Prenses Ajanlar - 63. Bölüm

63. Bölüm: 63. Bölüm

Çevirmen: Nyoi-Bo Studio Düzenleyici: Nyoi-Bo Studio

“Eğitmen Chu!” Uzaklardan bir savaş atı aceleyle ona doğru dörtnala geliyordu; üzerindeki genç asker haki renkli zırh giymişti. Nefes nefeseyken şöyle dedi: “Sizin için biri geldi.”

“Benim için mi?” Chu Qiao şaşkınlıkla yayını yere bırakıp atış platformundan atladı. “Kim?” diye sordu.

“Eğitmen Chu!” Geniş omuzlu, içten bir gülümsemeye sahip iri yarı bir adam, yayını sallayarak bağırdı: “Hâlâ yarışmak istiyor musunuz?”

“Bana cüppeni çoktan kaptırdın, ama ne zaman durman gerektiğini hâlâ bilmiyorsun. Er ya da geç, giyecek kıyafetin kalmayacak!” Kız arkasını dönüp keskin bir sesle bağırdı. Etrafındaki diğer askerler, onunla yarışmak isteyen o adamla alay ederek kahkahalarla gülmeye başladılar.

Haberci de kalabalıkla birlikte güldü, gülümserken bembeyaz dişlerini gösterdi. “Emin değilim. Tören departmanından gelenler gibi görünüyor. Çok kalabalıklar,” dedi.

Chu Qiao kaşlarını çattı. Kim onu aramaya gelmiş olabilirdi ki? Yan Xun, Tang Prensi’ni dövmesi meselesinin çoktan halledildiğini ona söylememiş miydi? Neden onun gibi sıradan bir okçuluk eğitmeni için bu kadar çok insan arıyor olabilirdi ki?

“Gidip bir bakalım.” Chu Qiao başka bir ata atladı ve habercinin peşinden giderek kampın ana çadırı yönüne doğru dörtnala koştu.

Uzaktan bakıldığında, süvari kampı bugün olağanüstü bir hareketlilik içindeydi; altın ejderha bayrakları rüzgârda dalgalanıyor, tören görevlileri etrafta dolaşıyor, göz alıcı kadınlar kollarında devasa altın tepsiler taşıyordu. Tören birimlerinin amirleri en şık kıyafetlerini giymiş, heyetin arkasında saygıyla ilerliyorlardı. Çadırın önüne sıralar halinde parlak kutular dizilmişti; içinde ne tür hazineler olduğunu kimse bilmiyordu.

Zhao Qi kaşlarını çatıp, General Yardımcısı Cheng’e mırıldanarak sordu: “Yedinci Prens nerede? Neden henüz gelmedi?”

Genelkurmay Başkan Yardımcısı Cheng de neler olup bittiğinden emin değildi ve terden sırılsıklam olmuştu. Alçak sesle cevap verdi: “Buraya gelecek, ona bir haberci gönderdim bile.”

“Eh, her şey yolunda görünüyor. Görünüşe göre bu kışlada görülecek çok şey var.” Yan taraftan tembel bir ses duyuldu.

Zhao Qi bunu duyar duymaz başı ağrımaya başladı; dönüp şöyle dedi: “Prensim, neden bu kadar yolu aşıp yedinci kardeşimin kampına gelmek istediniz, sorabilir miyim?”

“Yakında öğreneceksin.” Li Ce, eteğine anka kuşları ve ejderhalar işlenmiş parlak kırmızı bir cüppe giymişti. Cüppe ışıltılıydı ve inanılmaz derecede güzel kokuyordu. Üzerine kırmızı tilkiden yapılmış bir kürk manto atmıştı; gözleri cilveli bir şekilde parıldıyordu. Hava soğuktu, ama birinin kendisine yelpaze sallamasını ısrarla istedi. Herkes dişlerini sıkarak ona bakıyordu.

