Prenses Ajanlar - 53. Bölüm

53. Bölüm: 53. Bölüm

Çevirmen: Nyoi-Bo Studio Düzenleyici: Nyoi-Bo Studio

“Merak etme, kesinlikle sorun yok, çünkü kendi adamları ölse bile kimse bu konuda tek kelime bile etmeye cesaret edemez. Kaos ne kadar derin olursa, bizim için o kadar iyi olur.” Yan Xun başını kaldırıp gri gökyüzüne bakarken mırıldandı: “Başlama zamanı geldi.”

Ying Ge sarayına döndüklerinde gökyüzü çoktan kapkara olmuştu. Bölgenin aydınlatmasından sorumlu hizmetçi Xiao Lizi kapının önünde duruyordu. Chu Qiao’nun sağ salim döndüğünü görünce sevinçten havalara uçtu, ona doğru koştu ve gülümseyerek, “Hanımefendi, dönmüşsünüz,” dedi.

Chu Qiao kaşlarını kaldırdı ve “Ne oldu?” diye sordu.

Xiao Lizi, “Hiçbir şey olmadı. Az önce prens geri döndüğünde sizi sordu. Dışarı çıktığınızı duyunca AhJing’i de alıp sizi aramaya çıktı,” diye cevap verdi.

“Oh, ne kadar süredir yoklar?” Chu Qiao başını sallayarak cevap verdi.

“Bir süredir.” Xiao Lizi, fenerin yandığından emin olmak için dikkatle uğraşırken cevap verdi. Aniden, Chu Qiao Lan Tian bahçesinin yönüne doğru ilerlemeye başladı. Hemen yoluna çıktı ve, “Hanımefendi, karı temizleyen köleler var, onun yolundan gidelim,” dedi.

Chu Qiao şaşkınlık içinde başını yavaşça kaldırdı. Tek kelime etmeden ona nazikçe baktı.

Xiao Lizi’nin yüzünde garip bir ifade vardı ve gergin bir şekilde mırıldandı: “O yoldan yürümek kolay değil.”

Chu Qiao ciddi bir ifadeyle onun kolunu tuttu. Onu ana girişe doğru sürüklerken, kızların ve hizmetçilerin yere eğilirken çıkardıkları yumuşak ve nazik sesleri duydular. Chu Qiao aniden durdu ve girişin önünde durdu. Sakin bir şekilde uzun bir süre bekledikten sonra sessizce sordu: “Onları buraya kim gönderdi?”

“Kuzeybatı Müfettişi, Ji Wenting.”

Chu Qiao kaşlarını çattı ve ciddi bir sesle, “Yine o mu?” dedi. Chu Qiao’nun sesi öfkeli geliyordu. Xiao Lizi tereddüt etti ve Chu Qiao’nun içeri gireceğinden korktuğu için çaresizce ona baktı.

Bir anda Chu Qiao hızla arkasını döndü ve odasına doğru yürüdü. Yürürken ciddi bir sesle şöyle dedi: “Onlara seslerini alçaltmalarını ve beni rahatsız etmemelerini söyle.”

Xiao Lizi, Chu Qiao’nun odasının olduğu yöne doğru uzaklara bakakaldı; çünkü onun ne dediğini anlayamamıştı. Burası Chu Qiao’nun odasından oldukça uzaktı; ses ne kadar yüksek olursa olsun, oradan duyabilmesi muhtemelen imkânsızdı.

Akşam yemeği vaktinde, Chu Qiao’yu çağırmak için birileri gönderildi. İki kez çağrıldıktan sonra da Chu Qiao dışarı çıkmadı. Prens Yan Bei iç geçirdi, ama içten içe gizlice mutluydu. Tam odasına girmek üzereyken, Chu Qiao baştan aşağı beyaz giyinmiş olarak dışarı çıktı. Belli ki erkek kıyafeti giymişti; geri döndüğünden beri üstünü değiştirmediği anlaşılıyordu.

Yan Xun şaşkınlıkla sordu: “AhChu, az önce ne yapıyordun?”

