Prenses Ajanlar - 6. Bölüm

6. Bölüm: 6. Bölüm

Çevirmen: Nyoi-Bo Studio Düzenleyici: Nyoi-Bo Studio

Kader onu hendeğe itmişti, diye düşündü. Oradan çıkmak zorundaydı.

Bu korkunç durum, ona pişmanlık duyması ya da endişelenmesi için hiçbir fırsat vermiyordu. Kendini toparlamazsa, geceyi atlatamayabilirdi.

Kararmış ellerini kaldırıp tahta bir çubuk aldı ve yavaşça yere yazmaya başladı.

Zhuge, Wei, Mu, Jue, Che. Bu kelimeyi duyunca kaşları çatılmaya başladı. Dışarısı kararmaya başlamıştı ve saray bahçesinden gelen nefesli çalgıların sesi duyuluyordu. Hışırtılar arasında kahkaha dalgaları da duyuluyordu. Bir süre sessizce düşüncelerini toparladı ve sonunda son kelimeyi yazdı: Yan.

Zhuge sarayının ana salonunda herkes birbirine kadeh kaldırıyordu. Yan Xun’un sağ gözü aniden seğirdi. Güzel kaşlarını çattı ve yavaşça dönerek, tam karanlığın derinliklerine bakmaya başladı.

Gece zifiri karanlıktı. Gökyüzünde yükseklerde süzülen kargalar eşliğinde, bu bulanık ve çirkin imparatorluk özünden çürümüştü.

Eskinin yok olması kaçınılmazdı; onun yerine yeni bir düzen gelecek ve küllerinden yeniden doğacaktı.

Vücudundaki yaralar feci şekilde acıtmasına rağmen Chu Qiao, yine de kendini zorlayarak ayağa kalktı ve küçük odunlukta bir tur attı; ara sıra durup elleriyle derisini ovuşturdu, bu harap kulübede donarak ölmemek için.

Saat 3’ü gösteren davul çaldı ve bir insan boyu kadar yüksekliğindeki bir pencere itilerek açıldı. Ardından, küçük bir baş ortaya çıktı. Chu Qiao şaşkına döndü. Başını kaldırdığında, bir çift parlak gözün odanın çevresini dikkatle kontrol ettiğini gördü. Chu Qiao’yu gördükten sonra, gözlerinde bir anlık mutluluk parladı. İşaret parmağını dudaklarına götürerek ona ses çıkarmamasını işaret etti. Ardından çevik bir hareketle kulübeye atladı.

Çocuk hızla ona doğru koştu, kollarını açtı ve Chu Qiao’yu kucakladı. Biraz nefes darlığı çekti ama kararlı bir şekilde onu teselli etti: “Yue Er, korkma, beşinci ağabey burada.”

Çocuk sıska ve çok da büyük değildi. Sekiz ya da dokuz yaşlarında gibi görünüyordu. Üzerinde, üzerine pek uymayan gri bir kamuflaj giysisi vardı; bu da onu olduğundan daha sıska gösteriyordu. Boyu henüz tam olarak uzamamıştı ve Chu Qiao’dan sadece yarım baş kadar uzundu. Ancak yüz hatları ve vücut çizgileri pek çok zorluğa göğüs germiş gibi görünüyordu. Çocuğu kollarında sıkıca tuttu ve sırtını okşayarak durmadan “Korkma, beşinci ağabey burada,” diye tekrarlıyordu.

Chu Qiao farkında olmadan gözleri yaşlarla doldu. Gözyaşları kontrolsüz bir şekilde yüzünden süzülerek, adamın pürüzlü giysilerini ıslattı. Bunun vücudunun doğal bir tepkisi mi yoksa kendi gerçek duyguları mı olduğunu bilmiyordu, ama bu garip, yabancı ve soğuk gecede, bu narin ama sıcak kucaklaşma çok değerliydi.

Parlak, berrak ay ışığı hafifçe aralanmış pencereden süzülerek çocukların minik bedenlerini aydınlatıyordu. Soğuk dört duvarın içinde, tek küçük sıcaklık kalplerinden geliyordu. Oğlanın minik bedeni, sağlam bir dağ gibiydi. Bu dondurucu gecede, korkudan titriyor olsa da kız kardeşini sıkıca kucakladı, onu kollarıyla sıkıca sardı.

