Prenses Ajanlar - 58. Bölüm

58. Bölüm: 58. Bölüm

Çevirmen: Nyoi-Bo Studio Düzenleyici: Nyoi-Bo Studio

Zhao Che, tam 14 gün boyunca kampın dışına adımını atmadı. Haberler aralıksız gelmeye devam ediyordu ve onu gelişmelerden haberdar ediyordu. Bunun nedeni Zhao Che’nin istihbarat kaynakları değildi. Bunun kendisini kışkırtmak ve kampın dışına çıkarmak için bir tuzak olduğunu anlıyordu. Gözleri kapalı olsa da, kampın dışında onu öldürmek için bekleyen güçleri gözünde canlandırabiliyordu.

Dördüncü ayın ikinci gününde, Sheng Jin Sarayı, Zhao Che’nin sadık ve vatansever olduğu yönünde bir ferman yayınladı. Kendisine iki bin tael altın ödül verilecek ve Doğu Yolu Generali rütbesine terfi ettirilecekti. Kendisine verilen rütbenin gerçek bir gücü olmasa da, İmparator bunu onayladığı anda o bir general olmuştu. Bu, İmparator’un kendisinden duyduğu memnuniyeti ve güveni göstermek için yeterliydi.

Kraliyet fermanını aldığı gece, Zhao Che süvari kampındaki dövüş sanatları okulunun meydanında duruyordu. Uzun bir süre sessizce orada durdu. Muhe klanını, onların zorba doğasını, iktidarı kötüye kullanmalarını ve klan içindeki statüyü tanımamalarını nefret edebilirdi. Ancak, kraliyet kardeşleri arasındaki istikrarını bu nüfuzlu klana borçlu olduğu yadsınamaz bir gerçektir. Klanın çöküşüyle birlikte, kraliyet ailesindeki konumunu nasıl koruyacaktı?

Süvari kampı tam beş gün boyunca bir kasvet bulutuyla kaplıydı. Durumu daha iyi olanlar süvari kampını terk edip kraliyet ordusuna katılmıştı. Durumu iyi olmayanlar ise emekliye ayrılıp evlerine dönmüştü. Zhao Che onları engellemedi. Ne de olsa bu soylular, Xia İmparatorluğu’nda hayatta kalabilmek için kraliyet ailesinin onayı dışında güçlü bir desteğe ihtiyaç duyulduğunu çok iyi biliyorlardı.

Beş gün içinde süvari kampının gücü üçte iki oranında azaldı. Geride kalanlar ya yıllardır Zhao Che’yi takip eden sadık astlar ya da sınır bölgelerinden terfi ettirilmiş öğrencileriydi.

Zaman geçtikçe, başkentteki kargaşa yatıştı. Ordudan resmi belgeler yayınlandı ve bir ulak, bunları Zhao Che’ye iletmekle görevlendirildi. Zhao Che’nin ortalıkta olmadığını görünce, mektubu masanın üzerine bıraktı ve ayrılmaya hazırlandı. Zhao Che uzaktan yaklaşırken, onu fark etmemiş gibi davranarak atıyla uzaklaştı.

Komutan Yardımcısı Cheng, kaşlarını çatarak mektubu uzattı. “Majesteleri, ordudan bir mektup geldi. Tang Prensi’nin yolculuğunun sorunsuz geçmesi için, 130 mil uzaklıktaki Yu Cheng’e konuşlandırılmak üzere süvari kampındaki birlikleri seferber etmek istiyorlar.”

Zhao Che mektubu okumadı. Bunun yerine, sadece yumruklarını sıkıca sıktı. Yarım ay önce, Üçüncü Prens Zhao Qi’nin yolları onarmak için şahsen şehir dışına çıktığı söylenmişti. Ancak Muhe klanına olanlar göz önüne alındığında, Zhao Qi’nin başkentten ayrılmadığı açıktı. Ordu, saldırı fırsatını kollamak üzere gizlice pusuya yatırılmıştı.

