Prenses Ajanlar - 69. Bölüm

69. Bölüm: 69. Bölüm

Çevirmen: Nyoi-Bo Studio Düzenleyici: Nyoi-Bo Studio

“Sıkı tutun!” diye bağırdı adam. Dizginleri bir çırpıda kırbaçlayınca, at birdenbire ileriye fırladı.

Sayısız atın dörtnala koştuğu sesler duyulmaya başladı. Chu Qiao, o adamın göğsüne sıkıca sarılmıştı. Soğuk ve keskin bir rüzgâr esip geçti. Etrafı saran şiddetli fırtınaya rağmen, ona sadece birkaç damla yağmur ulaştı. Arkasını dönüp adamın omuzlarının üzerinden baktığında, sanki geceymişçesine gökyüzünü sıkıca kaplayan bir bulut perdesi görebiliyordu. Yoğun ormanda atların dörtnala koşma sesi gürültülüydü ve orada kaç düşman olduğu belli değildi. Dostu düşmandan ayırt etmek ya da imparatorluk güçlerini düşman suikastçılardan ayırmak imkânsızdı. Az önce kaçtığı yönde, kuşlar başlarının üzerinde daireler çiziyordu. Metal sesleri durmaksızın yankılanıyordu. Ağaçlar bile sanki köklerinden sökülüp çıkacakmışçasına şiddetle sallanıyordu.

“Bu Usta!”

Aniden, önden hışırtı sesleri geldi. Siyah giysili adamlar yanlarından geçtiler ve bakışları kesiştiğinde, gözlerinde açıkça saygı vardı ve hürmetle başlarını salladılar. Silahlarını çektiler; kimisi tehditkar hançerlerle, kimisi ölümcül kılıçlarla. Hiç tereddüt etmeden, kana susamış takipçilere doğru hücum ettiler.

“Efendim! Tam önümüzde!”

“Efendim! Batıya doğru 80 adım ötede düşmanlar var!”

“Efendim! Güneyden takviye kuvvetler geliyor!”

“Efendim! Kuzeybatıdan takviye kuvvetler geliyor!”

“Efendim! Doğudan takviye kuvvetler geliyor!”

Bu kargaşanın ortasında, yardım etmek için dalga dalga takviye kuvvetleri ortaya çıktı. Adam hiç sarsılmadan tek eliyle dizginleri tutarken, diğer eliyle genç hanımı kucakladı. Yavaş yavaş, kaosu geride bıraktılar. Yoğun bitki örtüsü, dalgalanan uzun otların uzandığı düzlüklere dönüştü. Chu Qiao’nun eli taze kanla kaplıydı. Endişeyle başını kaldırıp sordu: “Yaralandın mı?”

Yan Xun da siyah giyinmişti, yüzü bir bezle örtülüydü. Aşağıya bakarak sordu: “Li Ce nerede?”

Chu Qiao dürüstçe cevap verdi: “Kaçtı.”

Karanlıkta Yan Xun’un kaşları birden yukarı kalktı. Kötüye işaret eden bir bakışla, hâlâ meşale ışıklarıyla dolu ormana dik dik baktı. Sonunda elini sallayarak geri döndü. “Şehre dönelim,” diye emretti.

“Bekle!” Chu Qiao aceleyle ekledi, “Zhuge Yue geri döndü ve hâlâ içeride.”

Yan Xun, biraz şaşkın bir ifadeyle cevap verdi: “Geri dönüp bu fırsatı değerlendirerek onu öldürmemi mi istiyorsun?” Şaşkına dönen Chu Qiao’nun ilk niyeti anında sis gibi dağıldı. Yan Xun devam etti: “Henüz kendimizi ifşa edemeyiz. Fazla zamanımız kalmadığından, onu şimdilik bırakmalıyız.”

Dörtnala koşan atın üzerinde Chu Qiao, Yan Xun’un göğsüne sıkıca sarıldı. Onun geniş omuzlarının üzerinden baktığında, ağaçların dalgaları gözünün önüne serildi. Gökyüzü karanlıkla kaplıydı; o kadar karanlıktı ki, sanki mürekkepten yapılmış gibiydi.

Hong Chuan yaylalarında bahar her zaman geç gelirdi. Şu anda Tang İmparatorluğu ve Song İmparatorluğu’ndaki çiçekler çoktan tam çiçek açmışken, Xia İmparatorluğu’nun toprakları dondurucu soğukta büyük ölçüde çorak kalmıştı; kuzeybatıdan esen dondurucu rüzgâr, ara sıra belirgin bir çiçek kokusu getiriyordu. Yan Xun’a göre bu, Huo Yun çiçeğinin kokusuydu.

