Prenses Ajanlar - 7. Bölüm

7. Bölüm: 7. Bölüm

Çevirmen: Nyoi-Bo Studio Düzenleyici: Nyoi-Bo Studio

Konuşmalarının ortasında, dışarıdan tiz bir çığlık duyuldu, ardından yüksek perdeli bir ses gürledi: “Aferin size, zavallı köleler. Ne cüretle hırsızlık yaparsınız? Yaşamak istemiyor musunuz?”

Lin Xi kaşlarını çattı ve kapıya doğru bir adım attı. Zhi Xiang onu geri çekti ve fısıldadı: “Arka kapıdan çık, çabuk! Kimse seni burada görmemeli. Dördüncü genç efendi seni öldürür.”

“Ben…”

“Çabuk git!”

Kimse böylesine harap bir kulübenin arka kapısı olabileceğine inanamazdı. Lin Xi kapıyı itip açtığında, Zhi Xiang kolunu tuttu ve çok ciddi bir şekilde, “Ne olursa olsun, geri dönme,” dedi. Ardından kapıdan dışarı koştu.

Acı çığlıkları ve kırbacın şakırtısı aynı anda duyuldu. Şişman göbekli bir kadın kollarını sallayarak acımasızca bağırdı: “Bunlar eskiden zengin Jing ailesinin kızları değil miydi? Bugün bu hale düşeceklerini kim tahmin edebilirdi ki? Kız kardeşleriniz Shi Hua Sokağı’nda fahişe olmuş, siz de burada hırsızlık yapıyorsunuz. Ne iğrenç bir aile.”

“Song Hanımefendi, hata yaptığımızı biliyoruz. Bir daha asla böyle bir şey yapmayacağız.” Zhi Xiang, kadınla çocuklar arasına girdi; yüzüne gelen kırbaç darbeleriyle yüzü yaralar ve kanla kaplandı. Diz çöküp kadının eteğinin kenarını tuttu ve affedilmesi için ağlayarak yalvardı. “Bir daha asla böyle bir şey yapmayacağız.”

“Sonunda hatanızı mı fark ettiniz? Kamçılanınca hafızanız daha iyi çalışıyor galiba.”

Kamçının darbeleri çocukların vücutlarına acımasızca indi. Saçlarını iki at kuyruğu şeklinde bağlamış olan Xiao Qi, çoktan yaralanmıştı ve acıya daha fazla dayanamıyordu. Birkaç kırbaç darbesinden sonra gözleri geriye devrildi ve bayıldı. Diğer çocuklar anında ağlamaya başladı, ama kadın bundan zevk alıyordu ve her vuruşta daha da sert vuruyordu. Bir çığlık atarak kırbacını bir kez daha kaldırdı.

Bir hışırtı duyuldu, ama hiçbir çığlık gelmedi. Leydi Song aşağıya baktığında, önünde yırtık pırtık giysili küçük bir kız gördü. Kız zayıf olsa da bakışları soğuk ve sertdi. Kararmış elleri, kırbacın diğer ucunu sıkıca kavramıştı. Ölümcül bir ses tonuyla, “Yeter,” dedi.

Leydi Song öfkeyle haykırdı: “Hey kız, bela mı arıyorsun?”

“Yue Er, Yue Er, elini bırak!” Zhi Xiang sürünerek yanına geldi ve Chu Qiao’nun giysilerini çekiştirdi. Ağlayarak, “Çabuk, Leydi Song’dan af dile!” dedi.

Chu Qiao tereddüt etmedi ve kadına öfkeyle bakmaya devam etti. Soğuk bir ses tonuyla, “Onlara bir kez daha vurmayı dene,” dedi.

Song Hanım kaşlarını kaldırdı ve kükredi: “Onlara vurmayacağım, sana vuracağım!” Cümlesini bitirdikten sonra kırbacını kaldırdı ve tüm gücüyle savurdu. Chu Qiao alaycı bir şekilde güldü, kadının kemerini yakaladı ve ayağını takarak şişman vücudunun yere sertçe çakılmasını sağladı.

Chu Qiao kadına doğru yavaşça yürürken çocuklardan sevinç çığlıkları yükseldi. Eğilip alaycı bir gülümsemeyle, “Şikâyet etmek için geri gelmeyecek misin?” dedi.

