Prenses Ajanlar - 8. Bölüm

8. Bölüm: 8. Bölüm

Çevirmen: Nyoi-Bo Studio Düzenleyici: Nyoi-Bo Studio

Muhafız kaşlarını çattı ve küçük Chu Qiao’yu baştan aşağı süzdü. “Efendimiz ne zamandan beri henüz tam olarak ergenliğe ulaşmamış kızları tercih ediyor?” diye düşündü. Kafası karışmış bir şekilde sordu: “Oraya gitmeni kim istedi? Efendimizin dış mahallelerinin yerini biliyor musun?”

“Adresi bende var.” Çocuk çantasını karıştırdı, küçük bir kağıt parçası çıkardı ve yolu tarif etmeye başladı. “Evden çıktıktan sonra üçüncü kavşaktan sola dön. Fu Xiang Restoranı tam karşında olacak…” diye mırıldandı.

“Tamam,” dedi muhafız sinirli bir şekilde. “Bunu sana kim söyledi ve neden kimse seni oraya götürmüyor?”

Çocuk dürüstçe cevap verdi: “Bütün bunları bana Bayan Song anlattı. Beni oraya götürmesi gerekiyordu, ama taş köprüyü geçerken ayağı kaydı ve düştü, göldeki buz kırıldı. Boğulduğunu gördüm. Sanırım artık beni oraya götüremez.”

“Ne?” Muhafız nefesini tuttu ve Chu Qiao’yu omuzlarından yakaladı. Bağırdı: “Taş köprüden kimin düştüğünü söyledin?”

“Arka bahçedeki kölelerden sorumlu olan Leydi Song.”

Muhafız, avucunu çocuğun yüzüne sertçe indirdi. Öfkeyle bağırdı: “Seni velet, neden daha önce söylemedin? Hadi çocuklar, onu kurtarmalıyız!”

Chu Qiao, aldığı darbeyle yere yığıldı; kulaklarında çınlama vardı. Herkesin telaşla dışarı koşuşunu izlerken dudakları büküldü ve kalpsiz bir sırıtış belirdi.

Bu tokatı asla unutmayacaktı.

Chu Qiao anında ayağa kalktı. Çantasını eline alıp, arkasına bakmadan ana kapıya doğru yürüdü. Kapılar altın kaplamalı ve devasa boyuttaydı. Kapının iki yanında, gözleri kırmızıya boyanmış, her ikisi de vahşi bir hava yayan bir çift ürkütücü taş aslan duruyordu. Kapının üst kısmına Zhuge hanesinin adı kazınmıştı ve parlak altın rengiyle boyanmış, güneşin altında göz kamaştırıyordu.

Chu Qiao kısa adımlarla yürüdü ve eşiği aşmak için epey çaba sarf etmesi gerekti. Kapının yarısına geldiğinde, güneş üzerine parlak bir şekilde vurdu ve hava bile çok daha ferah görünüyordu. O andan itibaren hayatı yeni bir başlangıç yapacaktı. Yaşadığı aşağılanma ve acıyı ise asla unutmayacaktı.

Çocuk dudaklarını sıkıca birleştirdi ve derin bir nefes aldı. Bacağını kaldırarak bu çürümüş hapishaneden dışarı adım atmaya başladı.

Tam o anda, ön bahçenin sağ tarafındaki kuyunun yanından tanıdık, delici bir çığlık duyuldu; ardından bir çocuğun korkunç feryadı geldi. Bahçenin sağ tarafındaki kapılar ardına kadar açıldı ve bir çocuğun çıplak vücuduna isabet eden tahtaların çıkardığı sönük gümbürtüler evi doldurdu.

Yanından geçen hizmetçiler, bu “şerefe” layık görülen kişinin kim olduğunu merak ederek olaya gizlice bakıyorlardı. Chu Qiao ana kapıda duruyordu ve bu vahşi avludan ayrılmaya çok az kalmıştı, ancak aralıksız çığlıklar kulaklarında yankılanmaya devam ediyordu.

Kaşlarını sıkıca çatarak, sonunda ilerlemeyi bıraktı. Arkasını dönüp sağa doğru koştu.

Kader, insanlara her zaman seçim yapma fırsatı verir. Tek bir adım, dünyadaki her şeyi değiştirebilir.

Zhuge Yue, en kaliteli açık yeşil giysiler giymişti. Giysilerinin üzerine birkaç yeşil lotus işlenmişti ve siyah saçları sırtına gevşekçe dökülüyordu. Ten rengi yeşim taşı kadar beyazdı, gözleri simsiyah, dudakları ise geri kalanından bir ton daha koyuydu. Henüz on üç ya da on dört yaşında olmasına rağmen, yüzünde şeytani ve soğuk bir ifade vardı. Her iki gözü de yarı kapalıyken, sanki hiçbir şey onun bakışlarına layık değilmiş gibi görünüyordu. Kış ortasında Long Dong Dağı’nın zirvesindeki kar kadar soğuktu. Kırmızımsı altın rengi yastıklı bir koltukta yan yatmış, iki kolunu da başının arkasına koymuştu. Yanında diz çökmüş iki kadın hizmetçi vardı; ellerinde tütsü tutuyorlardı ve ara sıra, en hızlı atlarla Tang Hanedanlığı’ndan aceleyle getirilmiş taze liçi meyvelerini onun için soyuyorlardı.