Görünüşe göre Tang Prensi’nin karıştığı her şey, kaçınılmaz olarak karmaşık ve kafa karıştırıcı bir hal alıyordu. İster Chu Qiao tarafından dövülmesi olsun, ister suikast girişimi, tüm bu olaylar birileri tarafından kasten örtbas edilmişti. Chu Qiao, iyileşmesi için tam iki hafta gerektirecek kadar ağır yaralanmamış olsaydı, tüm bu olayın sadece geçip giden bir kabus olduğundan şüphe duyardı.

Chu Qiao’nun baş tanık olarak mevcut olmasına rağmen, tüm olay bir gizem perdesiyle örtülmüştü. Olayı birkaç gün boyunca düşünmesine rağmen bir sonuca varamadı. Yan Xun’un, başkentte Da Tong’un elindeki tüm gücü devreye sokmaktan başka seçeneği yoktu. Buna rağmen, belirsiz de olsa mantıklı bir sonuca varmaları on gün sürdü. Ancak bu sonuç, Chu Qiao’yu dehşete düşürdü. Bunun doğru olduğuna inanmak istemiyordu.

“Sorunun kökünü bulamadığımıza göre, sonuç üzerinden düşünmeliyiz. Yani, suikastçıları yakalamak için sayısız çaba sarf edilmesine ve üç binden fazla askerin seferber edilmesine rağmen, Xia İmparatorluğu’nun Prens Li Ce’yi korumada başarısız olduğu hükmü verildi. Tang Hu gümrüğündeki vergi uygulamasına ilişkin tavizler vermek zorunda kaldı. Tang İmparatorluğu’nun kendi sınırları içinde bu olay, orduda yetkisi olan ailenin tarafında yer alan bir düzineden fazla soylunun dahil olduğu bir dizi soruşturmaya yol açtı. Bu soylular arasında, sonuç olarak üç feodal lordun ordusu üzerindeki kontrolünü kaybetmiş olması son derece muhtemeldi. En büyük şüphe ise, kendilerinden on kat daha büyük bir güç tarafından pusuya düşürülmelerine rağmen, Li Ce’nin emrindeki askerlerin hiçbirinin hayatını kaybetmemesi, sadece yaralanmış olmalarıydı. Bu sonuçlar karşısında, Li Ce’nin şanslı olduğunu söylesek bile, bu şansın inanılmayacak kadar büyük olduğu sonucuna varmak zorundayım. Böyle bir çıkarımda bulunursak, tüm imkânsız seçenekleri elediğimizde, geriye kalan seçenek, ne kadar olasılık dışı olursa olsun, gerçek olacaktır.”

Yan yatmış halde, Yan Xun arabadaki yumuşak yastığa yaslanmış, eliyle alnını tutuyordu. “AhChu, bu sefer gerçekten şanslıydın. Eğer Li Ce’ye gerçekten bir şey yapsaydın, belki de artık burada olmazdın.”

Kaşlarını çatarak Chu Qiao o gün yaşanan olayları dikkatle düşündü, ancak bu hipotezde tek bir boşluk bile bulamadı. Eğer gerçekten Yan Xun’un dediği gibi, bunu Li Ce yapmışsa, o adam ilişki kurulamayacak kadar tehlikeliydi.

Bu olayla ilgilenen tek kişi Yan Xun değildi. Doktor ayrılır ayrılmaz, saray Chu Qiao’yu çağırdı. Yan Xun, Chu Qiao’nun tek başına ilerlemesi gerektiği için onu Chang Ping kapısına kadar eşlik etti. Chu Qiao arabadan indi ve onu koridordan ön salona götürmek üzere orada bekleyen hizmetçiyi takip etti.

Belki de saat henüz erkendi. Sheng Jin Sarayı hâlâ sakin bir havadaydı. Beyaz kuşlar berrak mavi gökyüzünde zarifçe süzülürken, serin esintiler herkesin giysilerine dokunuyor ve uzun kolları kelebekler gibi dalgalanmasına neden oluyordu.

“Hadım Bai!” Xiang Zhang Sarayı’ndan genç bir hadım koşarak geldi ve önü gösteren yaşlı hadıma haykırdı: “Hadım Bai! Shu Yi konutu’ndan Hanımefendi Qin vefat etti!”

