Prenses Ajanlar - 50. Bölüm

50. Bölüm: 50. Bölüm

Çevirmen: Nyoi-Bo Studio Düzenleyici: Nyoi-Bo Studio

“Efendim.” Gri bir kıyafet giymiş küçük bir çocuk, elinde büyük bir cüppe tutarak at arabasından dışarı koştu. Ciddi bir sesle şöyle dedi: “Efendim, beklemeyin artık. Gelmeyecek. Kar çok yoğun, Liu Huzi daha sonra büyük bir kar fırtınası olacağını söyledi. Acele etmeliyiz ve karanlık çökmeden Que Yu Dağı’na ulaşmalıyız.”

Wu Daoya, sanki hiçbir şey duymamış gibi, hiç aldırış etmedi. Gözleri hâlâ ileriye sabitlenmişti, yüzünde hiçbir ifade yoktu.

“Efendim?” Şaşkın bir haldeki çocuk, Wu Daoya’nın kolunu çekiştirdi. “Efendim?”

“Ming’er, dinle.” Yeşil cüppe giyen adam aniden ağzını açtı. Sesi biraz kısılmıştı ve ıslık çalan rüzgârların arasında daha da kalın geliyordu. Sonbahar rüzgârlarının zarafetiyle, yavaşça konuştu.

“Dinleyeyim mi?” Çocuk kaşlarını çattı, kulaklarını dikti. “Efendim, neyi dinleyeceğim?”

“Atların nalları sesini.” Wu Daoya, “Burada,” dedi.

“Atların nalları mı?” Ming’er uzun süre kulak kabarttı ama rüzgârın ıslık sesinden başka bir şey duyamadı. Bu havada yüz yüze konuşmak bile zordu, uzaktan gelen at nalları sesini duymak ise daha da imkânsızdı. Ming’er, “Efendim, at nalları sesi yok. Yanlış duymuş olmalısınız! Şöyle yapalım mı…”

Ming’er cümlesini bitirmeden, hızlı ve net at nalları sesleri duyuldu. Çocuk şaşkınlıkla başını kaldırdı. Önlerindeki karlı ovada, ufkun sonunda sarı bir at yavaşça belirdi. Atın üzerindeki kişinin kimliği ayırt edilemiyordu. Kar daha da yoğunlaşarak etrafa saçıldı ve görüş mesafesi keskin bir şekilde azaldı. Ancak atın üzerindeki kişinin, sanki her an bir rüzgâr esintisiyle uçup gidebilecekmişçesine narin göründüğü belliydi.

“Efendim,” dedi Ming’er inanamayan bir sesle, “siz bir tanrısınız!”

“Yu!”

Tiz ve alçak bir ses yankılandı. Şahıs attan indi ve yaklaştı. Üzerinde kalın yeşil bir cüppe vardı. Devasa bir pelerin yüzünü örtüyordu; şapkasının altından sadece bir tutam siyah saç görünüyordu. “Neyse ki zamanında yetiştim.” Kadın şapkasını çıkardı ve zayıf yüzü ortaya çıktı. Dudakları solgundu. Hızla bir kağıt rulosu çıkarıp Wu Daoya’ya uzattı. Soğukta kat ettiği uzun yolun yorgunluğu yüzünden bitkin düşmüştü. Hafifçe nefes nefese, “Bunu saklayın. Her şey burada,” dedi.

Wu Daoya kaşlarını çattı. Kadına öfkeli bir ifadeyle baktı, sonra şöyle dedi: “Neden buraya başka birini göndermedin? Dışarısı çok soğuk. Hastalığından tamamen iyileştin mi?”

Kadın başını salladı. “Bu yolculuğu başka kimse yapamazdı. Muhe Xifeng öldü ve o aptal Muhe Xiyun da görevden alındı. İmparatorun üçüncü oğlu kolay başa çıkılabilecek biri değil. Sarayda birkaç yoldaşımızı kaybettik. Ben bir kadın olduğum için, kontrollerinde o kadar sıkı davranmadılar.”

“Zhao Qi yıllardır gözden uzak duruyordu. Göreve yeni atandığını düşünürsek, tepkisinin bu kadar şiddetli olması şaşırtıcı. Zhao Zhengde gerçekten de iyi evlatlar yetiştirmiş.”

