Prenses Ajanlar - 48. Bölüm

48. Bölüm: 48. Bölüm

Çevirmen: Nyoi-Bo Studio Düzenleyici: Nyoi-Bo Studio

“Teşekkür ederim, Baba!” diye cevapladı Zhao Che, yere derin bir secde yaparak.

Durumu gören lordlar ve memurlar, Zhao Che’nin cesaretini alkışladılar.

Yan Xun aşağıda oturmuş, tek kelime etmeden çayını yudumlamaya devam ediyordu. Gözlerini yavaşça kısmıştı.

“Yedinci Kardeş cesurdur. Bunca yıldır Xia İmparatorluğu’nun sınırlarını savundu. O gerçekten de nadir bulunan bir yetenek. Yedinci Kardeş kuzey sınırında görevdeyken endişelenecek bir şey yok.” Üçüncü Prens Zhao Qi yavaşça başını salladı. Yüzünde kıskançlık ya da hayal kırıklığı barındırmayan doğal bir ifade vardı. Niyeti ne olursa olsun, bu tavrı bir kraliyet mensubu olarak statüsüne yakışıyordu.

Zhao Che ona teşekkür ettikten sonra, emrindeki adamlarla birlikte geri çekildi. Ortam yavaş yavaş canlandı. Farklı klanlara mensup çeşitli savaş ağaları, at üstü düellolar, okçuluk ve kılıç dövüşleri yoluyla dövüş sanatlarındaki ustalıklarını sergilemeye başladılar. Ağız sulandıran lezzetler, çoğunlukla vahşi hayvanların ızgara etleri, ikram edildi. Kokuları mis gibi ve iştah açıcıydı.

Kuzeybatı bölgesinden gelen Ba Tu Ha ailesi, bu özel etkinliğe katılmak için uzaklardan gelmişti. Mevcut kişiler arasında, ailenin soyuyla biyolojik olarak akraba olmayan birkaç amca dışında, sadece Zhalu ve Zhama vardı. Tam o sırada, Zhalu, klanındaki savaşçıları yönlendirerek kuzeybatı halkının tarzını yansıtan bazı güreş hareketlerini sergilemiş ve kalabalığın hayranlığını kazanmıştı. Zhama ise çekici vücut hatlarına sahip bir grup genç hanımefendiyi yöneterek muhteşem bir binicilik gösterisi sergiledi. Hareketleri olağanüstü olmasa da, bir grup güzel genç hanımefendinin büyük övgüler alması kaçınılmazdı.

Xia İmparatoru neşeli bir ruh hali içindeydi ve genç hanımlara Huai Song’dan 20 kat ipek hediye etti. Bu, kalabalıktan bir kez daha gürültülü bir tepki uyandırdı.

Zhama, Xia İmparatoru’na gülümseyerek teşekkür etti. Ayağa kalkarak şöyle dedi: “Majesteleri, gösteriye devam etmenin bir anlamı olmadığını düşünüyorum. Kuzeybatıda, ziyafetler sırasında dövüş sanatları düellolarına izin verilir. Zhen Huang’a ilk kez geldiğim için, Majesteleri’nden belirli bir kişiye meydan okuma izni vermenizi rica edebilir miyim?”

Henüz 16 ya da 17 yaşlarında genç bir hanımefendi olduğu için, konuşurken naif bir tonda konuşması kalabalığın içinden bilinçaltında kahkaha patlamalarına neden oldu.

Yukarıda oturan Xia İmparatoru şaşkın görünüyordu. Ancak, sesinde hafif bir memnuniyetle sordu: “Öyleyse, kime meydan okumayı planlıyorsun?”

“Yan Bei Prensi’nin hizmetçisinin çok yetenekli olduğunu uzun zamandır duyuyorum. Ancak bunu kendi gözlerimle görme fırsatım olmadı. Bugün herkesin keyfi yerinde olduğuna göre, bir düello yapmaya ne dersiniz?”

Cümlesini bitirir bitirmez, tüm gözler çadırın arkasındaki Yan Xun’a çevrildi. Savaşı bilenler doğal olarak olayların tüm akışını biliyorlardı. Bilmeyenler ise Zhama’nın kasten bir çatışma çıkarmaya çalıştığını düşündüler. Ne de olsa Ba Tu Ha ve Yan Bei soyları çok uzun zamandır düşmanlardı. Yan Shicheng’in vefatından önce bile bu iki aile arasında bu tür düellolar sık sık yaşanırdı.