Chu Qiao başını kaldırdı ve sakin bir ifadeyle şöyle dedi: “Bian Yang Kanalı bahar festivali taslağının onaylanmasıyla ilgili seninle görüşmek istediğim birkaç sorum var.”

Yan Bei’yi bir hayal kırıklığı dalgası sardı; vücudunu dikleştirip, “Gel de önce bir yemek ye,” dedi.

“Tamam.” Chu Qiao başını sallayıp, “Biraz acıktım,” diye cevap verdi. Oturdu ve yemeye başladı. Yan Xun, tek kelime etmeden yemek yiyen Chu Qiao’ya bakarken kaşlarını çattı. Yüzünde herhangi bir sinirlilik ya da olağandışı bir ifade göremiyordu. Sıkılmaya başladı.

Dışarısı çok soğuktu. Kar nihayet durmaya başladığında gökyüzünde seyrek yıldızlar görünüyordu.

“Bian Yang bahar festivali için hazırlıklar hızlandırılmalı. Özellikle nehir valisi değiştiğinden beri su taşımacılığı durmuş durumda. Zaman daralıyor; plan yapmamız gerekiyor.” Çubuklarını masaya bıraktı ve sesi soğuktu. Kollarının arasından beyaz bir kağıt çıkardı ve ona bakarak şöyle dedi: “Li Şehri’nde tuzdan sorumlu memur, geçen ay göreve başladı. O, Wei Fa’nın akrabası olan Wei Yan. Göreve başladıktan sonra tuz nakliyesi sürecini yeniden tasarladı. Tuz madencileri bundan memnun değildi ve tedirgindi. Yu Hanımefendi, insanlar değişime karşı her zaman temkinli oldukları için dikkatli olmamızı söyledi. Bu sorun hem Shang Dang hem de Peng Ze ailesiyle ilgili. Zor zamanlarda, onların eylemleri büyük rol oynar. Xi Hua’nın görevini devralacak birine ihtiyaç var. He Qi’nin devralmasını öneriyorum, ne dersin?”

Yan Xun başını salladı ve şöyle cevap verdi: “Gelişmeleri bir izle, sonra karar ver.”

Yan Xun’un oldukça huzursuz olduğunu gören Chu Qiao kaşlarını kaldırdı ve sordu: “Yorgun musun?”

O, hiç ilgi göstermeden şöyle cevap verdi: “İyiyim.”

“Biraz dinlenmelisin,” dedi Chu Qiao ayağa kalkarken, “Tang Prensi yakında imparatorluk başkentine varacak. İmparatorun doğum günü yaklaşıyor. Huai Song’dan gelen elçi de yolda. Asıl olaylar başlamak üzere. Geri kalan her şey şimdilik bir kenara bırakılmak zorunda.”

Yan Xun, Chu Qiao’nun arkasını dönüp gitmesini izlerken tek kelime etmedi. Cüppe giymiş bir hizmetçi, ikisinin silüetleri uzun koridorda kaybolurken onun peşinden koştu. Yan Xun sessizce iç geçirdi, sandalyesine yaslanarak şakaklarını nazikçe ovuşturdu. O gün, gizli bir mesaj gönderildi. Saray görevlileri ve kraliyet mensuplarıyla ilgilenmesi gerekiyordu. Tüm bu sorunlar, Chu Qiao’yla ilgili sorunlara kıyasla çok daha kolaydı.

“AhJing,” dedi Yan Xun yumuşak bir sesle, “Ji Wenting’in kadınlarını dışarı gönder.”

“Prens?” AhJing şaşkınlıkla cevap verdi, “Kadınlar tarafından şımartılıyormuş gibi davranmak istediğinizi sanıyordum? Böyle yaparsanız, korkarım Ji Wenting hayal kırıklığına uğrayacaktır.”

Yan Xun başını salladı, içini çekip şöyle dedi: “Böylesine yüzeysel yöntemlerle aldatılanlar, endişelenmeye değmez. Dikkat etmemiz gerekenler ise bu tür oyunlarla kafaları karışmaz. Dolayısıyla, insancıl davranmak daha iyidir. Özellikle de…” Sonraki cümle çok belirsiz bir şekilde söylendi ve AhJing onu net olarak duyamadı. Yan Xun, gözlerini yavaşça kapatırken dudaklarını hafifçe birleştirdi. AhChu’nun güveniyle karşılaştırıldığında, Ji Wenting bahsetmeye bile değmezdi. Gerçi, AhChu’nun bunu pek umursadığı da söylenemezdi.