“Daha fazla konuşmayalım, yoluna devam etsen iyi olur. Zamanımız kısıtlı, bir aydan az süremiz kaldı. Prensin adı giderek daha çok duyuluyor. Bunun hem artıları hem de eksileri var. Şu anda durumu istikrara kavuşturamazsak, planlarımızı yarıda değiştirmek zorunda kalabiliriz.”

Wu Daoya başını salladı. “Anlıyorum. Dikkatli olmalısın.”

“Tamam.” Kadın başını salladı. Yüzü soldu ve bakışları daha derinleşti. “Sen de,” diye cevap verdi.

Wu Daoya’nın gözlerinde endişeli bir bakış vardı. Hanımefendinin solgun yüzüne ve narin vücuduna bakarak çaresizce iç geçirdi. Arkasını döndü, Ming’er’in elinden cüppeyi alıp hanımefendinin omzuna yerleştirdi. Aşağıya doğru bakarak, gözlerinde şefkatli bir ifadeyle kadının cüppesini düzgünce bağlamasına yardım etti. Ona yardım ederken şöyle dedi: “Hava her geçen gün daha da soğuyor. Çok dikkatli olmalısın. Bu bir ay ne uzun ne de kısa. Başkentteki durum değişiyor, düşüncesizce hareket etmemeye dikkat etmelisin. Tüm kıdemli ve gençler arasında geriye sadece ikimiz kaldık. Yu, sana bir şey olmasını istemiyorum.”

Leydi Yu başını eğdi ve sessiz kaldı. Zihninde bazı düşünceler oluşmaya başlamıştı. Aklında o kadar çok şey vardı ki, ne söyleyeceğini bilemiyordu.

“Saraydaki meselelere gelince, yetki sınırların içinde hareket etmelisin. Zhu Efendi’yi kurtarırken can kaybı olmasa da, gizli buluşma yerimiz açığa çıktı. Üst düzey yetkililer kaçınılmaz olarak mağdur hissedeceklerdir. Şimdilik buna tahammül etmeye çalış ve sinirlerine hakim ol. Kraliyet başkentindeki gruplar kendi aralarında kavga etsinler, sen bu işlere karışma. Bu seferki amacımız yalnızca prensi kurtarmaktır. Diğer meseleler ise bizi ilgilendirmez. Açgözlülüğe kapılıp bu süreçte sınırlarını aşma.

“Ayrıca,” Wu Daoya yavaşça başını kaldırdı; gözlerindeki sükûnet, altındaki dalgaların ve dalgalanmaların görünmediği kışın donmuş bir gölü andırıyordu. Sesi bile monoton geliyordu. “Sağlığın pek iyi değil. İyileşmeye odaklan, fazla yorulma. Buradaki işler hallolduğunda, seni bir süreliğine Tang İmparatorluğu’na götüreceğim. Oradaki ılık iklim ve manzara iyileşmene yardımcı olacaktır.” Son düğümü bağlarken Wu Daoya iki adım geri çekildi ve hanımefendiye baktı. Arkasını dönüp geri yürüdü. Geri dönerken el sallayarak, “Geri dön. Yolda dikkatli ol,” dedi.

“Daoya.” Hanımefendi Yu, yüzünde ağır bir ifadeyle aniden başını kaldırdı.

“Hm?” Wu Daoya geri dönüp kaşlarını çatarak sordu, “Başka bir sorun mu var?”

Leydi Yu dudaklarını sıkıca kapattı ve uzun bir süre düşündü. Başını sallayarak, “Önemli bir şey yok. Diğer konuları, sen geri dönene kadar bekleyelim. Kendine dikkat et,” diye cevap verdi.

Wu Daoya genç hanıma bakakaldı. Zayıf yüzü ve narin yapısı nedeniyle, baş döndürücü bir güzellik olarak kabul edilmezdi. Henüz 27 ya da 28 yaşında olmasına rağmen, uzun yıllar süren acı çekme, göz kapaklarında kırışıklıkların oluşmasına neden olmuştu ve cildi sağlıksız bir şekilde solgundu. Tam da bu yüz, onun kafasında bir türlü silemediği pek çok endişeye yol açıyordu.

