Prenses Ajanlar - 61. Bölüm

61. Bölüm: 61. Bölüm

Çevirmen: Nyoi-Bo Studio Düzenleyici: Nyoi-Bo Studio

Yol boyunca bayraklar havada dalgalanırken, davul sesleri gökyüzünde yankılanıyordu. Şehirden aceleyle çıkan halk, bu manzarayla karşılandı. Zırhlı askeri muhafızlar, konvoyu yanlardan koruyordu. Bu ihtişam, bir imparatorun gezisiyle kıyaslanabilecek düzeydeydi.

Tang İmparatorluğu’nun at arabalarının ulaştığı bölgede, perdelerden biri açıldı ve arkasında Tang Prensi göründü. Parlak sarı bir cüppe giymişti ve omzuna sarı bir kürk manto atmıştı. Arabadan indi ve başını dik tutarak ilerledi. Yüzündeki morluklar olmasaydı, kusursuz görünürdü.

Zhao Che ve Chu Qiao da dahil olmak üzere herkesin yüzündeki ifade, Prensi görünce donakaldı. Bu manzara, Tang İmparatorluğu’ndan gelen elçileri bile üzdü. Kimse Prens’in böyle bir halde halkın önüne çıkacağını tahmin edemezdi!

Zavallı Zhao Qi ve Xia İmparatorluğu’ndan gelen diğer memurlar… Hiçbiri buna hazırlıklı değildi. Hepsi şaşkın ve sersemlemiş bir haldeydi, ne yapacaklarını bilemiyorlardı. Ancak şanslarına, bu durumla ilgilenmek üzere sarayın büyükleri de oradaydı. Wei ailesinin büyüklerinden Wei Guang, derin bir reverans yaparak şöyle dedi: “Prens Li Ce’nin yetenekli ve romantik bir kişiliğe sahip olduğunu ve yakışıklı bir görünüşü olduğunu duymuştuk. Şimdi Prens’i görme şerefine nail olduğuma göre, gerçekten de ay ve yıldızlardan daha parlak bir ışıltınız var.”

Wei Guang cümlesini bitirir bitirmez herkes aceleyle diz çöktü; sivil memurlar Prens için şiirler uydurarak, sanki o dünyadaki en iyi, yeryüzünde yaşamış en yakışıklı adammış gibi onu övdüler. Ancak askeri yetkililer sözlü övgülerde o kadar iyi değillerdi; sadece başparmaklarını yukarı kaldırarak, sınırlı kelime dağarcıklarıyla Prens’in görünüşünü övdüler: Yakışıklı, güzel, çekici.

Li Ce sevinçle güldü, ancak ağzının köşesindeki yaralar acı verince acı içinde ağlamaya başladı. Memurlara el sallayarak, “Teşekkür ederim, teşekkür ederim,” dedi. Övgülerini tüm kalbiyle kabul etmişti. Tang İmparatorluğu’nun İmparatoru ve İmparatoriçesi burada olsalardı nasıl hissederlerdi, bunu kimse bilemezdi.

Tang İmparatoru’nun en sevdiği çocuğunu arabaya bindirmek için mümkün olan her yolu denedikten sonra, nihayet yola çıktılar. Zhen Huang Şehri’ne doğru ihtişamlı bir şekilde ilerlerken yol boyunca borazanlar çalındı. Kim bilebilirdi ki, ancak birkaç adım attıktan sonra Prens Li Ce, “Bu fanfar sesleri neden sanki savaşa gidiyormuşum gibi geliyor?” diye sordu.

Zhao Qi, onunla bir daha şahsen karşılaşmak zorunda kalmayacağı için içten içe rahatlamış olsa da, bu durum karşısında şaşkına dönmüştü. Bu borazan parçası, özellikle bu tür törenler için bestelenmişti; savaşa giderken çalınan parçalar, başarılı bir fethin simgesi olan parçalar ve yalnızca İmparator’un seyahatleri için kullanılan parçalar vardı. Saygın üst düzey yetkilileri karşılamak için ise, rütbelerine uygun bir parça çalınırdı. Artık her şey yoluna girmişken, Tang İmparatorluğu neden memnun olmasın ki?