Onun hemen yirmi adım önünde, hizmetçi üniforması giymiş bir çocuk, eti görünecek kadar dövülmüştü; çığlıkları giderek zayıflamaya başlamıştı. Yanında diz çökmüş, sadece altı ya da yedi yaşında küçük bir hizmetçi kızı, defalarca yere kapanarak af diliyor, yalvarıyordu. Alnı çoktan sıyrılmıştı ve gözyaşlarıyla dolu gözlerinden kan akıyordu.

Güneş doğmaya başlamıştı. Zhen Huang şehri, Hong Chuan Yaylası’nda yer alıyordu ve kışın ortasında olmasına rağmen güneş hâlâ acımasızdı. Zhuge Yue başını kaldırdı, kaşlarını çattı ve parlak ışığa gözlerini kısarak baktı. Bunu gören iki hizmetçi, telaşla şemsiyelerini açarak onun başını gölgelediler. Zhuge Yue dik oturdu, yanındaki hizmetçileri eliyle uzaklaştırdı ve sırtını sandalyeye dayadı.

İki iri yarı ve güçlü adam saygıyla ilerleyerek Zhuge Yue’nin sandalyesinin önüne ve arkasına yerlerini aldılar, sandalyeyi kaldırıp sağdaki kapıya doğru yürümeye başladılar.

Affedilmek için yere kapanan kız şok içinde nefesini tuttu. Çılgınca öne doğru sürünerek Zhuge Yue’nin giysilerini çekiştirip ağladı. “Dördüncü genç efendi, lütfen Lin Xi’yi bırakın. Onu dövmeye devam ederseniz hayatta kalamaz.”

Zhuge Yue kaşlarını kaldırdı ve bakışlarını indirerek, taze kanla ıslanmış, kararmış kızın ellerine baktı.

Çocuk, vücudunu saran ve zihnini donduran, kontrol edilemez bir soğukluk dalgası hissetti. Zhuge Yue’nin beyaz çizmelerinde, göze çarpan beş kanlı parmak izi gördü.

Taşıyıcılardan biri, tekme atarak kızı yere devirdi. İki kadın hizmetçi anında ileri atıldı ve Zhuge Yue’nin kirlenmiş botlarını çıkardı. Zhuge Yue çocuğa bir bakış attı ve arkasını döndü; yüzünde hiçbir duygu belirtisi yoktu.

Kadın hizmetçilerden biri soğuk bir sesle, “Elinden birini kesin,” dedi.

Çocuk şok içinde yerde oturdu; çığlıkları bir anda kesildi. Sert bir hareketle yanına koşan bir muhafız, belindeki kılıcı çekti ve bir kan fışkırdı. Minik beyaz bir el kesilmişti!

Delici çığlıklar yükseldi; gökyüzünde dönen vahşi akbabaları bile ürküttü. Genç, sandalyesinde rahatça oturmuş, sessiz kalmış ve sanki hiçbir şey görmemiş ve duymamış gibi gözlerini kapatmıştı.

Chu Qiao kapıda sersemlemiş bir halde duruyordu. Sanki taştan oyulmuş gibi, aceleyle attığı adımlar aniden durdu. Gözleri fal taşı gibi açıldı ve ağzını sıkıca kapattı. Korkudan donakaldı.

“Dördüncü genç efendi, bu çocuğun nefesi kesildi.”

Zhuge Yue, Lin Xi’nin minik bedenine geniş bir bakış attı. Şakaklarını ovuşturarak soğukkanlılıkla, “Onu arkadaki gölete atın ve balıklara yem yapın,” dedi.

“Peki.”

Güçlü adamlar, Zhuge Yue’nin içinde bulunduğu tahtırevanı kaldırarak yavaşça ilerlediler. Yanlarından geçerken herkes diz çöktü, başlarını bile kaldırmadılar.

“Dur,” dedi Zhuge Yue, sağ kapıdan geçerken aniden fısıldayarak. Başını çevirip, kendisine öfkeyle bakan Chu Qiao’ya baktı. Kaşlarını çattı ve şöyle dedi: “Hangi eve hizmet ediyorsun, köle? Beni gördüğünde neden diz çökmedin?”

Sabah esintisi esiyordu, duvar köşelerindeki toz zerreciklerini havaya savuruyordu. Güneş ışığı, binlerce keskin iğne gibi gözlerini deliyordu. Gökyüzünde süzülen beyaz kuşlar, kar kadar beyaz kanatlarını çırpıyorlardı. Chu Qiao derin bir nefes aldı ve dudağını ısırdı; öfkesini bastırarak onu santim santim boğazına doğru itti. Yere çöktü ve gözlerini kocaman açarak tuğla zemine doğru baktı. Bir çocuk sesiyle telaşla şöyle dedi: “Yue Er arka bahçedeki bir köledir. Dördüncü genç efendim, bilgisizliğimi bağışlayın lütfen. Sizi ilk kez görüyorum, genç efendim, bir peri gördüğümü sandım.”