Zhao Qi, artık buna daha fazla dayanamayacağına yemin etti. Tam iki gün boyunca bu adamın gittiği her yere onu takip etmişti. Önce, Sheng Jin Sarayı’nda havanın çok boğucu olduğunu ve uyuyamadığını şikayet etmişti. Yoğun bir gecenin ardından saray nihayet havalandırıldı. Ama sonra da çok soğuk olduğunu söyledi. Sabahın ilk saatlerinde saray hizmetçilerinin çok çirkin olduğundan şikayet etti ve kahvaltı yapmak istemedi. Kendisine kahvaltısını sunacak güzel bir kız bulduktan sonra da, kızın şiir okuma bilmediğinden bir kez daha şikayet etti. Her yemek vaktinde aşırı derecede seçici davranır, çay yapraklarının taze toplanmadığından ve askerlerin botlarının yastıklı olmadığından şikayet eder, şehirde dolaşırken uykusundan uyandırdıklarını söylerdi. Kısacası, şikayet edecek her türlü konuyu bulabiliyordu; liste bitmek bilmiyor gibiydi.

Zhao Qi’ye işkence ediyordu. Zhao Qi, kardeşler arasındaki kavgaların Tang Prensi’ne kıyasla başa çıkması daha kolay olduğunu düşünüyordu. Prens’in onları neden bu kadar uzaklara, bu kampa getirdiğine dair hâlâ hiçbir fikri yoktu. Bundan önce, Prens’in aptal rolü oynayan, entrikacı ve kurnaz biri olduğundan bile şüphelenmişti. Ama artık, onun sadece sapkın ve mantıksız biri olduğundan yüzde yüz emindi.

“Aiya! Geldiler!” Li Ce’nin gözleri parladı. Zhao Qi daha net bir şekilde bakamadan, Li Ce onu kenara çekerek gergin bir şekilde sordu: “Bugün nasıl görünüyorum? Kokum nasıl? Kaba mı görünüyorum? Çizmelerime bak, bunları bana Kuzeybatı’dan Kral Mo Han verdi. Yeterince iyi mi?”

Zhao Qi çaresizce iç çekerek başını salladı. “Evet, harikalar.”

Çadırın içine adımını attığı anda Chu Qiao, Zhao Qi’nin Yeşil Ordusu’na ait askerleri gördü. Kaşlarını çatarak, temkinli davranması gerektiğini zihninde not etti. Ne olmuştu? Zhao Qi neden onu bizzat bulmak zorunda kalmıştı? Yan Xun bir şey mi ifşa etmişti?

O anda kalabalığa yaklaşıyordu; tören departmanından yetkililerin ona kaşlarını çattığını gördü; onlar da neler olup bittiği konusunda kafaları karışık görünüyordu. Kalbi rahatlamıştı. Yan Xun’un planı başarısız olsaydı, Zhao Qi sadece Yeşil Ordusunu getirirdi. Neden tören departmanını da getirsin ki? Durum, düşündüğü kadar ciddi değildi.

“General Chu Qiao, Üçüncü’nüzü selamlıyor…”

“Haha! Bakalım bu sefer nereye kaçabileceksin!” Parlak kırmızı giysili bir siluet arkadan ona doğru atladı ve onu sıkıca kollarına çekti. Herkes gördükleri karşısında şok olmuştu. Henüz tepki veremeden, genç kız sanki bir yırtıcı hayvan saldırıyormuş gibi tepki gösterdi. Yıldırım hızıyla havaya sıçradı ve geniş bir hareketle adamın kucaklamasından kurtuldu. Kolunu kilitleyip bükünce net bir çatırtı duyuldu ve saldırganı saniyeler içinde yere yapıştırdı!

“Bu kim?” dedi Chu Qiao soğuk bir ses tonuyla.

Tang İmparatoru’nun sevgili oğlu, başını kaldırırken çırpındı; hâlâ şehvetli bir bakışla gülümsüyordu. Neşeyle, “Ne kaba. Benim, hatırlamıyor musun?” dedi.

Xia İmparatorluğu’nun yetkilileri, yere yapıştırılmış Tang Prensi’ne bakarken şaşkına dönmüştü. Ardından üçüncü Prens Zhao Qi’ye baktılar. Sonra da bakışlarını şaşkın kız Chu Qiao’ya çevirdiler. Herkes afallamıştı; kimse ne diyeceğini bilemiyordu. Tang İmparatorluğu’ndan gelen elçiler, sanki bunun olacağını önceden tahmin etmişler gibi acı dolu ifadelerle bakıyorlardı.