Mesela bugün olduğu gibi, bu da önemli bir belge değildi. Yine de, kendini nasıl koruyacağını bilmediği için onu hâlâ azarlıyor olsa da, genç hanımın ona son bir kez bakmak için belgeyi bizzat teslim edeceğine inanıyordu.

Şu ana kadar bile, ilk karşılaşmalarının ayrıntılarını hâlâ canlı bir şekilde hatırlıyordu. O gün, ustasının peşinden Zhen Huang’ın başkentine gitmişti. Xi Miao Caddesi’ndeki küçük köprüde, kaçmaya çalıştığı için ustası tarafından şaplak atılan küçük bir kız görmüştü. Kız sadece dokuz yaşındaydı; cılız ve minik bir figürdü. Uzun süren yetersiz beslenme, cildinin sararmasına neden olmuş ve onu cansız göstermişti. Ancak, parlak bir şekilde ışıldayan iri, siyah gözleri, içindeki yoğun öfkeyi ve işlerin bu kadar kolay geçiştirilmesine izin vermeme konusundaki sarsılmaz kararlılığını yansıtıyordu. O anda, bu çocuğun kesinlikle hayatta kalacağını anladı. Kaç kez başarısız olursa olsun, içinde hâlâ yaşam olduğu sürece kaçmayı başaracaktı.

Beklendiği gibi, yarım ay sonra, Ru Nan Şehri’nin dışında bulunan bir şaraphanede ona tekrar rastladılar. O sırada açlıktan ölmek üzereydi, ölümün eşiğindeydi, ama yemek dilenmeyi reddetti. Ustası onu evlat edindi ve eve getirdi. O andan itibaren, Tian Ji Dağı’nda genç bir kadın öğrenci daha vardı. Ona gelince, bu onun için uzun soluklu bir endişenin başlangıcıydı. Yedi gün önce, Xi Hua, Yan Bei’de bulunan Zuoling Ovaları’nda hayatını kaybetmişti. Tian Ji Dağı’ndan birlikte yola çıkan 13 öğrenciden geriye sadece ikisi kalmıştı.

Wu Daoya elini uzattı ve Lady Yu’nun omzuna sertçe koydu. Bir şey söylemek istedi, ama sözlerini yuttu. “Döndüğümde konuşuruz. Ben şimdi gidiyorum, kendine dikkat et.”

“Peki,” dedi Leydi Yu başını sallayarak, “sen de.”

Wu Daoya at arabasına bindi. Köpek derisinden yapılmış bir giysi giymiş olan Liu Huzi, ellerini ovuşturdu ve kırbacını şaklattı. At, uzun bir kişnemeyle harekete geçti. Kar etrafa saçıldı ve at arabası yoğun kar fırtınasının içinde yavaşça gözden kayboldu.

Aklımızda ne olursa olsun, o geri döndüğünde konuşabiliriz. Yu Hanı hafifçe iç geçirdi. Buz gibi kar taneleri yüzüne düştü ve bu, ona Yan Bei’deki Huo Lei Ovaları’nı hatırlattı.

Her şey sona ermek üzereydi. Birkaç ay sonra, prensi kurtardıktan sonra nihayet görevini tamamlayabilecekti. O zaman, yılın yarısı karla kaplı olan Hong Chuan’ın aksine, sıcak olan Bian Tang’a yolculuk yapabilirdi. O zamana kadar, kitaplarda anlatıldığı gibi manzaraları da deneyimleyebilecekti; berrak göllerde sallanmak ve geceleri nilüferlerin kokusunu içlerine çekmek gibi.

Yu başını kaldırıp derin bir nefes aldı. Şu anda önündeki en acil mesele, prensin sağ salim kurtarılmasını sağlamaktı. Duruşunu düzeltti ve atıyla hızla yola çıktı.

Çok uzun yıllar beklemişlerdi. Biraz daha beklemenin bir zararı olmazdı. Bazı şeyler hemen söylenemese de, bir gün ortaya çıkacağı kesin. O gün geldiğinde, dünya birleşecek ve vatandaşlar barış içinde yaşayacaktı. Artık ne kölelik ne de savaşlar olacaktı.