Şu anda Muhe klanı tamamen yok edilmişti. Wei klanı mutlak egemenlik kurmuştu. Zhao Qi de yolların onarımını kendi başarısıymış gibi göstermiş ve bu sayede halkın saygısını kazanmıştı. Ancak bugün, Zhao Che’den süvari kampını yönetip yolları onarmasını istemişti. Bu, iktidarda olanın alaycı bir hareketi miydi? Yoksa galibin aşağılama girişimi miydi?

Zhao Che uzun bir süre hareketsizce durdu. Güç suistimalinin kurbanı olmaya alışmış olsa da, hissettiği öfkeyi sindirmek zordu. Soğuk bir gülümsemeyle arkasını döndü ve görkemli saraya doğru baktı. Gözlerinde keskin ve acımasız bir bakışla o yöne dik dik baktı. Ertesi gün, süvari kampından gelen birlikler, yolu onarmak ve Tang Prensi Li Ce’yi karşılamak üzere Yu Cheng’e doğru yola çıktı.

Tang ve Xia İmparatorlukları birbirinden çok uzak değildi. Hızlı bir atla bu iki yer arasında bir ay içinde gidip gelinebilirdi. At arabasıyla ise yaklaşık iki ay sürerdi. Bu prens, önceden haber vermeden dört ay önce yola çıkmıştı, ancak ortalıkta hiçbir izi yoktu.

Xia İmparatorluğu prenslerinin çoğu daha önce sınır bölgelerini gezmişti. Orduyla birlikte seyahat ederler, uçsuz bucaksız ovalardan dağ sıralarına ve nehirlere kadar her türlü araziyi aşarlardı. Ancak Tang İmparatorluğu’ndan gelen bu saygıdeğer misafirin bir nehri geçebilmesi için önce bir köprü inşa edilmesi gerekiyordu. Köprü, dört atın genişliğini alabilecek kadar geniş olmalı ve taştan yapılmalıydı. Çayırlardan geçecekse, değerli atının toynaklarının kirlenmemesi için önce onun için bir yol döşenmeliydi. Su yolunu kullanmayı reddetti ve dağlık yollardan, çöllerden ya da bir şehrin elli mil yarıçapı dışındaki herhangi bir yoldan yürümek istemedi. Yalnızca Tang İmparatorluğu tarafından getirilen en seçkin lezzetleri tüketiyordu. Giysilerini, silahlarını ve yolculuğunda kendisine eşlik etmesi gereken diğer malzemeleri taşıyan 200’den fazla araba vardı. Erkekler tarafından yapılan her şey, onun tarafından anında reddedilirdi. Tang İmparatoru, onu memnun etmek için kafa yormuştu. Söylentilere göre, Li Ce’nin tükettiği tahıllar, sarayın arka bahçesindeki verimli topraklardan en iyi çiftçiler tarafından hasat edilmeli ve ardından saraydaki genç hanımlar tarafından bizzat işlenmeliydi.

Olanları duyduktan sonra Chu Qiao, nutku tutuldu. Böylesine cüretkar bir karakteri karşılamak için Xia İmparatorluğu, aslında süvari kampından Zhao Che ve birliklerini göndermişti. Bu, işleri zorlaştırmak için kasıtlı bir hareket değil miydi?

Kısacası, süvari kampından gelen savaşçılar on gün boyunca karla mücadele ederek bir yol açtılar. Her şey bitmek üzereyken, cepheden aniden bir haber geldi: Prens, gece battaniyesini tekmelediği için soğuk almıştı. Tüm heyet geri dönmek zorunda kalmıştı.

Bunu duyan Zhao Che öylesine öfkelendi ki, askerleriyle birlikte geri döndü.

Chu Qiao haberi duyunca içini çekti. Kalbinde aniden bir korku hissi yeşerdi. Tang Prensi ya gerçekten absürt bir karakterdi ya da kendini gizlemeyi bilen, korkulan bir şahsiyetti.