Yarım saatten fazla süren müzakerelerin ardından, Xia İmparatorluğu taviz vermekten başka çaresi kalmadı. Kısa süre içinde, görkemli melodiler çalmaya başladı. Parlak giysili genç kadınlar tarafından çalınan melodilere kendilerini kaptıran ordu, nihayet yeniden harekete geçti. Li Ce, yüzündeki yaralardan hiç rahatsız görünmüyordu; arabasının perdelerini defalarca açıp, sıradan halka gülümseyerek el sallıyordu; cana yakın ve ulaşılabilir bir izlenim veriyordu.

Chu Qiao, atının sırtında gizlice iç geçirdi; Li Ce Prensi’ni Sheng Jin Sarayı’na kadar götüren Cesur Süvari Kampı taburunu takip ediyordu.

Chu Qiao ve askerler kampa dönerken, Zhao Che ve General Yardımcısı Cheng Prens’i takip ederek saraya girdiler. Kapılara vardıklarında, başlarının üzerinde süzülen siyah bir şahin gördüler. Bir okçu onu fark edince yayını çekip onu gökyüzünden düşürmeye çalıştı. Kim bilebilirdi ki, bir başka ok doğrudan onun okuna doğru atıldı ve okunu şahinden saptırdı.

Bunu gören şahin, yüksek sesle ciyaklayarak kibirlenmeye başladı; etraflarında birkaç tur attıktan sonra uçup gitti.

“Eğitmen Chu! Neden okumu saptırdınız?”

Chu Qiao, atıyla kampa girerken askere soğuk bir bakış attı ve alaycı bir gülümsemeyle ona baktı.

Birkaç gün süren yoğun çalışmanın ardından nihayet dinlenmek için zaman buldular. Nöbet kulesindeki muhafızlar hariç herkes kampa döndüğünde derin bir uykuya daldı. Sıradan kıyafetler giyen Chu Qiao, yan kapılardan gizlice dışarı süzüldü.

Hava giderek ısınıyordu ve Chu Shui Gölü çoktan buzlarından arınmıştı. Uzaktan bakıldığında, beyaz cüppeler giymiş uzun boylu ve zarif bir adam nehrin kıyısında duruyordu; rüzgâr yanından esip geçerken son derece zarif bir görüntü sergiliyordu.

Chu Qiao yanına yaklaşıp gülümsedi: “Kimin için poz veriyorsun?”

Yan Xun dönüp nazikçe gülümsedi, Chu Qiao’yu baştan aşağı süzdükten sonra, “Korkuyor musun?” dedi.

“Hayır.” Kız sinsi sinsi gülümsedi.

“İnatçı.” Yan Xun gülerek devam etti, “Bütün başkent bunu çoktan biliyor, bu sefer bir ünlü oldun.”

Chu Qiao şaşkına döndü. “Başkentteki herkes mi biliyor? Kimse ihbar etmedi mi?”

“Zhao Che, senin kimseye vurduğunu görmediğini söyledi ve tüm süvari kampı da bu hikâyeyi destekledi. Tang Prensi bile senin ona vurduğunu kabul etmedi, kendi kendine düştüğünü ısrarla savundu. Mağdur bile bu konuyu takip etmedi, peki İmparator ne yapabilirdi ki?”

Chu Qiao gülmesini gizleyerek şöyle dedi: “Bunun olacağını bilseydim, ona daha sert vururdum.”

“AhChu, ordudaki hayata alıştın mı?”

“Fena değil,” dedi Chu Qiao başını sallayarak. “Zhao Che hâlâ bana güvenmiyor. Birkaç kez denedim, ama o kadar da kötü değil. Her şey kontrol altında.”

Yan Xun hafifçe başını sallayarak, “Tamam. Dikkatli olmalısın. Bazı şeyler kaderinde yoksa, zorlamaya çalışma,” dedi.

“Biliyorum. Endişelenme.”

“O halde seni daha fazla rahatsız etmeyeceğim. Bu jeton, Da Tong loncası üyelerinin senin için çalışmasını sağlayabilir. Dışarıdayken işine yarayabilir.”

Chu Qiao, antika bir tarza sahip tahta parçasını elinde tuttu. Üzerinde, sırtına “Tong” yazısı oyulmuş devasa bir Gyrfalcon’un oymaları vardı.

“Şimdi gidiyorum.”

“Yan Xun!” Adam dönerek ona şaşkın bir bakış attı. Chu Qiao da soğukkanlılığını yitirmiş olmasına şaşırmıştı. Utangaçça gülümsedi ve “Yolda dikkatli ol,” dedi.

