Prenses Ajanlar - 49. Bölüm

Bölüm 49: Bölüm 49

Çevirmen: Nyoi-Bo Studio Düzenleyici: Nyoi-Bo Studio

“Dikkat et!” diye bağırdı Zhao Song ve koltuğundan fırlayarak dışarı koştu. Aynı anda, arkadan parlak, beyaz bir nesne fırladı! Tu Da’nın yumruğu Chu Qiao’nun sırtına inmek üzereyken, nesne Tu Da’nın kafasına çarptı ve kafasında büyük, kanlı bir yara açtı! O anda, Chu Qiao yere secde etmişti.

Tu Da, inanamayan gözlerle gözlerini kocaman açtı. Ağzından ve burun deliklerinden kan sızıyordu. Hayatsız bir bakışla yere yığıldı; başının arkasından kan fışkırıyordu. Bu manzara insanların yüreğini sızlattı.

“Ne cüret!” diye öfkeyle haykıran Zhama, koltuğundan fırladı. “İmparatorun huzurunda nasıl silah taşırsın! İsyan mı çıkarmaya niyetlisin?”

Yan Xun, hiç aldırış etmeden koltuğunda oturdu. İşaret parmağıyla orta parmağı arasında bir porselen parçası tutarak soğuk bir şekilde karşılık verdi: “Bir fincan da silah sayılır mı?”

Dinleyiciler şok olmuştu. Yan Xun, Tu Da’yı öldürmek için gerçekten de kırık bir fincan kullanmıştı!

Zhao Song soğuk bir sesle şöyle dedi: “Baba, Prenses Zhama’nın hizmetkârı kurallara uymadı. Rakibine arkadan bıçaklamaya çalıştı. Ölümü hak etmişti.”

Xia İmparatoru onaylayarak başını salladı. Her iki taraftaki muhafızlar fırlayarak Tu Da’nın cesedini çadırın dışına sürüklediler.

“Prenses, yeterince dinlendiniz mi?” Genç hanım sakin bir şekilde arkasını döndü ve tedirgin olan Zhama’ya duygusuzca baktı. Ciddiyetle şöyle dedi: “Hâlâ yorgunsanız, diğer hizmetkarlarınızdan benimle dövüşmelerini isteyebilirsiniz.”

Xia İmparatorluğu’nun soyluları, merhum Tu Da’dan dikkatlerini Zhama’ya çevirdiler ve onun bu durumu nasıl ele alacağını merakla beklediler. Herkes, Zhama’nın Chu Qiao ile dövüşmeye niyetli olmadığını görebiliyordu. Daha önce, Tu Da’nın Chu Qiao’yu öldürebileceğinden emin olduğu için meydan okumuştu. Ancak Tu Da artık ölmüştü. Eğer uydurma bahanelerle meydan okumayı reddederse, meydan okumaya cesaret edemeyen bir korkak olarak görülecekti. Üstelik düellonun başlatıcısı da oydu. Kuzeybatıda korkaklık, firar etmekten daha kötü bir şey olarak kabul edilirdi. Herkes tarafından hor görülürdü.

Zhama dişlerini sıktı ve kırbacını savurdu. Ayağa kalkarak şöyle dedi: “Öyle olsun, dövüşelim. Neden aşağılık bir hizmetçiden korkayım ki?”

“Durun biraz,” Zhao Qi aniden ayağa kalktı ve gülerek ekledi, “Uzun zamandır böylesine usta bir hanımefendi görmemiştim. Şuna ne dersiniz? Geçen turdaki gibi dövüşmek yerine, bu sefer okçulukla yarışmalarına izin verelim. Ne dersiniz?”

Zhao Qi konuşurken herkes ne demek istediğini anladı. Batuha ailesi, güçlü nüfuzlarıyla kuzeybatı bölgesine hükmediyordu. Yaşlı Usta Batu öfkeli biriydi. Eğer değerli kızı başkentte zarar görürse, bu kesinlikle onun öfkesini ve kinini uyandıracaktı. Ayrıca, Prenses Zhama mükemmel okçuluk becerileriyle tanınıyordu. Zhao Qi, kuzeybatı bölgesinin gururunu biraz olsun kurtarmayı amaçlamıştı.