Yan Xun kendini teselli ederek şöyle düşündü: “AhChu sonuçta hâlâ bir çocuk. Gerçi hiç çocuk gibi davranmazdı.”

“Majesteleri,” Lu Liu geri koşarak ona bir kutu belge uzattı ve şöyle dedi: “Bunlar Chu Qiao’nun az önce onayladığı belgeler.”

Yan Xun kalın belge yığınlarını gözden geçirdi ve tam durmak üzereyken gözleri aniden parladı ve “Bu mektuplar neden açılmamış?” dedi.

Hizmetçi kafasını kaşıyarak cevap verdi: “Chu Qiao, hiçbir şey söylememenin sözlerden daha övgü dolu olduğunu söyledi. Bana, habercilere, efendilerinin bir dahaki sefere yeni bir şey düşünmelerini söylememi emretti.”

Yan Xun şaşırdı, ardından yüzünde hafif bir mutluluk belirdi. Gözleri gülümseyerek mektubu AhJing’e uzattı ve “AhChu’nun dediği gibi yap,” dedi. Sonra ayağa kalktı ve hafif adımlarla çalışma odasına geri döndü.

AhJing şaşkınlıkla arkasına baktı. Elindeki mektuba indi ve kapağında “Ji” yazdığını gördü. Kağıt ayrıca hoş bir koku yayıyordu.

İkinci gün, Cesur Süvari Kampı’nın General Yardımcısı Cheng, Chu Qiao’nun incelemesi için arbaletler ve atış ekipmanları gönderdi. Chu Qiao’nun birkaç genç hizmetçisi o kadar heyecanlanmıştı ki, ellerini havaya kaldırarak, daha önce hiçbir kadının Cesur Süvari Kampı’nın antrenörü olmadığını söylediler! On beş yaşındaki bir kızdan ders almak, o asil genç efendilerin nasıl hissettireceği merak konusuydu.

Grup konuşurken Chu Qiao gizlice dinliyordu. İmparatorun bu hamlesinin anlamını bir kenara bırakırsak, o yüksek rütbeli memurlar küçük bir kadından eğitim almayı kabul edebilir miydi? Ne kadar açık fikirli olsalar ve Chu Qiao’nun statüsü ne kadar yüksek olursa olsun, bu oldukça imkânsızdı. Ne de olsa kadınlar orduda ayrımcılığa maruz kalıyordu. Ne kadar cesur olurlarsa olsunlar, terfi oranları erkeklerinkinden çok daha düşüktü. Biraz düşündükten sonra, onun kadar zeki biri bile endişelenmeye başladı.

“Chu Hanım,” AhJing aniden arkasından yanına yaklaşarak, “Prens bu gece geç döneceğini söyledi, o yüzden önce siz yemek yemeniz iyi olur. Onu beklemenize gerek yok,” dedi.

Chu Qiao şaşkına döndü. Bunca yıldır Yan Xun her zaman göze batmayan biriydi. Son zamanlarda durum daha kötüye gitmiş olsa da, o kadar geç saatte dışarıda dolaşması asla mümkün değildi.

“Bir şey mi oldu?”

“Hayır.” AhJing gülümsedi ve “Endişelenmeyin, Hanımefendi,” diye cevap verdi.

AhJing’in hiçbir şeyden bahsetmediğini görünce Chu Qiao sorgulamayı bıraktı.

Gece, Chu Qiao yalnız olduğu için yemek yemedi. Hareket etmekten çok tembel olduğu için odasında ateşin yanında ısınırken sadece birkaç kek yedi. Son iki yıldır, dış güçlerini geliştirmek için dışarıda koşturup durmuştu ve uzun zamandır böylesine rahat bir hayat yaşamamıştı.