Yan Xun güldü; gülümsemesi bahar esintisi kadar yumuşaktı. Cüppesi rüzgârda dalgalanırken atını dörtnala sürerek uzaklaştı.

Chu Qiao, Yan Xun’un ufukta kayboluşunu izlerken bir an sessizce durdu. Ardından kampına doğru büyük adımlarla geri döndü.

Yan Xun atını durdurup sırtından atladı. Karşısına çıkan insanlara derin bir sesle, “Ne oldu?” diye sordu.

AhJing aceleyle cevap verdi: “Wei Jing, Leydi’nin gece boyunca Tang Prensi’ni dövdüğü hakkında bilgi toplamak için adamlarını gönderdi. Ayrıca, tanık olmaları için süvari kampından iki askere rüşvet vermişler. Şu anda Sheng Jin Sarayı’na doğru aceleyle gidiyorlar.”

“Wei Jing mi?” dedi Yan Xun, adımlarını durdurarak. Bakışları soğurken şöyle devam etti: “Gece Ekibine haber verin, bırakın onlar halletsin.”

AhJing şaşkınlıkla mırıldandı: “Prens, ne demek istiyorsunuz?”

“Wei Jing’i öldürün.” Adamın bakışları bir anda inanılmaz derecede vahşi bir hal aldı. Bir kurtunkine benziyordu. Daha önce gördüğümüz o yumuşaklık izi kalmamıştı; iğrenç bir ses tonuyla, “Yeterince yaşadı,” dedi.

Gece çoktan geç olmuştu ama Sheng Jin Sarayı hâlâ müzik sesleriyle doluydu. Serin ay gökyüzünde yüksekte asılı duruyor ve acınası bir ışık yayıyordu. Zi Wei Meydanı’nın ötesinde, sıkı bir şekilde korunan İmparatorluk arazisi sayılırdı. Özellikle bu saatte ortalık ölüm sessizliğindeydi. Zhen Huang Şehri’nde sokağa çıkma yasağı olmasa da, geceleri kimse dışarıda dolaşmazdı. Dolaşanlar ise sıradan siviller değildi.

100’den fazla süvari bir araya gelerek, önde daha fazla asker bulunan ve arkaya doğru daralan bir mekik düzeni oluşturdu. Uzun cadde, atların nalları sesinden başka sessizdi. Böylesine sessiz bir gecede, bu ses net ve berrak bir şekilde yankılanıyordu. Birlik, şehir surlarının yanından yavaşça ilerlerken zırhları her saniye daha da soğuyordu. 15 dakikadan fazla zaman geçmişti, ancak saraya giden ana yola bile henüz ulaşmamışlardı.

Süvari birliklerinin çoğu, kalkanlarını yüksekte tutan kanat muhafızlarıyla birlikte düzenin ortasında toplanmıştı. Düzenin önünde ve arkasında iki fener vardı. Ortada ise tam bir karanlık hüküm sürüyordu. Kimse gerçekte neler olup bittiğini göremiyordu, ancak bu düzenin önemli birini koruduğunu kesin olarak anlayabiliyorlardı.

Öncü birlik, hem saldırıya hem de savunmaya hazır olarak kılıç ve mızrak gibi jilet gibi keskin silahlar tutuyordu. Düzenin sol ve sağ kanatlarında, kılıç taşıyan ve bir savunma duvarı oluşturan 20 süvari birliği vardı. Korunmak için kalın zırh plakaları giymişlerdi. Zırhları gümüş rengi bir parıltı yayıyordu; bir bakışta batı bölgelerinin zırhlarından döküldüğü anlaşılıyordu. Bir okçu yüksek surlardan onlara sıradan bir ok atsaydı bile, bu onları rahatsız etmezdi.

Böylesine sıkı bir savunma karşısında, buradan su bile sızmaz denilebilirdi. Muhe klanından Muhe Xifeng’in gizemli ölümünden bu yana, başkentteki soylular canlarından endişe duyuyor ve panik halini yaşıyorlardı. Wei Jing de hayatına daha da fazla değer vermeye başlamıştı; nereye giderse gitsin zırhlı maiyeti yanındaydı.

Soğuk rüzgâr esintileri, yerdeki karın dalgalanmasına neden oluyor ve atmosferi giderek daha sert ve buz gibi hale getiriyordu.