Her ne kadar o, mütevazı bir hizmetçi olsa da silah kullanma konusunda yetenekli olsa da, okçuluktaki ustalığı pek tanınmıyordu. Seyirciler kesinlikle hayal kırıklığına uğrayacaktı ama bu konuda söz hakları yoktu.

Ancak ön sıradaki yedinci masadan Zhuge Yue gözlerini hafifçe kısarak baktı. Chu Qiao’nun olağanüstü okçuluk becerisine tanık olmuştu. Kadehini kaldırıp bir yudum aldı.

Beklendiği gibi, Zhama’nın yüzünde kendini beğenmiş bir ifade belirdi. Kendinden emin bir şekilde bir tatar yayı aldı, meydanın ortasına yürüdü ve “Önce siz mi?” dedi.

“Cesaret edemem. Prenses, önce siz.”

Zhama soğuk bir kahkaha attı. Arbaletine üç ok yükledi. Yayı gerip üç oku birden fırlattı. Oklar, yüz adım ötedeki hedefe şimşek hızıyla uçtu ve hepsi de hedefin tam ortasına isabet etti. Seyirciler, onun etkileyici becerilerini alkışladı.

Gök gürültüsü gibi alkışlar henüz dinmeden, diğer genç hanım aniden yere diz çöktü ve kendisinden biraz daha uzun olan arbaletinden oklarını fırlattı. Üç keskin ok, hedef tahtasındaki okların üzerine yöneldi ve Zhama’nın oklarının arka kısmını delip geçti. Sanki ikisinin okları da aynı anda hedefin tam ortasına isabet etmişti! O anda, kazananın kim olduğu belliydi!

Seyirciler gözlerine inanamıyordu. Alkışların şiddeti giderek arttı ve uzun süre dinmedi.

“Prenses Zhama, bana karşı nazik davrandığınız için teşekkür ederim.” Chu Qiao başını sallayarak çadırın yönüne doğru yürüdü.

Xia İmparatoru bile gözle görülür şekilde etkilenmiş ve şöyle haykırdı: “Yıllardır bu seviyede bir okçuluk becerisi görmemiştim. Özellikle de bir kadın olduğunuz için, bu gerçekten nadir bir durum.”

Chu Qiao kaşlarını kaldırdı, ancak yerde diz çökmüş halde kalmaya devam ederek içtenlikle, “İltifatlarınız için teşekkür ederim, Majesteleri,” dedi.

Zhao Song heyecanla, “Öyleyse baba, ona bir ödül versen nasıl olur?” dedi.

Xia İmparatoru oğluna somurtkan bir bakış attı ve, “Her birine bir rulo ipek verin,” diye cevap verdi.

Ödülden açıkça memnun olmayan Zhao Song, araya girmek üzereydi. Ancak, ona sert bir bakış atan Zhao Qi tarafından durduruldu.

İki rulo ipek taşıyan bir memur yaklaştı ve Chu Qiao ile Zhama’ya ödüllerini uzattı. İkisi ödüllerini alıp geri çekildiler. Çadırdaki atmosfer heyecan vericiydi ve seyirciler, gösteriye başlamış dansçıların büyüsüne kapılmıştı. Yan Xun, Chu Qiao’ya baktı ve ikisi birbirlerine gülümsedi.

Kraliyet ziyafeti nihayet sona ermişti. Chu Qiao ve Yan Xun çadırlarına geri döndüler. AhJing ağır yaralanmıştı ve Zuo Tang dışarıda sürekli nöbet tutuyordu.

Yan Xun bir demlik çay hazırladı. Sandalyeye oturup çayını yudumladı. Şöminenin yanında oturan Chu Qiao başını kaldırıp, “Xia İmparatoru’nun Zhao Che’ye Long Quan Kılıcı’nı ödül olarak vermesi hakkında ne düşünüyorsun?” dedi.

“Muhe klanına, Muhe Xifeng’in ölümünü Zhao Che’nin üstüne atmayı bırakmaları konusunda uyarıda bulunduğu çok açıktı.”

Chu Qiao kaşlarını kaldırdı ve başını salladı. “Bu durumda, suçu Wei klanı üstlenmez mi? Sakın bana Wei ve Muhe klanları arasında fitne çıkarmak istediğini söyleme?”

“Evet.” Yan Xun başını salladı. “Muhe klanı aşırı derecede baskın. Statüleri ne kadar yüksekse, düşüşleri de o kadar sert olur; tıpkı otuz yıl önceki Ou klanı gibi.”

