Prenses Ajanlar - 72. Bölüm
72. Bölüm: 72. Bölüm
Çevirmen: Nyoi-Bo Studio Düzenleyici: Nyoi-Bo Studio
Keskin kılıçlar, keskin bir ses çıkararak havada süzüldü. Lider, saldırıyı savuşturmaya çalışarak kılıcını kaldırdı, ancak iki metal parçasının birbirine sürtünmesinden kaynaklanan bir kıvılcım dışında, bu çabası boşuna oldu. Saldırgan, boğazını kolaylıkla kesti. Hiçbir ses çıkarmadan, adam gevşek bir şekilde yere yığıldı.
Tören görevlileri henüz arabadan inememişlerdi ki, havada uçan okların sesini duydular. Bir anda oklar görevlilere isabet etti ve onlar yere yığıldılar; bedenleri kirpi gibi görünüyordu.
Kan donduran bir çığlık yankılandı ve tanıkların sırtından bir ürperti geçti. Ardından ok yağmuru başladı; bedenleriyle ölümcül oklar arasında sadece arabanın ince bir tabakası varken, masum tören görevlileri acımasızca öldürüldü.
Muhafızlar kılıçlarını çekip elinden gelenin en iyisini yaparak direnmeye çalıştılar. Ancak pusu o kadar iyi koordine edilmişti ki, etkili bir direniş gösteremeden saldırı çoktan içlerine girmişti. Kükremeler ve aralarına karışan acı çığlıklar eşliğinde, iki taraf ölümüne savaştı. Birbirlerine bağlılıklarını sorma şansı bile bulamayan adamlar, sadece kılıçlarını kaldırıp birbirlerinin bedenlerine saplayabildiler. Ancak sayıca tamamen ezici bir üstünlük karşısında, az sayıdaki muhafızlar birkaç saniye içinde alt edildi ve gölgelerin içine gömüldü.
Tüm bunların ortasında, uzaktan coşkulu tezahürat dalgaları yankılandı. Sanki herkese bu neşeli olayı hatırlatırcasına, havai fişekler gece gökyüzünü süsledi. Ama tam da bu tezahüratlar, kana susamış çığlıkları bastırdı. Kimse bilemezdi, kimse göremezdi ve kimse böylesine güzel bir ziyafetin ortasında, açık alanda bu kadar cüretkarca savaşan insanlar olacağını düşünemezdi.
Muhafızlar öfkeyle kükrediler, son direnişlerini de bırakmadılar. Düşman, her yönden sel gibi akın ediyordu. Düşmanlarının yüzleri öfkeden çarpılmış, gözleri kan çanağına dönmüştü; muhafızların kalplerindeki son umut kırıntılarını da yutuyorlardı.
“Dayanın! Takviye kuvvetler yakında gelecek!” Ama ne yazık ki, bilmedikleri şey, bu suikastçıların sevgili vatanlarından gelmiş olduğuydu. Onlar, imparatorluk uğruna feda edilmeye mahkum edilmiş bir ekiptiler!
Yan Xun’un arabası delik deşik olmuştu. Kimse onun hâlâ hayatta olabileceğini düşünmezdi. İki yüzden fazla muhafızdan geriye hayatta kalan kimse kalmamıştı. Direnmiş ya da teslim olmuş olmaları fark etmezdi. Hepsi katledilmişti.
Tam o anda, başkentte özellikle büyük bir havai fişek patladı. Renkler göz kamaştırıcıydı ve şehri aydınlattı. Savaş alanındaki sessiz katliamla keskin bir tezat oluşturan, gürültülü bir tezahürat dalgası kükredi.
Ba Lei yanına yaklaştı ve dehşete kapılmış yüzlü astını itti. Süslü bir Çin cüppesi giymiş genç bir adam arabaya yaslanmıştı, ancak vücudu oklarla delik deşik olmuştu. Ba Lei’ye bakarken ağzındaki kanı tükürmeye çalıştı, ancak öksürük krizine girdi.
Ba Lei’nin yüzü öfkeyle dolmuştu. Soğuk bir sesle sordu: “Yan Xun nerede?”
Adam alaycı bir şekilde gülümsedi. Tek kelime etmeden Ba Lei kılıcını çekip hızlı bir darbeyle adamın kafasını kesti.
Astın yüzü tamamen dehşete kapılmıştı. Titreyerek, ağzından tutarsız sözler döküldü: “G-general…”
Ba Lei arkasını döndü ve soğuk bir sesle şöyle dedi: “En iyi silahlarla donanmış ve yeterli hazırlık yapmış sekiz yüz kişilik bir pusu ve bölgeyi çevreleyen üç yüz kişiyle, onu kaçırmana nasıl izin verdin? Sana ne için ihtiyacım var ki?”
“General, Wei’nin pusuda beklediği dış çembere gidebiliriz. Belki de çoktan yakalanmıştır.”
