu; her iki yana yayılmış toplam 36 masa vardı. Chu Qiao içeri girdiğinde, konukların çoğu çoktan gelmişti. İmparator henüz gelmemiş olduğundan, çadır hareketliydi ve gürültüyle doluydu.

Chu Qiao sadece bir hizmetçiydi, bu yüzden ortalıkta dolaşamazdı. Etrafına bir göz attı ve daha az insanın olduğu bir alana doğru yöneldi. Beklediği gibi, beyaz cüppesi içinde yakışıklı bir şekilde duran Yan Xun’u gördü. Yüzünde sakin bir ifade vardı ve sessizce oturmuş, çayını yudumluyordu. Yanında duran Zhao Song, kulağını kaşıyarak sinirli ve sabırsız görünüyordu.

“Majesteleri “Ah.” Chu Qiao yanına yaklaştı; daha ağzını açamadan Zhao Song telaşla, “Ah! AhChu, ne oldu sana? Yaralandın mı?” diye sordu.