Ne olursa olsun, sonuçta süvari kampına askere alınmıştı. Muhe klanını çevreleyen kargaşayı çok önceden biliyordu ve rapor verme zamanını ertelemek niyetindeydi. Şu anda Zhao Che eskisi kadar güçlü değildi, ama hâlâ süvari kampının başındaydı. Binicilik ve okçuluk baş eğitmeni olan Chu Qiao, kampta yüzünü göstermek zorundaydı.

Akşamüstü, Zhao Che’nin habercisi haberlerle geri döndü. Kendini önemli biriymiş gibi davranan prens, iyileşmek için yolculuğunu geçici olarak durdurmayı kabul etmişti. Ancak kampa girmeyi reddetti ve Komutan Yardımcısı Cheng’e bulundukları yerde kalıp yeni emirleri beklemelerini emretti. Ayrıca, Chu Qiao’dan bulunduğu yere gelip kendisiyle şahsen görüşmesini istedi.

Chu Qiao şaşkına dönmüş ve durumu netleştirmek istedi.

Asker uzun bir süre tereddüt ettikten sonra fısıldayarak şöyle dedi: “Prens, Majesteleri’ni görmek istemiyor; onun vahşiliğinin hastalığını ağırlaştıracağını iddia ediyor. Bu sözler, prensin yanındaki hizmetçi tarafından aktarıldı.” Dinleyen herkes şaşkına döndü. Acaba sadece en iyisini seven bu prens, başka bir erkekle konuşmak istemiyor muydu? Ayrıca asker, Chu Qiao’ya bir hanımefendi gibi giyinmesini ve hemen yola çıkmasını söyledi.

Kader onlara gülümsedi. Sonraki birkaç gün boyunca yoğun kar yağışı olmadı; bu da önceki çabalarının boşa gitmediği anlamına geliyordu. Chu Qiao, dört askerin eşliğinde hedeflerine doğru yola çıktı. Parlak kırmızı bir cüppe giymişti. Her ne kadar bu cüppe bir erkek için tasarlanmış olsa da, güzel yüz hatlarını vurgulayarak onu muhteşem göstermişti.

İki yer birbirinden sadece dört saat uzaklıktaydı. Yolculuğa başlayalı henüz iki saat olmuştu ki, karşı yönden bir at arabası yaklaştı. Araba gösterişli bir şekilde süslenmişti ve dört güzel at tarafından çekiliyordu. Araba, yolun tüm genişliğini kaplayarak önündeki her şeyi engelliyordu.

Chu Qiao kaşlarını çattı ve atını durdurdu. At arabasını çeken iki genç hanımefendi gördü. Bunlardan biri, pamuktan yapılmış pembe bir elbisenin üzerine leopar derisinden yapılmış beyaz bir cüppe giymişti. Diğeri ise yeşil giysiler giymişti ve bir avcıya benziyordu. İkisi de şapka ve pelerin giymişti; yüzleri soğuktan kızarmıştı. Sürekli arkaya dönüp at arabasındaki kişilerle neşeli bir sohbet ediyorlardı.

“Ah! Fu Abla, önümüzde insanlar mı var?” diye sordu yeşil giysili genç hanım, gözleri parlayarak. At arabası, Chu Qiao’nun grubunun önünde durdu.

“Onlar kim?” diye çekici bir ses duyuldu. “Erkek mi, kadın mı?”

Genç hanım kayıtsız bir şekilde cevap verdi: “Dört erkek ve bir kadın.”

“Öyle mi?” İçeriden gelen ses tereddüt etti. “Sormamda sakınca var mı, kadın nasıl görünüyor? Kaç yaşında?”

Genç hanım Chu Qiao’ya baktıktan sonra cevap verdi: “Fena değil, 16 ya da 17 yaşlarında. Güzelliği benimkiyle kıyaslanabilir ama Fu Abla, E Abla ve Qing Abla’nın çok gerisinde.”

Arabanın içinden aniden bir kahkaha yükseldi. Ses devam etti: “Lu Er’in böyle demesine bakılırsa, o kişi güzel olmalı. Erkekleri bırakın gitsin, kızı burada tutun. Onunla konuşmak istiyorum.”