“Peki.” Ba Lei başını salladı. En ufak bir umuda tutunarak atına binmek için harekete geçti. Ancak o anda gök gürültüsü gibi bir at nalı sesi yankılandı. Sanki tüm dünya sallanıyor gibiydi. Ba Lei korkuyla başını kaldırdı ve yolun diğer ucunda, hızla yaklaşan sıkışık bir meşale sırası gördü. Ayak sesleriyle yerleri sarsan savaş atları ve jilet gibi keskin bir öldürme niyetiyle, tam bir süvari ordusu gelmişti.
“Bunlar, Güneybatı Elçisi’nin Garnizonu’na ait Yan Bei askerleri!” Ba Lei sonunda kendini kaybetti ve hızla arkasını dönüp koşmaya başladı. “Geri çekilin!” Artık kaçmak için çok geçti. İnsan bacaklarıyla atın dört bacağından daha hızlı koşmak imkânsızdı. Bu artık bir savaş değil, bir katliamdı.
“Ben Batuha ailesinden General Ba Lei’yim! Elimizde İmparator’un emri var!” Panik içindeki ses yankılandı. Ba Lei, emrindeki askerlerin dörtnala gelen dalga karşısında nasıl yere düştüğünü görünce, düşmanı oyalamak için son bir çare olarak kimliğini kullanmaya çalıştı. Ama ona kim inanırdı ki? Yan Bei prensi tarafından seferber edilen savaşçılar tamamen katil ruh hali içindeydiler. Yan ailesinin düşüşünden bu yana, Güneybatı Elçisi’nin Garnizonu diğer ordulardan bir sınıf daha aşağıya düşmüş ve Cesur Süvari Kampı ile Yeşil Ordu gibi diğer kamplar tarafından sık sık eziliyordu. Bu, bir şeyler başarmak için o kadar iyi bir fırsattı ki, kim durup suikastçının sözlerini düşünürdü ki? Zhen Huang Şehri’nde büyük çaplı bir suikast girişiminde bulunmaya cüret eden bu insanlar, akıllarını kaçırmış olmalıydılar.
Kükreyerek, askerler katliama devam ettiler. Askerlerden oluşan kara dalga sokağı süpürdü ve ardından baştan aşağı kırmızıya bürünmüş bir adam için yol açtı. Bakışları bir kartalınkine benziyordu ve gülümsemesine rağmen, baskın havasını hissetmek mümkündü.
“Prens! Hayal kırıklığına uğratmadım, tüm düşmanlar ortadan kaldırıldı, tek bir kişi bile kaçamadı!” Garnizonun ikinci komutanı He Xiao, atıyla yanına yaklaştı.
Yan Xun başını sallayıp gülümsedi. “Komutan He, başarılarınız muhteşem. Hayatımı kurtardınız, böylesine büyük bir iyiliği asla unutmayacağım.”
He Xiao başını salladı. “Majesteleri, abartıyorsunuz. Başkentin güvenliğini sağlamak zaten benim görevimdi. Üstelik Majesteleri de Yan Bei’den geldiğiniz için, kenarda durmam imkansızdı.”
Yan Xun güldü. “İmparator’a mutlaka eksiksiz bir rapor sunacağım. İnanıyorum ki çok yakında, ‘komutan yardımcısı’ unvanınızdaki ‘yardımcı’ sıfatı kaldırılacaktır!”
He Xiao sırıttı ve şöyle dedi: “Öyleyse, şimdiden teşekkürlerimi sunarım.”
Tam o sırada, genç bir komutan yanına yaklaşarak He Xiao’ya fısıldadı: “Efendim! Bir terslik var!”
Şaşkına dönen He Xiao arkasını döndü ve sordu: “Ne oldu?”
Kaşlarını derinlemesine çatmış olan genç komutan, sessizce şöyle dedi: “Efendim, lütfen beni izleyin.”
He Xiao, Yan Xun ile olan konuşmasını çabucak sonlandırdı ve astıyla birlikte gitti. Cesetleri tek tek gördükçe omurgasından aşağıya doğru giderek artan bir ürperti hissetti; Ba Lei’nin cesedini gördüğü anda ise neredeyse bayılıp attan düşecekti.
Ba Lei şehre girdiğinde büyük bir gürültü koparmıştı; bu yüzden onu tanımayan neredeyse kimse yoktu. Kalabalığı kontrol etmekten sorumlu komutan olarak Ba Lei’yi nasıl tanımazdı ki? O kibirli adamın artık göğsü oklarla dolu, cansız bir ceset haline geldiğini görünce He Xiao kan kusacak gibi hissetti.
Kendini ayık kalmaya zorlayan genç komutan yardımcısı, hâlâ hayal kırıklığına uğramıştı. Belki de bu, Bahatu ailesinin imparatorluktan Yan Prensi ortadan kaldırmak için kendi başına düzenlediği bir suikasttı. Ne de olsa, Yaşlı Batu ile Yan Shicheng arasında ülke çapında iyi bilinen çatışmalar vardı. Ancak Dauntless Süvari Kampı’ndan gelen çok sayıda askeri fark ettiğinde, olanların sadece imparatorluk tarafından planlanmış bir cinayet olduğunu anında anladı. Askerlerini bu operasyonu sabote etmek için sahaya sürmüş ve Yan Bei Prensi’ni kurtarmışken, başına ne gelecekti? O anda He Xiao’nun aklında tek bir düşünce vardı. Yan Xun’u alt etmek ve hatasını telafi etmek!