Leydi Song bir anda ayağa fırladı ve “Bekle de gör!” diye bağırdı. Ardından avludan dışarı koştu.

Zhi Xiang endişeyle ileri koştu; kaygısı gözlerinde yaş birikmesine neden olmuştu. “Yue Er, başımıza büyük bir bela açtın. Şimdi ne yapacağız?” dedi.

“Onlara göz kulak ol,” diye talimat verdi ve kadının peşinden dışarı koştu.

Kulübeye getirilirken yolu çoktan ezberlemişti. İki köşeyi döndükten sonra, kadının taş köprüden aceleyle koştuğunu gördü. Devasa bedeni nedeniyle, kısa bir mesafe koştuktan sonra nefes nefese kalmaya başladı.

Chu Qiao çalıların arasına çömeldi. Etrafını dikkatle gözden geçirerek, kimse olup olmadığını kontrol etti. Bir taş aldı, gözlerini kısarak kadına nişan aldı ve tüm gücüyle taşı fırlattı.

Bir gümbürtüyle taş, Leydi Song’un ayak bileğine sertçe çarptı. Şaşkın bir çığlık atarak kaydı ve köprüden düştü.

Zaten kışın ortasındaydılar ve gölün yüzeyi kalın bir buz tabakasıyla kaplıydı. Düşüşü buzu kırmadı; bu yüzden kadın buzun üzerinde kollarını ve bacaklarını açmış bir şekilde uzandı ve acı içinde inledi.

Chu Qiao çalılardan çıktı ve köprüye doğru yavaşça yürüdü, kadının yattığı yere bakarak. “Hey, yardım çağırmamı ister misin?” diye bağırdı.

Kadın dönünce ses tonu anında değişti. Dostça bir ses tonuyla şöyle dedi: “Aferin kızım. Hemen bana yardım çağırır mısın? Çok acıyor.”

Chu Qiao güldü. Parlak bir gülümsemeyle eğildi, kocaman bir kayayı yerden aldı ve tüm gücüyle başının üzerine kaldırdı.

Bunu gören kadının yüzü soldu. Kekeleyerek, “Sen… ne yapıyorsun?” dedi.

Kadının yardım çağırmasına fırsat vermeden ellerini bıraktı ve devasa kaya buz tabakasını parçaladı, anında çatlatarak kırdı. Şaşkınlık çığlığı atan kadın, buz gibi suyun içine yutuldu; gölün dibine battı ve yüzeyde geriye sadece birkaç kabarcık kaldı.

Chu Qiao köprüde duruyordu; değişmeyen ifadesiyle sakin ve soğukkanlı görünüyordu.

Burası vahşi bir dünyaydı. Hayatta kalmak için, bir kişinin avcılarını tek hamlede ortadan kaldırması gerekiyordu.

En ufak bir pişmanlık belirtisi göstermeden arkasını döndü ve geldiği yoldan geri döndü. Avluya adım attığında, yaralı ve gözleri yaşlarla dolu çocuklar ona doğru koştu. Chu Qiao, az önce bilincini geri kazanmış ve tam önünde duran Xiao Qi’yi kucaklamak için elini uzattı. Derin bir nefes alarak fısıldadı: “Korkma, artık her şey yolunda.”

Zhuge ailesinin en alt sınıf kölelerinin barındırıldığı bu köle avlusunda, genç kadın köleler hayvanlar gibi bir hayat sürüyorlardı. Artık gözyaşlarını tutamıyor, kederlerini ağlayarak döküyorlardı.

Akşam yemeği vakti geldiğinde, Jing ailesinin çocuklarından sorumlu büyükanne onlara çalışmayı emretti. Xiao Qi ve Zhi Xiang gibi yaralı çocuklar bile çalışmak zorundaydı. Sadece Chu Qiao ve belinden yaralanmış, derin uykuda olan Xiao Ba kulübede kaldı. Diğer çocuklar işten yorgun argın olarak ancak gece yarısı geri döndüler. Akşam yemeğini bitirdikten sonra çocuklar uslu uslu yataklarına girdiler. Zhi Xiang, yatak-soba kenarında çömelmiş, ateşi sönmemesi için odun ekliyordu. Yüzündeki yara izleri, sanki minik yılanlarmışçasına kırmızı ve şişmişti.