Zhao Qi, sinirlerini ilk toparlayan kişi oldu; bir adım öne çıkarak Chu Qiao’ya sertçe, “Bu ne cüret! Tang Prensi’ne nasıl bu kadar kaba davranabilirsin! Bu bir suçtur!”

Chu Qiao şaşkına dönmüş ve hemen elini bıraktı. Affedilmeyi dilemek isterken, Li Ce aniden ayağa kalkarak Zhao Qi’ye sert bir sesle bağırdı: “Asıl küstah olan sensin! Ben onunla evlenmek istiyorum. Hatta düğün için çeyiz bile getirdim. Hadi, getirin onları!” Yüzlerce devasa kutu getirildi. Kutular açıldığında, içlerinin altın ve gümüş hazinelerle dolu olduğu görüldü; hazineler kutuların içinde parıldayıp ışıldıyordu. Herkes şaşkınlıkla haykırdı.

Chu Qiao, şaşkınlıkla olan biteni izlerken olduğu yerde donakaldı. Ne hissedeceğini bilemediği için kaşlarını çattı. Ona gerçekte neler olup bittiğini kim söyleyebilirdi ki?

Soğuk kış geçmişti. Bahar geri dönmüştü. Pencereler açıldığında, karın büyük kısmının eridiği ve buzun kaybolduğu, gölün nihayet açıldığı belliydi. Güneydeki serçeler kuzeye dönmüş, sevinçle cıvıldıyorlardı. Bu sesler kulaklara müzik gibi geliyordu.

Yan Xun bugün özellikle mutluydu. Düşmanlarından birini ortadan kaldırmıştı; göğsünden büyük bir yük kalkmıştı. Göl yeşili cüppe giymişti ve aynı renkte bir kemer takmıştı. Ten rengi açıktı, bakışları buz gibi ve saygın bir havaya sahipti; bir beyefendinin aurasını yayıyordu. O anda, gölün içindeki bir çardakta oturmuş, tütsü yakılırken bir fincan çayı yudumluyordu; tütsünün kokusu havayı dolduruyordu. Hava durgun ve rüzgarsız olduğundan duman gökyüzüne yükseliyordu. Uzaklardaki Dong Hua Bahçesi’nden zitherin hafif tınıları duyuluyordu. Dağların arka planda olduğu gölün karşısına bakıldığında, her şey sanki bir resmin parçası gibiydi; buranın aslında Dünya olduğuna dair hiçbir iz ya da işaret yoktu.

Uzun zamandır doğru düzgün rahatlayamamıştı.

Öğlen vaktiydi. Bir at, Sheng Jin Sarayı’na dörtnala girerek nadir görülen huzur ve sükûneti bozdu. “Prensim,” dedi AhJing, Ying Ge sarayından birkaç iri yarı hizmetçiyi de yanına alarak pavyona doğru koşarken. Yan Xun pavyondan çıkmak üzereyken AhJing bağırdı: “Kötü bir şey oldu.”

Bir esinti esti ve Yan Xun’un cüppesi rüzgârda dalgalandı. Arkasını dönüp AhJing’e bir bakış attı. AhJing’in pervasızca içeri dalmasından hoşnut değilmiş gibi görünüyordu. “Neden bu kadar paniğe kapıldın?” Yan Xun’un ses tonu sakin ve değişmemişti, yüz ifadesi de tarafsızdı. AhJing onun mizacını hiçbir zaman anlayamıyordu. Nefes nefese kalarak şöyle dedi: “Tang Prensi Süvari Kampı’na gitti ve okçuluk hocasıyla evleneceğini söyledi!”

“Tang Prensi’nin evliliği beni nasıl etkiler ki?” Yan Xun kaşlarını kaldırarak rahat bir ses tonuyla konuştu. Ardından arkasını dönüp yürümeye devam etti.