Genç hanım, Chu Qiao’nun grubuna küçümseyici bir şekilde alaycı bir gülümseme attı. “Fu Abla’nın ne dediğini duydunuz mu? Erkekler gidebilir. Kadın kalacak.”

Chu Qiao ve grubu şaşkına dönmüştü. Ona eşlik eden dört asker öfkelenmişti. Kıyafetlerine bakılırsa sıradan kişiler değillerdi. Bu genç hanımlar kim olursa olsun, bu kadar küstah davranmamalıydılar.

Chu Qiao temkinliydi. Xia İmparatorluğu’nda birçok savurgan ve asi soylular vardı, onların çocuklarından bahsetmeye bile gerek yoktu. Hangi aileden olduklarını bilmediği için bu insanları kızdırmamaya özen gösteriyordu.

Chu Qiao’nun grubu daha ağzını açamadan, genç hanım çaresizlik içinde öfkeyle cevap verdi: “Ne dediğimi duymadın mı? Ne kadar aptalsın.” İki tael altın çıkarıp yere attıktan sonra kibirli bir şekilde şöyle dedi: “Görüyorum ki üzerinde yeşim rozet yok, bu da herhangi bir klana ait olmadığın anlamına geliyor. Klansız bir kadına bu fiyatı teklif ediyorum, ki bu oldukça iyi bir teklif. Siz birkaç kişi, çabuk gidin.”

Askerlerden biri öfkeyle bağırdı: “Bu kız nereden çıktı? Cesaretin varsa…”

Cümlesini bitirmeden, bir kırbaç ona doğru uçtu. Hizmetçi, genç görünse de oldukça yetenekliydi. Kırbaç, askerin gözüne isabet etti ve kanlı bir yara izi bıraktı. Asker, gözünü tutarak acı içinde çığlık atarak atından düştü.

“Hm! Bu işe yaramaz yaratık sınırlarını bilmiyor!” dedi hizmetçi, kırbacı yine askere doğru savurdu.

Chu Qiao, onun bu kadar küstah davrandığını görünce, bilinçaltında öfkeye kapıldı. İleri atıldı ve kırbacı yakalamaya çalıştı. Mükemmel bir teknik ve biraz güç kullanarak kırbacı ele geçirdi.

“Aşırıya kaçma,” dedi Chu Qiao, hizmetçiye soğuk bir sesle uyarıda bulundu.

Bir başka asker aniden yüksek sesle haykırdı. Chu Qiao aşağıya baktığında, kırbacın en şiddetli darbesini alan askerin avucunun her yerinde taze kan gördü. Gözünden kan sızıyordu; bu da kalıcı körlüğe yol açacağı belliydi.

“Hm!” Hizmetçi Lu Er alaycı bir şekilde sırıttı. “Bunda ne var ki? Altıdan aşağı bir sivil. En fazla sana… Ah!” Sözünü bitiremeden, bir kırbaç acımasızca onun güzel yüzüne çarptı. Darbenin şiddeti bir öncekinden daha ağırdı. Genç hanım acı içinde çığlık attı, yüzünü kapattı; dişlerinin arasından öfke fışkırıyordu.

“Nesi bu kadar özel ki? Sadece nankör bir yaratık. Sırf eğlence olsun diye bir gözünü kör edeceğim. En fazla, sana biraz gümüş vererek telafi ederim.” Chu Qiao, onun ses tonunu taklit ederek soğuk bir şekilde cevap verdi.

Genç hanım oldukça dayanıklıydı. Çığlık atmadı, sadece dişlerini sıkarak Chu Qiao’ya aşırı bir kinle baktı. “Aptal kız, seni bu işten kurtarmayacağım!”

“Senin merhametine kim ihtiyaç duyar ki?” Chu Qiao, gözlerini kısarak karşılık verdi, “Beni satın almak istediğini söylememiş miydin? Bakalım elinde ne var.” Cümlesini bitirir bitirmez, bir hançer hızla fırladı ve atlardan birinin kalçasına saplandı. At, şaşkınlıkla toynaklarını havaya kaldırdı ve dörtnala koşmaya başladı.