Xia İmparatoru konuşmaya başlamadan önce Yan Xun ayağa kalktı ve şöyle dedi: “O daha çok genç. Dövüş sanatlarından sadece biraz anlıyor. Majestelerinin huzurunda kendini utandırmaya cesaret edemez. Prenses Zhama binicilikte yetenekli ve ustadır, lütfen işleri zorlaştırmayın.” Üzerinde çiçek desenleriyle işlenmiş beyaz bir cüppe vardı. Kömür siyahı saçları ve açık teniyle tam bir prens havası taşıyordu.

“Yan Prensi, aldatma idam cezası gerektiren bir suçtur. Üstelik Zhama Prensesi de 16 yaşında. Bir prenses olarak statüsü göz önüne alındığında, hizmetçi kızın onunla dövüşebilmesi bir onurdur. Böyle bahaneler uydurmanız, başkalarının iyi niyetini takdir etmemekle aynı şey değil mi?” Ön sıranın dördüncü masasından, Wei Jing’in yanındaki genç bir adam devam eden konuşmayı kesti. Bu kişinin adı Wei Qingchi’ydi. Wei klanının yan kolunda son zamanlarda öne çıkan bir isimdi. Konuşkan biriydi ve sözlerini karıştırmazdı. Yan Xun, birkaç ziyafette onunla karşılaşmıştı. Ancak bugün onun kendisine açıkça karşı çıkacağını beklemiyordu.

“Qingchi haklı.” Wei Jing gülerek ekledi: “Yan Prensi, bir beyefendi isteği yerine getirmelidir. Kuzeybatı Ovaları’ndan bir prensesin böyle bir ilgi göstermesi nadir bir durumdur. Bu durumda, Batu Yaşlı General’in ileride Zhen Huang kraliyet ailesini kızına zorbalık yapmakla suçlamaması için isteğini kabul etseniz iyi olur.” O konuşurken, diğerleri de ona katıldılar.

Xia İmparatoru, Zhama’ya bakarak şöyle dedi: “Lütfen, istediğin gibi yap.”

Yan Xun kaşlarını çattı. Tam karşılık verecekken, Chu Qiao aniden arkasından ayağa kalktı, Yan Xun’un kolunu çekiştirip sessizce başını salladı. Yan Xun ciddi bir ifadeyle bakıyordu, ancak bugün başka seçeneği olmadığını biliyordu. Eğer savunmasına devam ederse, diğerlerinin saldırısına maruz kalabilirdi. Kolunun altından Chu Qiao’nun elini sıkıca tuttu. Yumuşak bir sesle, “Dikkatli ol,” dedi.

Uzun dış cüppesini çıkaran Chu Qiao, arenanın ortasına doğru yürüdü. Kuzeye doğru eğildikten sonra başını çevirip Prenses Zhama’ya, “Bu durumda, lütfen beni bağışlayın,” dedi.

O anda herkesin gözleri bu genç hanımefendiye kilitlendi.

Yedi yıl önce, sekiz yaşındaki Chu Qiao ve Yan Xun aynı gemideydiler. Jiu Wai Caddesi’nde Wei Jing’in üç parmağını kırmışlar ve onu rehin alarak Zhen Huang’dan kaçmışlardı. Ardından, Jiu You Platformu’nun önünde muhafızlarla çatışmaya girmişler ve kıl payı kurtulmuşlardı. Bu anılar, bu insanların zihinlerinde hâlâ taze bir şekilde kazınmıştı.

O zamanlar sekiz yaşındaki bir çocuk böylesine bir cesaret ve yetenek sergilemişti. Yedi yıl sonra, ne tür bir yeteneğe sahipti acaba? Her ne kadar sadece sıradan bir hizmetçi olsa da, Yan Bei hanedanının tamamını temsil ediyordu.

Xia İmparatorluğu’ndaki herkes, Yan kraliyet hanedanının soyunun yedi yıl önce Yan Shicheng’in ölümüyle sona ermiş olmasına rağmen, alt düzey memurların imparatorluğu yönetmeye devam ettiğini biliyordu. Yan hanedanı, Kuzeybatı Ovaları’nda hâlâ geniş çapta hor görülüyordu. Quan Rong klanının sürekli müdahalesi nedeniyle, Xia İmparatorluğu Yan Bei’yi ortadan kaldıramamıştı. Xia İmparatoru’nun bunca zamandır Yan Xun’u ortadan kaldırmaya cesaret edememesinin ana nedeni buydu. Buna ek olarak, perde arkasında Yan Bei’e ekonomik destek sağlayan gizemli bir güç vardı. Yan Bei’i tamamen ortadan kaldırabileceğine dair tam bir güveni olmayan Yan Xun, hâlâ Yan Bei’in Efendisi olarak kabul ediliyordu.