Zhuge Yue’nin yüzündeki ifade yumuşadı. Çocuğun sevimli ve küçük olduğunu, ancak sözlerini pek iyi ifade edemediğini gördü. Bu, ilgisini çekti ve sormaya devam etti: “Kaç yaşındasın? Adın ne?”

“Dördüncü genç efendim, Yue Er bu yıl yedi yaşında ve soyadım Jing.”

“Jing Yue Er mi?” dedi Zhuge Yue. “Bundan sonra adını değiştir ve benimle gel. Adın artık… Xing Er olsun.”

Chu Qiao anında yere diz çöktü ve yüksek sesle, “Xing Er, dördüncü genç efendiye teşekkür eder.” dedi.

Zhuge Yue bakışlarını başka yöne çevirdi. Adamları tahtırevanını kaldırıp koridordan döndüler. Gözden kayboldular.

Oldukça hareketli bir son olmuştu, ama alçakgönüllü bir kölenin ölümü söz konusuydu. Zhuge hanedanındaki adamlar bu manzaraya çoktan alışmışlardı; tek kelime etmeden yollarını ayırdılar. Birkaç temizlikçi çocuğun cesedini kaldırıp bir çuvalın içine attı ve çuvalı bağladı. Çuvalı arka bahçedeki göle doğru sürüklediler.

Çocuk hâlâ küçüktü. Kemikleri tamamen kırılmıştı ve çuvaldan taze kan akıyordu. Yapışkan kan damlaları tuğla zemini lekeliyor, arkasında uzun bir iz bırakıyordu.

Chu Qiao hâlâ yerde diz çökmüş durumdaydı; sırtı inip kalkıyordu, dişlerini alt dudağına sıkıca kenetlemişti, sanki dişleri deniz kabukları gibi birbirine dolanmış gibiydi. Küçük yumruklarını sıkıca sıkmış, gözlerini dümdüz ileriye dikmişti. Önünden sürüklenen çuvalı, zemine yayılan ve tozla kirle kaplı kanı izlerken, gözlerinde kocaman bir gözyaşı birikti ve elinin sırtına sıçrayarak düştü.

İçinde keder ve nefret dalgaları kabarıyordu, ama ağlayamayacağını biliyordu. Şu anda en ufak bir kızgınlık bile gösteremezdi. Elinin tersiyle yüzünü sildi ve hızla ayağa kalktı. Kuyunun yanındaki geniş alanda, Xiao Qi çoktan bilincini kaybetmişti; bileğinden kan fışkırıyordu, ama kimse umursamıyordu.

Chu Qiao hızla giysilerini yırttı ve Xiao Qi’nin akupunktur noktalarına baskı uygulayarak, üstün teknikleriyle yarayı sarıp kanamayı durdurdu. Her şeyi hallettikten sonra dişlerini sıkarak Xiao Qi’yi sırtına aldı ve arka bahçeye doğru yürümeye başladı.

Kapının dışına adımını attığı anda, soğuk bir ses aniden, “Dur! Onu götürmek için kim sana izin verdi?” diye mırıldandı.

Chu Qiao başını kaldırıp, kendisini üç gün boyunca hapseden Zhu Shun’u gördü. Kaşlarını çattı ve sakin bir ses tonuyla, “Dördüncü genç efendi onu öldürmek istediğini söylemedi,” dedi.

“Efendimiz onu nereye koyacağımızı da söylemedi.” Zhu Shun, Chu Qiao’ya sert bir bakış attı ve soğuk bir sesle şöyle dedi: “Efendimizin niyetini kendi başına tahmin ederek ölüm arıyorsun. Adamlar, onu yakalayın!”

İki hizmetçi birden öne atıldı ve Chu Qiao’nun kollarını yakalamak için uzandılar. O, ellerinden kaçarken geriye doğru koştu. Onlar onu yakalamaya çalışırken, Xiao Qi bir inilti çıkardı. Sarılmış olan yara yeniden kanamaya başladı.

“Ne cüretle bana yaklaşırsınız! Ben dördüncü genç efendinin yanında çalışıyorum. Öldürülmek mi istiyorsunuz?”

Zhu Shun alaycı bir şekilde gülümsedi ve şöyle dedi: “Henüz pek tanınmıyorsun, ama bunu bize emir vermek için kullanıyorsun. Dördüncü genç efendinin yarın sabaha kadar senin varlığını bile hatırlayacağını sanmıyorum. Ne cüretle bunu beni korkutmak için kullanırsın?”

Chu Qiao kaşını çattı. Xiao Qi’yi kucağına alarak, sanki bir leopar gibi geri çekildi; kaşlarını çatarken bakışlarını keskinleştirdi. “Zhu Uşak, Majestelerim adına Genç Efendi Huai’ye bir mesaj ileteceğini sanıyordum. Neden beni bu tür meselelerle rahatsız ediyorsun? Bana çok boş vaktin var gibi geliyor.”