Sheng Jin Sarayı’nın sahibi, hareketlerini kısıtlamış ve imparatorluk başkentinden ayrılmasına izin vermemiş olsa da, Yan Xun’un adamları üzerindeki kontrol konusunda pek katı davranmamıştı. Chu Qiao, İmparator’un niyetini anlamak istemiyordu. Yan Xun’un güçlerinin gizlice geliştiği gerçeğini görmezden mi geliyordu? Planı neydi?

Mevcut imparatorlukta, ülke farklı parçalara bölünmüştü. Bu, imparatorun tek bir sözüyle kolayca çözülebilecek bir mesele değildi. İmparatorun gerçekten ülkeyi kontrol edecek gücü var mıydı?

İktidardaki yedi aile içinde, Ling Nan’dan Mu, Huai Yin’den Helian ve Dong Yue’den Shang her zaman düşük profilli davranmış ve tüm çatışmalarda tarafsız kalmıştı. Yıllar boyunca, bazı kişiler hak ve ayrıcalıklarını kullanacak güç ve yetkiye sahip olsalar da, bu aileler her zaman konumlarını korumuşlardı. Özellikle son yıllarda, Muhe ve Wei’nin öne çıkması, diğer ailelerin gücünü kaybetmesine neden olmuştu. Ancak bu aileler, nesilden nesile güçlerini biriktirmişlerdi. Geçici bir barış, açgözlülüğün olmadığı anlamına gelmez. Fırsat bulur bulmaz, daha fazla güç elde etmek için kesinlikle karşı koyacaklardı. Bu insanlar, gecenin karanlığında uçan oklar gibiydi. Bu okların ne zaman fırlatılacağını bilmek imkânsızdı.

Ancak, bir zamanlar çok güçlü olan Muhe ailesi, önceki neslin reisi Muhe Yunting’in ölümüyle birlikte giderek zayıflamıştı. Ailedeki kadınlar saygı görüyordu ve Muhe Nayun, İmparatoriçe olarak üç oğul doğurmuştu: İmparator Zhao Che, Zhao Jue ve Zhao Teng. Ancak bu, ailenin itibarını ve gücünü geri kazanmak için yeterli değildi. Bundan önce Muhe, ailesini yeniden ayağa kaldırmak ve Presbiteryenlerden daha güçlü bir konuma getirmek amacıyla her zaman Zhao Jue’nin imparator olmasını desteklemişti. Ancak o, İmparator tarafından öldürüldü. Zhao Teng ise hâlâ gençti. Muhe ailesinin, Zhao Che’nin imparator olmasını desteklemekten başka seçeneği yoktu. Ancak Zhao Che, annesinin kendisi için yaptığı planlardan hoşlanmıyordu. Bu nedenle annesinin isteklerine uymadı ve aralarındaki ilişki bozuldu.

Bazı aileler mutluyken, bazı aileler üzgündü. Muhe endişeliydi, ancak Wei Fa çok sevinçliydi. Wei Guang yıllardır bu fırsatı bekliyordu ve nihayet bugünkü tahtı ele geçirecek kadar güç biriktirmişti. Shu Guifei sarayda yıllardır yaşıyor olsa da imparator onu sevmiyordu. Bu nedenle konumu İmparatoriçe’nin altındaydı. İmparator, Zhao Qi ve Zhao Song’u her zaman sevmişti. Zhao Song, henüz genç yaşta yüksek bir kraliyet makamı ile onurlandırılmıştı. Zhao Che’den sonra, imparatorun bir toprak parçasını alan kişi Zhao Song olmuştu. İmparator ona güvendiği için Zhao Qi’nin elinde büyük bir güç vardı. Böylece Wei ailesi yeniden yükselişe geçti.

Batuha ailesi başka bir ulustan gelmişti. Yüz yıl önce, kuzeydoğu bölgesinin imparatoruydular. İmparator onları dize getirdikten sonra, Presbiteryen’de bakan oldular. Ancak diğer aileler, onları “yabancılar” olarak gördükleri için sevmiyorlardı. Bu nedenle Batuha ailesi, Muhe ailesine yakınlaşmaya çalışmaya başladı. Muhe ailesi gücünü yitirince, Batuha ailesi de aynı yolu izlemeye başladı.