Çadırın dışından esen rüzgâr, genç hanımın açık yeşil kolluklarına çarpıyordu. Siyah kaşları, simsiyah saçları ve narin görünümlü teniyle Chu Qiao, en çekici kişi değildi. Ancak yaydığı sakinlik ve kararlılık, herhangi bir erkeğin saygısını kazanmaya yetiyordu.

Bu, Chu Qiao’nun Xia İmparatorluğu’nun kraliyet salonunda herkesin önünde ilk kez duruşuydu. Bir hizmetçi olarak, muhtemelen kuzeybatının en önde gelen figürü olan Prenses Zhama’nın meydan okumasını kabul etmişti.

Zhama, az önce kendisini utandıran genç hanıma baktı. Soğuk bir gülümsemeyle kibirli bir tavırla şöyle dedi: “Az önce at binme becerilerimi sergilediğimden beri henüz toparlanamadım. Bu haksız bir meydan okuma. Şuna ne dersin? Önce hizmetkarımdan benim adıma seninle dövüşmesini isteyeceğim. Onu yenersen, o zaman seninle dövüşürüm.”

Kalabalık bu sözleri duyunca şaşırdı. Zhao Song artık buna tahammül edemedi. Zhao Qi’nin kaşlarını çatmasını umursamadan ayağa kalktı ve şöyle dedi: “Baba, bu haksızlık. Zhama Prensesi yüksek bir statüye sahip. Bir hizmetçiyle dövüşmek zaten ona yakışmaz. Üstelik, gösterisini daha yeni bitirdi.”

“On Üçüncü Prens, o sadece bir hizmetçi, bunda haksızlık yok,” dedi Zhao Zhong Yan gülerek ve kayıtsız bir tavırla.

Wei Jing gülümsedi ve gözlerinde kötülükle Chu Qiao’ya baktı. “Genç Prens kesinlikle haklı. O sadece bir hizmetçi, bu tamamen eğlence amaçlı.”

“Siz hepiniz…”

“On Üçüncü Kardeşim!” Zhao Qi bağırdı, “Oturun.”

Xia İmparatoru’nun itiraz etmediğini gören Zhama, arkasına dönüp arkada oturan iri yapılı hizmetçilerinden birine seslendi. “Tu Da, git de bu genç hanımı eğlendir.”

İri yarı adam ayağa kalkınca herkes şaşkınlıkla haykırdı. Bu adam iri yapılıydı ve boyu yedi fitin üzerindeydi. Sert, iri gözleri vardı ve kaslıydı. Chu Qiao, onun yanında durduğunda önemsiz görünüyordu.

Herkes Prenses Zhama’nın niyetini anında anladı. Bu bir dövüş yarışması değil, önceden planlanmış bir cinayetti. Ancak kimse endişesini dile getirmedi; ne de olsa onların gözünde durum, Wei Jing’in tarif ettiği gibiydi: O sadece bir hizmetçiydi, bu da tamamen eğlence amaçlıydı.

Chu Qiao başını kaldırıp Tu Da’ya sakin bir şekilde baktı. Dövüşürken Yan Bei’nin itibarının söz konusu olduğunu biliyordu. Yan Xun, uzun yıllardır ilk kez İmparatorluk yetkililerinin huzuruna çıkmıştı. Kaybederse, bu Yan Bei’in moralini yerle bir ederdi. Yan Bei’in askerlerinin koşulsuz sadakati, Yan Xun’un bugün hayatta ve sağlıklı olmasının temeliydi.

Derin bir nefes aldı, imparatorluk çadırından çıktı ve sahnenin ortasına doğru ilerledi. Yan taraftaki silah rafına yürüdü ve bir mızrak aldı. Mızrağı elinde tuttu, ağırlığını birkaç kez hissetti, arkasını dönüp sordu: “Sen hangi silahı kullanıyorsun?”