“Yue Er, aç mısın?” Oğlan kız kardeşini kollarından bıraktı ve kararmış parmaklarıyla Chu Qiao’nun yüzündeki gözyaşlarını özenle sildi. Gülümsedi ve neşeyle, “Ağabeyin sana ne getirdi tahmin et?” dedi.

Oğlan sırtından küçük bir bez çanta çıkardı ve yere oturarak çantayı özenle açtı. Yemeğin kokusu anında havaya yayıldı. Başını kaldırıp Chu Qiao’nun hâlâ ayakta durduğunu görünce şaşırdı. Kaşlarını kaldırarak, “Otur,” dedi.

Yan tarafındaki mavi-beyaz süslemeleri sürtünmeden dolayı rengi solmuş, ağzında birkaç minik delik bulunan kaba bir porselen kaseydi. Kase ağzına kadar pirinçle doluydu ve üstüne sebzeler yığılmıştı. Çok fazla yağ yoktu ama kokusu yine de çok güzeldi. Çocuk bir çift çubuk aldı ve Chu Qiao’nun eline sıkıştırarak, “Çabuk, ye,” diye acele ettirdi.

Chu Qiao başını eğdi ve ağzını pirinçle doldurdu. Gözyaşlarının tadı yüzünden tek hissettiği tuzluluktu. Boğazı tıkanmıştı ama bir robot gibi çiğnemeye devam etti, ara sıra hıçkırarak ağladı.

Oğlan, Chu Qiao’ya dik dik baktı. Chu Qiao ne zaman ağzını açsa, sanki ona nasıl yenileceğini öğretiyormuş gibi o da ağzını açıyordu. Chu Qiao yemeğini yuttuğunda, kulaklarından kulaklarına kadar sırıtıyordu; bu yüzden gözleri ince çizgilere dönüşüyordu.

Çubukları kasede dolaşırken bir şeye takıldılar. Onu kaldırdığında, aslında hâlâ sıcak olan bir parça haşlanmış domuz eti çıktı.

O et parçası başparmak büyüklüğündeydi ve kenarları biraz yanmıştı. Yarısı yağlı, yarısı yağsızdı ama böyle karanlık ve soğuk bir gecede çok iştah açıcı görünüyordu.

Aniden bir gürültü duyuldu. Chu Qiao kaseden başını kaldırıp çocuğa baktı ve onun utanmış bir şekilde karnını ovuşturduğunu gördü. Bilerek kayıtsız bir tavır takınan çocuk, “Yemeğimi yeni bitirdim, aç değilim,” dedi.

Chu Qiao çubukları uzattı ve “Al sen” dedi.

Delikanlı hemen başını salladı. “Bugünkü akşam yemeğimiz özellikle lezzetliydi. Dördüncü genç efendi, yemekleri eklememize izin verdi. Tavada pişirilmiş balık, tatlı-ekşi kaburga, sirkeyle kızartılmış domuz eti, buharda pişirilmiş ördek… O kadar çok yemek vardı ki. O kadar çok yedim ki kusacak gibiyim, sanırım artık bir şey yiyemem.”

Chu Qiao inatla çubuklarını kaldırdı ve “Yağlı domuz eti sevmem,” dedi.

Delikanlı bir süre şaşkın kaldı, Chu Qiao’ya baktı, sonra bakışlarını haşlanmış domuz eti parçasına çevirdi. Farkında olmadan tükürüğünü yuttu. Bir süre sonra nihayet Chu Qiao’nun uzattığı çubukları aldı ve etin yağlı kısmını dikkatlice ısırıp kopardı. Ardından yağsız domuz etini Chu Qiao’ya geri uzattı. Sevinçle gülerek, bembeyaz dişlerini göstererek şöyle dedi: “Yue Er, artık yiyebilirsin.”

İçini bir duygu dalgası sardı ve aceleyle başını eğdi. Gözlerinde yaşlar doldu, ama onları tutmayı başardı.

Bir süre sonra başını yavaşça kaldırdı ve çocuğa gülümsedi. Ağzını açıp o et parçasını yuttu; hem çiğneyip hem de sırıtıyordu.

“Yue Er, lezzetli mi?” Gözleri, sanki galaksideki yıldızlar gibi parlıyordu.