“Ne?” Hadım Bai şaşkına döndü ve sinek kovacağı yere düştü. Kafası karışmış bir şekilde, “Ne oldu?” diye sordu.

“Shu Yi konutu, batı mutfağında hazırlanan kırmızı hurma kekini yedikten sonra aniden hastalandığını iddia ediyor. İçişleri Mahkemesi çoktan buraya geldi.”

“Bu nasıl olabilir?” Hadım kaşlarını çattı. Arkasını döndü ve tam konuşmak üzereyken Chu Qiao sözünü kesti: “Hadım, lütfen acil işinize devam edin, ön salona giden yolu biliyorum.”

“Ah, teşekkür ederim,” diye cevapladı yaşlı hadım minnetle, ardından genç hadıma döndü. “Yolu göster, acele et!”

Chu Qiao, sarayda uzun yıllardır yaşıyordu ve cariyeler ile hadımları iyi tanıyordu. Daha doğrusu, Xia İmparatoru pek de şehvetli bir adam değildi ve bu nedenle saraydaki kadınlar, İmparator’un kendileriyle pek ilgilenmediğini görmüşlerdi. Qin Hanım’ın pek göze çarpmayan, saraydaki en sessiz ve sakin kişilerden biri olduğunu belirsiz bir şekilde hatırlıyordu. Kitap ödünç almak için sık sık Shang Yi odasına giderdi. Böylesine tarafsız bir kişi bile saray içi entrikalardan kaçamadı ve sonunda hayatını kaybetti.

Chu Qiao fazla kafa yormak istemiyordu. Xiang Zhang sarayından geçerek Ba Qu Ming Gölü’ne girdi. İki kıyı boyunca uzanan söğütler çoktan büyümeye başlamıştı. Bazılarında çiçekler bile açmış, canlı parlak yeşil renkli geniş alanlar oluşturmuştu. Ara sıra esen hafif rüzgâr, soluk yeşil suda dalgalanmalara neden oluyordu. Gölün üzerindeki bir köprüde dururken, yüzüne ferahlatıcı bir esinti esiyor ve giysileri rüzgârda dalgalanıyordu; Chu Qiao’nun kalbinde bir canlanma hissetmesi hiç de şaşırtıcı değildi. Rong Hua çardakının önünden geçerek ilerlediğinde, ön salonun kapısı hemen önündeydi. Daha sessiz ve daha az insanın olduğu yan yolu seçti. Altında altın süslemeli tuğla kırmızısı çatılar ve uzakta süs dağları uzanıyordu. Masmavi göl sularının kıyılarında çiçek açmış söğütler vardı. Beyaz giysileri ve simsiyah saçları ortama kusursuz bir şekilde uyum sağlıyor, zarif bir manzara oluşturuyordu.

Ancak bu huzur, aniden havada yankılanan acı dolu bir çığlıkla paramparça oldu ve Chu Qiao’yu olduğu yerde durdurdu. Başını kaldırdığında, kar beyazı bir kartalın gökyüzünden düşüp yere gürültülü bir çarpışla çarptığını gördü. Keskin bir ok, kartalın göğsünü delmiş ve güzel tüylerini kıpkırmızı kanla lekelemişti. Ardından bir dizi ayak sesi duyuldu. Kaşlarını çatarak koridordaki en yakın kapıya uzandı ve içine sığındı. Ancak kapı kapanır kapanmaz, avuç içleriyle rüzgâr estirebilecek kadar güçlü birinin pususuna düştü.

Rakibi son derece güçlüydü. Farkına bile varmadan, çoktan baskı altına alınmıştı. İnanılmaz bir tepki hızıyla ve saldırganın kimliğini belirlemeden dönüp avuç içini yakaladı. Diğer bileğini çevirerek saldırganın boğazını elleriyle kavradı. Ancak tam hedefine ulaştığı anda, ince ama soğuk bir el boynunu sıkıca kavradı.

Yıldırım gibi saldıran ikili, birbirlerine denk güçteydi.

Kapılar ve pencereler tamamen kapalıydı, tek bir ışık huzmesi bile yoktu. Dinlenme odasının içinde birbirlerinin yüz hatlarını net bir şekilde göremiyorlardı. İkili karanlığın içinde gizlenmişti ve sadece keskin bakışları parıldıyordu; sanki birbirlerine farkında olmadan rastlamış iki vahşi hayvan gibi.