Tu Da yumruklarını sıktı ve birkaç kez birbirine vurdu; kulakları sağır eden bir ses çıktı. Kibirli bir şekilde, “Silahım yumruklarımdır,” dedi.

“Dikkatli ol, ne de olsa silahların gözü yoktur.”

Aniden Chu Qiao’nun yönüne doğru bir rüzgâr esintisi esti. Tu Da, tıpkı bir gök gürültüsü gibi gürleyen bir kükreme çıkardı!

Genç hanım birkaç adım geri çekildi. O durduğu yerden uzaklaşırken, devasa bir yumruk yere çarptı ve zeminde kocaman bir delik açtı. Çarpmanın etkisiyle kar etrafa saçıldı ve bir sis tabakası oluşturdu.

Kalabalıktan şaşkınlık çığlıkları yükseldi. Bu adamın kullandığı güç, genç hanımı öldürme niyetini açıkça gösteriyordu. Bunu gören birçok genç ve orta yaşlı kadın, korkudan yüzleri soldu. Gözlerini kapattılar, önlerinde olup bitenleri görmeye cesaret edemediler.

Chu Qiao mızrağını eline aldı ama yeteneklerini sergileme şansı bulamadı. Tu Da şaşırtıcı bir güce sahipti ama aynı zamanda oldukça çevikti. Vahşi bir kaplan gibi Chu Qiao’ya doğru atıldı.

Zhao Song, yüzünde gergin bir ifadeyle olan biteni izliyordu. Chu Qiao’nun çok yetenekli olduğunu biliyordu, ancak böylesine heybetli bir rakibe karşı nasıl başa çıkabilirdi ki? Genç prens kararını vermişti. İşler kötüye giderse, müdahale edip Chu Qiao’yu kurtaracaktı.

Göz açıp kapayıncaya kadar ikisi birkaç darbe alışverişinde bulunmuştu. Narin görünümlü genç hanım karşılık vermemiş, bunun yerine Tu Da ile doğrudan çatışmaktan kaçınmaya çalışmıştı. Herkes onun yenilmek üzere olduğunu düşünürken, Tu Da yüksek sesle bağırdı ve Chu Qiao’ya doğru hücum etti. Yüzünde vahşi bir ifade vardı, cinayet niyetiyle doluydu. Şiddetli rüzgârlar esirken, meşaleler gece gökyüzünde parlak bir şekilde yanıyordu. Herkes, Chu Qiao’nun kesinlikle Tu Da’nın elinde can vereceğini düşünerek bir ağızdan nefesini tuttu.

Kalabalığın içindeki Yan Xun’un yüzündeki gerginlik azaldı. Şarap kadehini ellerinde sıkıca tuttu ve dudaklarına götürdü. Şaraptan bir yudum aldı ve kadehi bıraktı. Kadeh birkaç parçaya ayrıldı ve yere dağıldı.

Savaşı izleyen herkes anında hayrete düştü. Daha önce kaçmak için çabalayan genç hanım geri döndü. Adımları benzersizdi; çevikliği barizdi. Belini bükerek karın gücünü kullanarak havada takla attı. Mızrak da onun hareketiyle birlikte geriye doğru sürüklendi. Tüm gücüyle mızrağı ileriye doğru sapladı! Delici bir sesle, taze kan her yere fışkırdı ve acı çığlıkları yankılanmaya başladı.

Güçlü, ıslık çalan rüzgârlar genç hanımın ipeksi saçlarını savurdu. Mızrak, Tu Da’nın göğsüne saplanmıştı. Ancak mızrak, göğsüne derinlemesine saplanmamıştı. Chu Qiao kasten merhametli davranmıştı ve onu öldürmek istemiyordu.

Bir ses daha duyulunca Chu Qiao mızrağını geri çekti. Hafifçe başını salladı ve “Bana karşı nazik davrandığın için teşekkür ederim,” dedi. Sözlerini bitirince, arkasını döndü Arkasını döndü ve tekrar kuzeye doğru eğildi.

Seyirciler gürültülü bir alkış fırtınası kopardı! Xia İmparatorluğu, dövüş sanatlarındaki ustalığa büyük önem verirdi. Böylesine genç bir hanımefendinin, böylesine iri yarı bir devi bu kadar kolaylıkla mağlup ettiğini gören herkes, hayranlıkla tezahürat yaptı.

Ancak o anda Tu Da kükredi. Yumruklarını sıktı ve sırtı ona dönük olan Chu Qiao’ya doğru hücum etti!