Chu Qiao iç geçirdi; bugünkü olaylardan dolayı aniden yorgunluk hissetti. Bir gün içinde çok fazla olay ve çok fazla insan bu duruma karışmıştı; bu da zaten karmaşık olan durumu daha da karmaşık hale getirmişti. Şakaklarını ovuşturarak, “Ben önce gideceğim. Sen de erken dinlen,” dedi.

Ayrılmak için arkasını döndüğünde, Yan Xun’un sesi aniden arkasından yankılandı. “AhChu, Tu Da sana zarar vermek üzereyken neden saklanmadın? Tehlikeyi sezme yeteneğin göz önüne alındığında, bunu mutlaka fark etmiş olmalısın.”

Chu Qiao arkasını dönerek doğal bir şekilde, “Çünkü sen arkamdaydın,” dedi.

Dışarıdaki rüzgâr çadırı şiddetle sallıyordu. İçeriye birkaç soğuk hava dalgası girdi. Yan Xun hafifçe irkildi ama hemen gülümsedi. “Haklısın. Ne kadar da aptalım.”

“O halde ben gidiyorum.” Perdeler kalkarken genç hanım çadırdan kayboldu.

Yan Xun hafifçe gülümsedi ve yüzünde sıcak bir ifade belirdi. Buz gibi kalbi, yavaş yavaş sıcaklık ve şefkat duygularına açılmaya başladı. O, genç hanımın arkasında olduğu için, genç hanım tetikte değildi. Vücudunun en hayati kısmı olan sırtını açıkta bırakmıştı. Ne de olsa, birbirlerinin en güvendiği sırdaşlarıydılar. Tıpkı gençlik günlerinde olduğu gibi, o genç hanımın önünde sadece gözlerini kapatabiliyordu ve genç hanım da onun yanında sadece huzur içinde uyuyabiliyordu.

Gece gökyüzü karanlıktı ve tek bir ışık parıltısı bile yoktu. Yan Bei’in genç prensi hafifçe başını kaldırdı. “Teşekkür ederim, AhChu, hâlâ güvenebileceğim bir kişi olduğunu bana gösterdiğin için.”

Çadırın içi sıcaktı. Chu Qiao banyo yaptı ve kendini çok yorgun hissetti. Yumuşak kanepeye yaslanarak gözlerini kapatmaya hazırlandı. Göz kapakları kapanırken, yatağının yanına koyduğu değerli kılıcı gördü. Dik oturdu ve kılıcı nazikçe çıkardı. Yeşil yansıması, ışık altında akan su gibi parıldıyordu. Kılıcın üzerindeki koyu kırmızı oymalar, taze kan gibiydi ve hafifçe ışıltı yayıyordu.

Yedi yıl geçmişti. Yollarının tekrar kesişeceğini tahmin etmişti, ama işlerin bu şekilde sonuçlanacağını beklemiyordu. Zhuge Yue’nin boynundaki yarayı mutlaka gördüğünü biliyordu. Her zaman böyle birbirlerine karşı duruyorlardı. Nerede olurlarsa olsunlar, kaderlerinde düşman olmak vardı.

Çocuğun acı içindeki çığlıkları sanki yine kulaklarında yankılanıyordu. Kopmuş uzuv, kanlı çuval, soğuk göl… Anılar, tıpkı bir film gibi gözlerinin önünde hızla canlanıyordu. En çaresiz hissettiği anda gecenin karanlığında kokusu burnuna gelen o kızarmış et parçası, keskin bir ok gibi kalbine saplanıyordu.

“Yue’er, beşinci ağabeye güveniyor musun? Seni koruyacağım!”

Göğsünde hapsolmuş keder ve üzüntü duyguları vardı. Gözlerinde keskin bir bakış vardı. Her gün gördüğü kabuslarda yeniden canlanan acı çığlıkları, kulaklarının yanında yankılanıyordu. Xiaoba’nın Jiu Wai Caddesi’ndeki mahkum vagonunda ölmeden önce attığı o trajik çığlıklar, tam yedi yıldır kabuslarına kazınmıştı.

“Yue’er abla! Yardım et, lütfen yardım et!”