Uzaklardan esen soğuk rüzgârlar, yerde küçük kasırgalar oluşturuyordu. Beyaz kar, dairesel hareketlerle havaya savruluyordu; bu, hayattaki kaderi simgeliyordu — tekrarlanan inişler ve çıkışlar.

O sırada, Sheng Jin Sarayı’nda genç bir hanımefendi kitaplarını yavaşça masanın üzerine bıraktı. Pencerenin yanına yürüdü, ufuktaki duman bulutlarına baktı ve bir an için daldı.

Hizmetçi Lu Liu, kapıyı dikkatlice çaldı ve çekinerek kapıyı araladı. Yumuşak bir sesle, “Hanımefendi, dışarıda sizi arayan biri var,” dedi.

Burada, Yan Xun dışında herkes ondan korkuyordu. Ying Ge Sarayı’na giren her hizmetçi, onun sıkı kontrollerinden geçmek zorundaydı. Önceki hayatında bir istihbarat ajanı olan genç hanım, şu anda da sürekli hayatta kalmak için mücadele ediyordu. Bu durum, her şeye dikkatli ve temkinli yaklaşmasına neden olmuştu.

Genç hanım kaşlarını hafifçe kaldırdı ve “Kim?” diye sordu.

“Muhafızlar bir şey söylemedi,” dedi Lu Liu yumuşak bir sesle. “Ön şehir kapılarından Yarbay Song bizzat rapor vermeye geldi.”

“Song Que mi?” diye şüpheyle sordu Chu Qiao. Onu arayan kişi sıradan biri değildi. Bu kişi sadece Sheng Jin Sarayı’na istediği zaman girebiliyor olmakla kalmıyor, aynı zamanda Song Que’ye ona bir mesaj iletmesi için emir verebiliyordu. Kim olabilirdi ki?

“Git ve Yarbay Song’a hemen oraya geleceğimi söyle.” Paltosunu giyip hançerini kuşanarak Chu Qiao, Ying Ge Sarayı’nın ön kapılarını açtı. Yüzü her zamanki gibi buz gibi olan Song Que’yi gördü. Genç hanım kendi kendine düşündü ve iç geçirdi; bu komutan insan ilişkilerini idare etmeyi gerçekten iyi biliyordu. Chu Qiao’nun saraya girdiği andan itibaren şimdiye kadar şehir kapılarını koruduğu ve hiçbir ilerleme ya da gelişme belirtisi göstermediği hiç de şaşırtıcı değildi.

Yürürken, arka sarayın bahçesindeki çardaka ulaştılar. Burası Zhao Song’un sevdiği bir yerdi. Gençken, Chu Qiao sık sık buraya gizlice gelip Zhao Song’dan maddi yardım alırdı. Ancak uzun zamandır buraya gelmemişti.

Orman büyük ölçüde eskisi gibiydi. Yalnızca geçmiş zamanlardan kalma erik ağaçları biraz daha büyümüştü. Şu anda erik ağaçlarının çiçek açtığı mevsim olduğu için, tüm bahçe çiçeklerin kokusuyla doluydu. Yarbay Song, tek kelime etmeden geri çekildi. Chu Qiao tek başına içeri doğru ilerledi. Henüz birkaç adım atmışken, kendisini arayan kişinin gölgesini gördü.

“Xing’er Hanım.” Sadece birkaç yıl içinde Zhu Cheng, yuvarlak karnından da anlaşılacağı üzere biraz kilo almıştı. Yüzünde hâlâ bir gülümseme vardı; Chu Qiao’nun Zhuge ailesine ihanet etmiş olmasını umursamıyordu.

Chu Qiao’nun yüzündeki ifade değişmedi. Sakin bir sesle, “Zhu, benim soyadım Chu,” dedi.

Zhu Cheng gülerek cevap verdi: “Bayan Chu, genç efendinin emriyle sizi aramaya geldim.”

“Genç efendi mi?” Genç hanım soğuk ama saygılı bir şekilde cevap verdi: “Hangi genç efendi?”

Zhu Cheng yıldız Ted, ama yine de kadının sorusuna cevap verdi. “Dördüncü Genç Efendi, Zhuge Yue.”