Chu Qiao heyecanla başını salladı. Boğazı düğümlenmişti ama bir şekilde şöyle diyebildi: “Çok lezzetli. Hayatımda tattığım en lezzetli şey bu et parçası.”

“Aptal kız.” Delikanlı elini uzatıp kızın başını okşadı. Yüzünde hafif bir hüzünle şöyle dedi: “‘Hayatımda’ gibi şeyler söylemek için kaç yaşındasın? Gelecekten bahsetmemize gerek yok, sadece çocukluğumuzdan bahsedelim. Birçok pahalı yemeğin tadına baktık, ama sen o zamanlar hiçbir şeyi hatırlayamayacak kadar küçüktün. Ama merak etme. Bir gün, beşinci ağabey sana iyi yemekler yedirecek, güzel giydirecek ve dünyanın dört bir yanından lezzetler getirecek. Sadece domuz eti yahnisi değil, aynı zamanda ginseng, deniz kulağı, kuş yuvası, köpekbalığı yüzgeci ve istiridye de. Ne istersen, ona sahip olacaksın. O zamana kadar kimse bize sataşmayı akıl edemez. Yue Er, bana inanıyor musun?”

Chu Qiao başını salladı ve ağzına pirinç tıkmaya devam etti. Çok lezzetli olmasa da, verdiği sıcaklık muazzamdı.

“Yue Er, korkma.” Bunu söylerken, delikanlı ceketini çıkarıp Chu Qiao’nun omuzlarına sardı. Sıcak bir ses tonuyla sözlerini çok net bir şekilde vurgulayarak şöyle dedi: “Beşinci ağabey seni koruyacak ve burada sana eşlik edecek. Korkma.”

Ay ışığı berrak ve parlak bir şekilde parıldarken, ışık aralıklardan geçerek odun kulübesine göz kamaştırıcı beyaz bir ışık olarak doluyordu. Ay ışığı altındaki don gibi, çocukların minik bedenleri birbirine sıkıca yaslanmıştı; görünüşte küçüktüler, ama çok sıcaktılar.

Uzaklardan gelen ışık alevleri etrafa yayılıyordu; nefesli çalgılar diledikleri gibi çalıyor, et ve içeceklerin kokusu havayı dolduruyordu. Gece bilmeyen Zhen Huang şehri, nihayet bu geceki ziyafetin doruk noktasına ulaşmıştı. Parlak ışıkların altında, kimse arenadaki saldırıdan sağ kurtulan küçük kızı hatırlamıyordu. Soğuk hava dalgalar halinde esiyordu ve rüzgârda Xia İmparatorluğu’nun alev amblemli bayrağını ıslık çaldırıyordu.

Ertesi gün uyandığında, çocuk artık orada değildi. Yerde, düzgün el yazısıyla bir not bırakmıştı: Beşinci ağabey bu gece dönecek. Odunların altında çörekler var.

Chu Qiao kurumuş dalları kenara çekince, bir parça yağlı kağıda sarılmış, hafif sarımsı iki çörek gördü. Onları sıkıca tuttu ve sakin görünüyordu, ama bakışları ısınmaya başladı.

Böylece, kimse onun durumunu sorgulamadan üç gün geçti. Delikanlı her gün onu ziyaret etmeye devam etti; yiyecek getirip ona eşlik etti, sonra ertesi gün sessizce ayrıldı. Üçüncü gün, kulübenin kapısı gürültüyle açıldı. Zhu Shun, odun kulübesinde üç gün geçirdikten sonra hayatta kalan Zhu Qiao’ya baktı ve kaşlarını giderek daha da çattı. Sonunda adamlarına onu serbest bırakmalarını emretti.

Kulübeden dışarı adım attığında, Zhu Qiao kapının önünde durdu. Bu harap kulübeye son bir kez baktı, dudaklarını sıkıca birleştirdi ve kararlı bir ifadeyle arkasını döndü.

İlerledikçe kulübe giderek daha da harap görünüyordu. Ağaçların arkasına saklanmış, onu gizlice izleyen bir sürü çocuk görünüyordu. Avluya ulaştığında, adamlar ayrılırken çocuk kalabalığı ona doğru koştu ve onu kollarının arasına çekti.

“Küçük altıncı, geri dönmüşsün!”

“Altıncı abla, bir daha asla dönmeyeceksin sanmıştım.”