Kulübede iğne düşse duyulacak kadar sessizlik hakimdi ve kısa süre sonra derin uykudaki çocukların yavaş nefes alıp verişleri odayı doldurdu. Zhi Xiang’ın az önce verdiği kıyafetleri giymiş halde, kız oturur pozisyona geçti ve fısıldadı: “Yüzündeki yaraları tedavi etmezsen, iz kalacak.”

Yatak sobasındaki alevler parıldayarak yüzünü aydınlatıyordu. O kadar zayıftı ki, gözleri daha büyük ve daha koyu görünüyordu. Başını kaldırıp şöyle dedi: “Yue Er, kölelerin ilaç kullanması yasaktır. Geçen sefer Xiao Qi, Lin Xi’nin getirdiği ilacı gizlice kullandığında, ne kadar büyük bir risk aldığımızın farkında değildik. Eğer bu ortaya çıksaydı, hepimiz hayatımızı kaybedebilirdik. Yüzümdeki yaralarla oynayamayız.”

Bunu söylerken, ocağın üstünden bir ses duyuldu. İkisi de başlarını çevirdi ve uyurken battaniyesini tekmeleyip atan kişinin Xiao Qi olduğunu fark etti. Zhi Xiang hemen öne atıldı ve Xiao Qi’yi battaniyesiyle örttü. Alnındaki teri silip, ateşi idare etmek için yerine döndü.

Chu Qiao, Zhi Xiang’a baktı ve dudakları titredi, ama tek kelime etmedi. Bu çocuk henüz on yaşındaydı ama böylesine büyük sorumlulukları üstlenmek zorundaydı. Bu kulübedeki tüm çocuklar beş ile on yaş arasındaydı. Zengin Zhuge ailesinin bu yaştaki bu kadar çok çocuğa neden ihtiyacı olabilirdi ki?

“Zhi Xiang abla,” dedi Chu Qiao, yatak-sobadan inerken fısıldayarak. Zhi Xiang’ın yanına oturarak sözlerine devam etti, “Jiang Nan’a gittin mi hiç?”

“Jiang Nan mı?” Zhi Xiang kaşlarını çattı. “Jiang Nan nerede?”

“Sarı Dağ’ın nerede olduğunu biliyor musun? Ya da Yangtze Nehri’ni?”

Zhi Xiang başını salladı ve cevap verdi: “Hong Nehri’nin batı yakasında Hong Dağı’nın olduğunu ve Hong Dağı’nın altında Cang Li Nehri’nin aktığını biliyorum. Yue Er, neden soruyorsun?”

Chu Qiao dalgın görünüyordu ve bir süre derin düşüncelere daldı. Başını sallayıp şöyle dedi: “Önemli bir şey değil, sadece sormak istedim. Ah, bu arada Zhi Xiang abla, şu anki imparatorun kim olduğunu biliyor musun?”

“İmparator, imparatordur. İmparatoru ismiyle nasıl çağırabiliriz ki? Ama şunu biliyorum ki, her zaman siyah giyinip Zhuge ailesini sık sık ziyaret eden Majesteleri, imparatorun yedinci oğlu Zhao Che’dir. O, Xia İmparatorluğu’nda kral unvanı alan en genç prens.”

O soğuk, duygusuz ve küçümseyen ifade, zihninden bir an için geçti. Gözlerini kısarak tekrar sordu: “Zhao Che mi?”

“Yue Er, ne oldu sana? Döndüğünde tuhaf görünüyordun. Leydi Song’a ne dedin? Bizi nasıl olur da öylece bırakabildi?”

Chu Qiao dönüp sırıttı. “Ben iyiyim, merak etme,” dedi. Leydi Song bizi serbest bırakmadı, ama buzlu göle düştü ve boğuldu. Boğuluşunu kendi gözlerimle gördüm. Leydi Song’un buraya gelmesi konusuna gelince, kimseye bundan bahsetme.”

“Öldü mü?” Zhi Xiang nefesini tuttu ve yüzü soldu.

Chu Qiao hızla ağzını kapattı ve etrafına bakındı. Çocukların hiçbirinin uyanmadığını görünce ciddi bir şekilde şöyle dedi: “Bunu sen ve ben dışında kimse bilmiyor. Başka kimseye söyleme. O kötü kalpli biriydi, bu yüzden ölmesi için pek çok neden vardı. Ama artık öldü, artık endişelenmene gerek yok.”