Her ne kadar birbirlerini karşılıklı olarak bastırmış olsalar da, daha öteye gitmediler. Neredeyse aynı anda ikisi de parmaklarını bıraktı. Birbirlerinin niyetini anladıklarında, parmaklarını tek tek açmaya devam ettiler. Sonunda, birbirlerine karşı durarak serbest kaldılar, ancak bu, havadaki gerginliği ortadan kaldırmadı.

Bu sırada avluda yumuşak bir ses yankılandı: “Yun Abla, neden bunu yapıyorsun?” Anka kuşu süslemeli mavi giysiler giymiş, menekşe ve altın oymalı bir başlık takmış olan hanımefendi, hizmetçileri tarafından çevrelenmiş halde ilerledi. Kabarık uzun kolları ve narin bir vücudu olan hanımefendi, bir Yunan tanrıçası gibi bir yüze sahipti.

“Kız kardeşler olarak, senin bu kadar ağır hatalar yapmanı nasıl seyredebilirdim ki?” Hizmetçiler Phoebe Zhenan ağacından yapılmış bir sandalye getirirken, Leydi Shu kolları salladı ve yavaşça oturdu. Hafif bir gülümsemeyle, beyaz kartaldan alınan mektubu eline aldı. Mektubu çıkararak dikkatle inceledikten sonra şöyle haykırdı: “Saray kadınlarının dışarıdakilerle iletişim kurması büyük bir suçtur. Kardeşim, altı yıldır sarayın kontrolünü elinde tutuyorsun, bunu nasıl bilmezsin? Neden böyle bir hata yaptın?”

Eskiden saraydaki en önde gelen kadın olan Muhe Nayun, altın süslemeli koyu mor bir Çin elbisesi giymişti. Arkasında iki hizmetçi ile dik duran kadın, hala en parlak dönemindeki kadar güzeldi. Ancak şimdi biraz daha zayıf ve solgun görünüyordu. Leydi Shu’ya bir bakış bile atmadan iki hizmetçisine, “Gidelim,” diye talimat verdi.

“Durun!”

Sanki duymamış gibi, Muhe Nayun yoluna devam etti.

Birkaç hizmetçi onu takip ederek yolunu kesti. Derin bir sesle uyardılar: “Majesteleri, lütfen durun. Leydi’nin söyleyecek bir şeyi var.”

Muhe Nayun, yüksek sesli bir tokatla hizmetçinin yüzüne şiddetle vurdu. Xia İmparatoriçesi kaşlarını kaldırdı ve kükredi: “Yerini bil! Ne cüretle yoluma çıkıyorsun?!”

Şaşkına dönen hizmetçi, dört ayak üstüne çöktü. Ne de olsa on yılı aşkın süredir İmparatoriçe olarak, birikmiş itibarı ve saygınlığıyla bu hizmetçilere böyle bir korku aşılayabiliyordu.

Leydi Shu’nun bakışları dondu ve kayıtsız bir şekilde cevap verdi: “Kardeşimin etkisi hâlâ eskisi gibi çok büyük. Bu gerçekten kutlanacak bir şey.”

Muhe Nayun’un yüzü buz gibiydi ve soğuk bir sesle şöyle dedi: “Hiç o kadar samimi değildik ve pek etkileşimde bulunmadık. Senden hiç korkmadım ve şimdi bile seni ciddiye almıyorum. Saraydaki kadınların yükselişi ve düşüşü çok sıradan bir durumdur ve madem ki… “Ne dost ne de düşmanız, bana her zaman ‘kardeşim’ diye hitap etmek zorunda değilsin.”

Leydi Shu gülümsedi ve şöyle cevap verdi: “Yun kardeşimin karakteri ne kadar ateşli ve sözleri ne kadar da açık sözlü. Bu yüzden sana daha da hayran kaldım.”

“Teşekkürler, ama almayayım. Hâlâ halletmem gereken işlerim var, o yüzden çiçekleri izlemeye sizinle gelemeyeceğim.” Bunu söyleyince Muhe Nayun arkasını dönüp ayrılmak üzereydi.

“Dur bakalım!” Leydi Shu’nun yüzü asık bir hal aldı. Yavaşça ayağa kalkarak elindeki mektubu kaldırdı ve soğuk bir sesle sordu: “Kardeşim, bunu açıklamayı düşünmüyor musun?”