“Yue Er abla, wuuuuuuu…”

Çocuklar bir anda cıvıl cıvıl konuşmaya başladılar. Bazıları yüksek sesle ağlayarak Chu Qiao’yu biraz korkuttu; o ise çocukların etrafını sardığı halde, bu miniklerin sümüklerini ve gözyaşlarını sabırla katlanarak, şaşkın bir şekilde orada duruyordu.

“Tamam, ağlamayı kesin.”

Bir erkek sesi duyuldu; tüm çocukların başları o yöne döndü ve “Beşinci ağabey!” diye bağırmaya başladılar.

Dışarıdan bir çocuk koşarak içeri girdi, kucağında bir bez çanta tutuyordu. İki adımda çantanın içindekileri yere döktü. Çanta, kavun çekirdeğiyle doluydu. Bunu gören çocuklar sevinç çığlıkları attılar ve hep bir ağızdan Chu Qiao’yu bırakıp çekirdeklerin yanına koştular.

“Onları kapışmayın. Bu herkese yeter,” dedi çocuk olgun bir tavırla. Devam etti: “Yue Er az önce ölümden kurtuldu ve ağır yaralandı. Onu rahatsız etmeyin. Önümüzdeki birkaç gün boyunca herkes onun işini tamamlamasına yardım etmeli.”

Çocuklar başlarını salladılar. İki at kuyruğu olan, soluk tenli ve yumuşak hatlı bir kız başını kaldırdı. Gülümsedi ve şöyle dedi: “Endişelenme beşinci ağabey, altıncı ablamıza kesinlikle yardım edeceğiz.”

Oğlan devam etti: “Xiao Qi, yaraların iyileşti mi? Neden yataktan kalktın?”

“Beşinci ağabey, çoktan iyileşti.” Çocuk gülümseyerek kollarını sıvadı ve kırbaçlanmaktan kalan morarmış izleri ortaya çıktı. Bazı bölgelerde hâlâ eti görünüyordu ve iyileşmeye çok uzaktı. Xiao Qi neşeyle şöyle dedi: “Bana verdiğin ilaç çok işe yaradı. Sürdüğümde hiç acı hissetmedim. Xiao Ba, atları beslerken belinden bir atın tekmesi yedi, ona yardım etmeliyim.”

“Lin Xi, içeri gel, seninle konuşmam gereken şeyler var.” Genç bir kız aniden öne atıldı ve çocuğun elini tuttu.

Çocuk dönüp Chu Qiao’ya baktı. “Yue Er, dışarıda rüzgâr oldukça şiddetli. Sen de içeri gel.”

Küçük ve harap evin içinde büyük bir yatak sobası vardı; üstünde ondan fazla battaniye düzgünce katlanmış duruyordu. Lin Xi adındaki bir çocuk cıvıl cıvıl, “Zhi Xiang abla, beni mi arıyordun?” diye sordu.

Zhi Xiang pek de büyük değildi, yaklaşık on yaşında görünüyordu. Çömelip yatak sobasının altını açtı; sobanın kapkara iç kısmı ortaya çıktı ve küçük bir kutu çıkardı. Şöyle dedi: “Beş gün sonra, anne babamızın ve akrabalarımızın ölüm yıldönümü olacak. Gizlice hazırlamamızı istediğin tütsü ve adak kağıtlarının hepsi burada.”

Lin Xi başını salladı ve temkinli bir ses tonuyla, “Dikkatli ol, müdürün bundan haberi olmasın,” dedi.

“Evet, merak etme. Kimse bize yaklaşmayacak. Ama sen, dördüncü genç efendiye bakarken dikkatli olmalısın. O gün Dünden önceki gün, çamaşırhaneden Si Tao’dan, üçüncü genç efendinin odasında şimdiden iki okuma arkadaşını öldürdüğünü duydum. Dördüncü genç efendi onun gibi olmasa da, tuhaf mizacı tahmin edilemez. Efendi ortada yokken, Huai Bey evdeki olaylarla ilgilenmiyor. Disiplin giderek daha da bozuluyor. Yaşlı efendi şimdiden yirmiden fazla genç kadın köleyi öldürdü. Bizimle birlikte Du ailesine satılanların hepsi can verdi. Bu kaderin bize de çökmesinden gerçekten çok endişeliyim.”