“Yue… Yue Er,” diye kekeledi Zhi Xiang. “Sen… onu sen öldürmedin, değil mi? Kendi kendine göle düştü, değil mi? Onun… oğlu sarayın konsolosluk muhafızı. Onu kızdırmayı göze alamayız.”

Chu Qiao güldü ve kendini işaret etti. “Sence onu öldürebilecek miydim? Tamam, bu kadar çok düşünmeyi bırakmalısın. O kadar çok kötü şey yaptı ki, kimse onu öldürmese bile Tanrı bu işi kendi eline alırdı. Yorucu bir gün geçirdin. Dinlenmelisin.”

Zhi Xiang öfkeyle başını salladı. “Hayır, ateşi sönmemesi için bakmam lazım.”

“Ben yaparım. Yaralıyım, yarın tembellik edebilirim. Git dinlen.”

Chu Qiao küçük bir taburede sessizce oturmuş, ara sıra ateşe odun atıyordu. Alevler yanarken çıtırdıyordu ve yüzünü parlak kırmızı bir ışıltıyla aydınlatıyordu. Başını kaldırıp kulübedeki çocuklara baktı ve kalbi sızladı. Ne yazık, ama elinden ne gelirdi ki? Gizemli bir şekilde bu döneme getirilmiş ve Jing Yue Er’in minik bedenine hapsolmuştu; tüm dövüş sanatları becerilerini kaybetmiş ve çok düşük bir sınıfa mensup olmuştu. Kendi başının çaresine zar zor bakabiliyordu, başkalarına nasıl bakabilirdi ki? Bugün yaptığı şeyler, son üç gündür ona yemek getiren Lin Xi’ye iyiliğinin karşılığını vermek içindi. Bundan sonra, derhal ayrılmak zorundaydı.

Chu Qiao yavaş yavaş gözlerini kapattı. Ne yaparsa yapsın, yeteneklerinin her zaman bir sınırı olacağını biliyordu. Ancak şu anki durumunda, böylesine büyük bir yükü omuzlayacak gücü yoktu.

Şafak sökerken horoz öttü. Jing ailesinin çocukları zamanında uyandılar, hizmetçi kıyafetlerini giydiler ve günün geri kalanına hazırlanmaya başladılar.

İyi eğitilmiş becerilerini kaybetmiş olsa da, zihni hâlâ berraktı. Chu Qiao artık 9. Operasyon Bölümü’nün süper ajanı değildi, ancak yine de profesyonel askeri eğitimden geçmişti. Zhuge hanesi çok genişti ve içinde pek çok insan yaşıyordu, ancak olağanüstü mantıksal akıl yürütme yeteneğine ve uzay algısına sahip sekiz yaşındaki minik bir çocuk için burası hâlâ savunmasız bir oyun alanı gibi görünüyordu.

Yarım saat içinde köle avlusundan sessizce dışarı süzüldü ve ön bahçeye doğru yürüdü. Güvenlik önlemleri giderek sıkılaşmaya başlamıştı ve bıçaklarla donanmış muhafızların arazide devriye gezdiği görülüyordu.Zhuge ailesi sıradan bir hane değildi; zira Zhuge Huai, Zhao Jue, Zhao Che ve kraliyet ailesinin diğer üyelerini kardeşleri olarak görebilirdi.

Dik duran minik vücudu, minik bir ağaç gibi görünüyordu. Chu Qiao giysilerini düzeltti ve kendinden emin adımlarla dışarı çıktı.

“Dur! Belaya mı bulaşmak istiyorsun? Buranın istediğin gibi dolaşabileceğin bir yer olduğunu mu sanıyorsun?”

Uzun boylu bir asker İri yapılı bir adam ona doğru yürüdü; yüzü tombul ve kiloluydu. Chu Qiao olduğu yerde donakaldı ve başını kaldırdı; açık tenli, sevimli yüz hatları, koyu renkli, sulu gözleriyle birleşiyordu. Tatlı bir ses tonuyla şöyle dedi: “Ah, ağabey, yaşlı efendiden dış dairelerine gitmem için emir aldım. Duyduğuma göre, bir saat içinde oraya varamazsam beni öldüreceklermiş.”