“Benim ölmemi isteyen, başkası değil, Xia İmparatoru’ydu.”
O anda herkes şaşkına döndü!
Yan Xun atının üzerinde dik oturmuş, sayısız askere kayıtsızca bir göz attıktan sonra gözlerini He Xiao’ya dikti. Soğukkanlı bir şekilde sözlerine devam etti: “Komutan He, sizi bu karmaşanın içine soktuğum için gerçekten üzgünüm. Ancak siz ve Güneybatı Elçisi Garnizonu’nun geri kalanı Yan Bei’den gelmiyor olsaydınız, beni yakalamak kaderinizi değiştirebilir.” Sözleri herkesi birden gerçekliğe geri döndürdü. Yan Xun’un yüzünde hiçbir ipucu bulamayan herkes, aniden bir şey anladı.
Güneybatı Elçisi Garnizonu çoktan tuzağa düşmüştü. Başka bir birlik olsaydı, kardeş katliamı kamu düzeninin sağlanması gerekçesiyle açıklanabilirdi. Ancak imparatorluğun dikkatini çoktan üzerine çekmiş ve defalarca Yan Bei’li hainlere yardım etmekle şüphelenilen bir birlik olarak, Güneybatı Elçisi Garnizonu vatana ihanet suçlamasından asla kurtulamazdı. İmparatorluk onları affetmezdi, Grant Yaşlılar Konseyi onları affetmezdi ve Sheng Jin Sarayı ise hiç affetmezdi. Geri adım atmaya çalışmak bile kesin ölüm anlamına gelirdi. Komutanın gözleri kan çanağına dönmüştü ve zihninde bir ses çığlık atıyordu. Her şeyi biliyordu! Kasten tuzak kurmuştu! Ama hiçbir şey söylemedi. Kısa bir süre sonra, gözlerindeki öldürme niyeti kayboldu ve yerine çaresizlik belirdi.
Sokaktaki on binlerce asker arasında, aklı başında herhangi bir kişi az önce ne olduğunu ve kendilerine ne olacağını anlayabilirdi. Bölgeye barış çoktan dönmüş olsa da, yerin sallandığını neredeyse hissedebiliyorlardı. Herkes, bu çıkmazdan sağ salim çıkmanın bir yolunu bulmak için ilham arayarak He Xiao’ya, Yan Xun’a, hatta gökyüzüne bakıyordu.
He Xiao atından atladı ve ellerini havaya kaldırdı. Arkasında duran askerlere dönerek haykırdı: “Kardeşlerim! Tam sekiz yıl boyunca içimde tutmak zorunda kaldığım bazı sözler var! Bugün nihayet bunları söyleyeceğim! O yıllarda, Cang Lan Kralı’nın isyanını bastıran ve İmparatoru kurtarmak için Sheng Jin Sarayı’ndaki kuşatmayı kıran kimdi? İmparatorluğun Büyük Büyükbaba’larını ve Yetkililerini kurtarmak için binlerce mil yol kat ederek Bai Ma Geçidi’ne kadar kimin peşinden koştu? Yan Bei Yaylası topraklarını savunup ailemizi kuzeydeki vahşilerden koruyan kimdi? Yan Bei Kralıydı! Usta Yan Shicheng! Peki bu sadakat neyle karşılık buldu? Tüm ailesinin katledilmesiyle! Sekiz yıl boyunca, Yan Bei askerlerimiz Dauntless Süvari Kampı ve Yeşil Ordu’daki o piçler tarafından ezildi. Bunca yıl boyunca buna tahammül ettik. Ama şimdi, İmparatorluk, hiçbir makul neden olmaksızın, eski Efendimizin tek kan bağı olan varisini ortadan kaldırmak istiyor! Hem de böylesine alçakça yöntemlerle! Yan Bei askerleri olarak, bunu öylece kabul edecek miyiz?”
“Hayır!” Birdenbire gürültülü tezahüratlar yükseldi. Birçok asker silahlarını havaya kaldırdı ve tam o anda, yenilmez Yan Shicheng’in efsaneleri askerler arasında yeniden alevlendi, kanlarını kaynatmaya başladı. Yıllardır hissettikleri baskı, bir volkandan fışkıran lav gibi içlerinde patladı.
“Kardeşlerim! Biz Yan Bei’in askerleriyiz! Bu gece bu adamları öldürdük ve artık Prens ile aynı gemideyiz. Prensimiz giderse, biz de ondan farksız oluruz. Söyleyin bana, oturup hiçbir şey yapmadan bekleyebilir miyiz?”
“Hayır!”
“Ölmemeliyiz!”
“İmparator sadakati zulümle ödedi! O, bize liderlik etmeye layık değil!”