AhJing, arkadaşlarına bakarken şaşkına dönmüştü; kalbi sevinç ve sonsuz saygıyla doluydu. Prens nihayet büyük resme bakmayı, kişisel romantik duygularından uzak durmayı öğrenmiş miydi? Bayan Chu ve Prens birlikte büyümüşlerdi ve aralarındaki ilişki benzersizdi. Prens, böyle bir haberi duyduğunda bile bu kadar sakin ve soğukkanlı kalabilmesini sağlayan olağanüstü bir disiplin ve özdenetim mi sahibiydi? Tong İmparatorluğu’nun ideallerini gerçekleştirmek uğruna farkında olmadan bazı şeylerden vazgeçmiş miydi?

Ancak, gülümsemeye fırsat bulamadan ani bir farkındalık onu sardı. Başlangıçta sakin ve soğukkanlı olan adam aniden kaslarını gerdi ve AhJing’i omuzlarından yakaladı. Sert bir sesle, “Ne dedin? Hangi okçuluk eğitmeni? Kiminle evlenmek istedi?” diye sordu.

AhJing, acı dolu bir ifadeyle kederle doldu. “Süvari kampında tek bir kadın okçuluk eğitmeni var.”

“Lanet olsun!”

“Lanet olsun!” Zhen Huang şehrini uzun bir rüzgâr esintisi sardı. Tam o anda, öfkeli bir ses havada yankılandı. Zhao Song evinden dışarı fırladı, atına atladı ve şehrin doğu tarafındaki süvari kampına doğru koştu.

“Li Ce, Tang Prensi mi?” Zhuge Ailesi’nin erik bahçesinde, mor cüppe giymiş bir adam kaşlarını çatarak derin bir sesle, “Yine ortalığı karıştırıyor mu?” dedi.

Zhu Cheng gülümseyerek eğildi ve şöyle dedi: “Genç efendim, bence o hiçbir şeyi karıştırmıyor. Tang Prensi, Xing’er’i çoktan şehir dışına çıkarmıştı. Xia İmparatoru’nun evliliklerini onaylamayacağından korktuğu için aceleyle Tang İmparatorluğu’na geri döndüler. Üçüncü prens ne ikna edebilmiş ne de bunu engelleyebilmişti. Adamlarını saraya haber vermesi için çoktan göndermişti.”

Zhuge Yue kaşlarını çattı ve aniden ayağa kalktı. Omuzlarına bir palto atarak dışarı çıktı.

“Efendim, nereye gidiyorsunuz?”

“Bir bakmaya gidiyorum.”

Uzaklardan hafif bir ses geliyordu. Zhu Cheng cümlesini tamamlayamadan dışarı çıktı. Göz açıp kapayıncaya kadar, at nalları sesleri erik bahçesinin huzurunu ve sükunetini bozdu.

Yan Xun ve adamları süvari kampına doğru koştuklarında, Tang Prensi ve maiyeti kampı çoktan terk etmiş, doğrudan şehir kapılarına doğru ilerliyorlardı.

Li Ce’nin bakışları bir tilki kadar kurnazdı. Kısa bir süre önce dayak yemişti ve gözlerinin kenarları hâlâ morarmıştı; bu da yakışıklılığının büyük bir kısmını kaybetmesine neden olmuştu. Chu Qiao, arabasının köşesine bağlanmıştı ve Prens ona tüyler ürpertici bir şekilde bakıyordu. Chu Qiao’nun yüzü asıldı. Ona duyduğu nefrete rağmen, “Majesteleri Prensim, Chu Qiao, Ekselanslarının gerçek kimliğini bilmiyordu. Sizi herhangi bir şekilde kırdıysam, affınızı diliyorum,” demekten kendini alamadı.

Li Ce kaşlarını kaldırdı ve tembelce gülümsedi. “Adın Chu Qiao mu? Sana Xiaoqiao diyebilir miyim? Ya da Qiao’er?” dedi.

Chu Qiao, tüyleri diken diken olurken donakaldı. “Chu Qiao sadece alçakgönüllü bir hizmetkârdır. Adım, Majesteleri tarafından hatırlanmamalıdır,” dedi.