“İkinci Genç Efendi,” dedi bir hizmetçi atının üstünden öne çıkarak derin bir sesle, “birazdan Yuan An Kapıları’nın kuzeyine varacağız. Sessizce içeri sızacağız; evin efendisi varlığımızı fark etmeyecek. Hadım Qin, Saray Kapıları’nın önünde gelmemizi bekliyor. El kitapçığı ellerine geçtiği anda, Prens Yan ve o kadının kaçacak yeri kalmayacak.”

Wei Jing soğuk bir şekilde başını salladı; bakışları bir kurtunki kadar vahşi ve kana susamıştı. Ağız köşeleri, sinsi ve kasvetli bir sırıtışa büründü.

Gökyüzünün yükseklerinde bulutlar birikmiş, ayın ve yıldızların görünmediği bir geceye neden olmuştu.

Karanlıkta duran adam koyu renkli giysiler giymişti. Saray surlarının yükseklerinde tünemişken gözlerini kısmıştı. İnce vücudunu soğuk bir rüzgâr sardı; bu, onun siluetini kibirli ve yalnız göstererek onu sıradan kalabalıktan ayırıyordu. Her iki tarafta, gölgelerin içinde çömelmiş ya da yere uzanmış, anın gelmesini bekleyen 30 siyah giysili adam görünüyordu.

Aniden, arka planda ara sıra çan ve davul sesleri eşliğinde, yeri yerinden oynatan saray müziği çalmaya başladı. Adam, zamanın geldiğini biliyordu; müzisyenler operasyonlarını gizlemek için çalmaya başlamıştı. Sadece 15 dakikaları vardı.

Gökleri delen yüksek bir çığlık, gecenin sessizliğini paramparça etti ve at nallarının düzenli tıkırtılarını kesintiye uğrattı. Wei’nin askerleri şaşkına döndü ve panik içinde etraflarındaki gölgelere bakmaya başladı.

Tam o anda, surların yükseklerinde bulunan 30 arbalet aynı anda ateşlenince oklar havada vınlayarak uçtu. Oklar, adamlar yerine atları hedef alarak uçarken parıldıyordu. Savaş atları acı içinde kişneyerek toynaklarını havaya kaldırdılar ve askerlerin atlarından düşmesine neden oldular. Acı çığlıkları havayı doldurdu. Wei Jing, ortada güvenli bir şekilde korunurken öfke ve şaşkınlıkla kükredi: “Siz kimsiniz?”

Karanlıkta duran adam, altın arbaletini havaya kaldırıp bir ok daha fırlatırken alaycı bir gülümseme attı. Ok hedefine ulaşamadan, bir anda surdan atladı; asker arkadaşları da onun izinden gitti. Ardından havada süzülürken elindeki kancayı hızla çıkardı ve yere sağlam bir şekilde indi. Adam, kılıcını bir hamlede acımasızca zırhlı bir askere sapladı. Başka bir asker kılıcını havaya kaldırarak ileri atıldı. Bir adım daha atamadan altın ok hedefine ulaştı ve boğazını delip geçti.

Zi Wei Caddesi’nde acınası çığlık sesleri yankılandı.

Hemen arkasından, duvarlarda saklanan ölüm tanrıları yere atladılar ve… Onları öldürdüler.

Wei Jing’in adamlarının neredeyse yarısı hayatını kaybetmişti; atları acı içinde inliyor, panik içinde toynaklarını havaya kaldırıyordu. Birçoğu oklarla yaralanmış ve yere savrulmuş, atların kaos içindeki çılgın koşuşu altında can vermişti. Sıra düzeni bozulmuştu; 100 muhafızdan oluşan zırhlı maiyet, çöküşün eşiğinde görünüyordu.

“Hain Wei! Başkalarını iftira ve ayrımcılığa maruz bırakarak tahtı ele geçirmeye çalıştın; Muhe Xike şimdi Tanrı’nın iradesini yerine getirerek canını alacak! Geber!”

Uzaklardan at nalları sesi duyuluyordu; Wei Jing, İmparatorluk Muhafızlarının buraya doğru koştuğunu biliyordu. Sinirlerini yatıştırdı ve kükredi: “Hain Muhe, ölümle savaşıyorsun, elinden geliyorsa gel de beni vur!”