Yere her tarafa kan ve insan eti saçılmıştı. Öldürülene kadar kesilen çocukların yüzleri tanınmaz hale gelmişti. O korkunç gecede, Sheng Jin Sarayı’ndan gizlice kaçarak pazara doğru yol almıştı. Vahşi köpeklerle birlikte cesetleri didik didik aradı, ancak çocuğun başını ya da uzuvlarını bulamadı. Çocuğa düzgün bir cenaze töreni bile düzenleyemedi; o vücut parçalarının gölün dibine batmasına izin vermekten başka çaresi yoktu; göl, parlak kırmızıya boyandı.

“Xiaoba, sen burada yat ve bekle. Senin için intikamımı alacağım.”

O gün gözyaşları çoktan kurumuştu. Geriye kalan, kalbinde vahşice kaynayan güçlü bir kin duygusuydu. Çocuk, tıpkı vahşi bir hayvan gibi yumruklarını sıkıca sıktı ve alt dudağını ısırdı.

Bir göz açıp kapayıncaya kadar yedi yıl geçmişti.

Zhuge Yue, sonunda geri döndün.

Karanlıkta genç hanımın nefes alıp verişi duyuluyordu.

Bilmiyor musun, seni çok uzun zamandır bekliyordum.

Gökyüzündeki yıldızlar seyrek ve uzaktaydı. Yan Bei’den esen uzak rüzgârlar, kanlı bir hava taşıyarak batı ovalarının hatları boyunca esiyordu.

Bai Cang takvimine göre 773 yılının ilkbahar başlarıydı. Hong Chuan Yaylaları, yoğun kar yağışının yaşandığı sert bir kış geçiriyordu. Tang İmparatorluğu sınırından Zhen Huang’a giden yol kesilmişti. Bu iki yer arasındaki ticaret durma noktasına gelmiş, bu da başkentteki mal fiyatlarının keskin bir şekilde yükselmesine neden olmuştu. Birçok tüccar mal stokladı ve bu fırsatı değerlendirerek yağ, pirinç ve tuz gibi temel ihtiyaç maddelerinin fiyatlarını yükseltti; bu da başkentte kaosa yol açtı.

Üçüncü ayın altıncı gününde, Sheng Jin Sarayı, Muhe klanının biyolojik oğlu olan Muhe Xiyun’u çağırdı ve onun saray memuru statüsünü elinden alarak yerine İmparator’un üçüncü oğlu Zhao Qi’yi atadı. Bu, imparatorluğun 300 yıllık tarihinde ilk kez başkentteki devlet dairelerinin Zhao ailesinden bir kişi tarafından yönetilmesi anlamına geliyordu. Bunun ardından, Zhen Huang’ın üç ordusunun gücü tamamen kraliyet ailesinin eline geçti.

Zhao Qi görevine başladıktan sonra derhal orduların kontrolünü ele geçirdi ve iç kadro değişikliği gerçekleştirdi. Zhao Qi’nin biyolojik annesi, Wei klanının başı Wei Guang’ın üvey kız kardeşi olan İmparatoriçe Dowager Shu, Zhao Qi’nin fermanlarını kullanarak Wei klanının generallerinin desteğini elde etti. Sadece üç gün içinde tüm ordu yeniden düzenlendi ve yeni yüzlerle yeniden göreve getirildi. Üçüncü ayın onuncu gününde Zhao Qi, Zhen Huang’ın dışındaki yolu bizzat onarmak üzere ordunun başına geçti ve başkent sakinlerinin sevgisini kazandı.

O anda, başkent dışındaki kar fırtınası en şiddetli noktasına ulaştı. Şiddetli rüzgâra göğüs geren bir at, şimşek hızıyla yaklaşıyordu. Önlerinde her yer kasvetliydi, insan izi yoktu. Etraf tamamen beyazdı, bu da kimsenin farklı yönleri ayırt etmesini imkânsız kılıyordu.

Bir yamaçla ayrılmış halde, Wu Daoya gözlerini kısarak karşı taraftaki karlı zeminde duruyordu. Yeşil bir şapka takmıştı ve kaşlarına beyaz buz kristalleri yerleşmişti. Yüzü f Buz gibi beyazdı, ama gözlerinde bir canlılıkla ileriye bakıyordu. Yüzünde sakin bir ifade vardı; kimse ne düşündüğünü anlayamıyordu.