Prenses Ajanlar - 79. Bölüm

79. Bölüm: 79. Bölüm

Çevirmen: Nyoi-Bo Studio Düzenleyen: Nyoi-Bo Studio

“Hanımefendi!” Bir at dörtnala ilerlerken, yoldaki siviller korku içinde dağıldı. Taze kanla kaplı Ah Jing’in giysilerinin asıl rengini artık ayırt etmek imkânsızdı.

“Prens, Zi Jin Kapıları’ndan geri çekiliyor ve Batı Kapıları’na doğru ilerliyor. Çabuk, beni takip edin!”

Chu Qiao sessizce başını salladı. Kendi dertlerini bir kenara bırakarak Ah Jing’in peşinden gitti.

Sokağın her yerinde yürek parçalayan çığlıklar duyuluyordu. Zi Wei Meydanı’ndan dönünce, kırmızımsı bir ton alan gece gökyüzünde Yan Bei’nin Demir Kartal savaş bayrağının dalgalandığı görülebiliyordu. Sayısız asker, parlak kılıçlarını çekmiş ve saldırıya hazır halde Zi Wei Meydanı’nın önündeki sokakta duruyordu. Siyah cüppeli bir adam, bakışlarını ileriye sabitleyerek gururla atının sırtında ilerliyordu. Yüzü bembeyazdı ve gözlerinden özgüven fışkırıyordu. Yakışıklı ve zarif olan bu adam, çekilmiş bir kılıç gibiydi; güzel olmasına rağmen ezici bir öldürme niyeti yayıyordu.

Chu Qiao, sanki bir yabancıymış gibi şaşkına dönmüş ve olduğu yerde donakalmıştı. Şaşkınlıkla Ah Jing ona hatırlattı: “Hanımefendi, neden gitmiyorsunuz?”

“Ah, boş verin.” O kadar kısık bir sesle cevap verdi ki, gecenin karmaşası içinde Ah Jing bile duyamadı. Yine de, yüz fitten fazla uzakta duran o adam aniden kaşlarını kaldırdı ve başını o yöne çevirdi. Keskin bir kılıç gibi bakışları kadını delip geçti. Sert ifade sis gibi dağıldı ve yerini bir sırıtışa bıraktı. Yan Xun atını ona doğru yönlendirdi ve yüksek sesle, “Ah Chu!” diye seslendi.

Chu Qiao, onun bu kadar parlak bir şekilde gülümsediğini en son sekiz yıl önce görmüştü. Aklındaki tüm dağınık düşünceleri bir kenara bırakan Chu Qiao, yavaşça nefes verdi. Ne olursa olsun. Önleri cesetlerle dolu bir yol olsa bile, tehlikeler ve zorluklarla dolu bir yol olsa bile, onunla birlikte yürümeye kararlıydı. Bu anda, nasıl olur da önemsiz ayrıntılara odaklanabilirdi ki? O yanındayken, o iyiyken, hâlâ birbirlerinin gözlerine bakıp gülümseyebildikleri sürece her şey yolundaydı.

Kadın atını ileriye doğru yönlendirdi ve yüzünde de muazzam bir gülümseme vardı. Tam o sırada, Zi Jin Kapıları yönünden toynak sesleri yankılandı. Hem Chu Qiao hem de Yan Xun irkildi. Bu saatte saraydan çıkan başka biri olabilir miydi?

“Xun Abi!” Parlak kırmızı gelinlik giymiş bir genç kadın attan atladı ve Yan Xun’un önünü kesti. Gözleri şişmiş, yüzü solgundu. Kekeleyerek şöyle dedi: “Hayır, bunu yapma! Chun’er artık seninle evlenmeyecek, Chun’er artık seni zorlamayacak, kaç! Babam seni öldürür! Dur, hayır, git babamdan özür dile! Xun ağabey, benim hatam! Benim hatam!”

Yan Xun kaşlarını hafifçe çattı ve şaşkınlıkla Chu Qiao’ya baktı. Chu Qiao’nun kalbi sıkıştı ve acıyarak Zhao Chun’er’e döndü. Chun’er’in saçları dağınıktı ve yüzü bir çarşaf kadar solgundu. Chu Qiao’nun Chun’er’e karşı geçmişteki hoşnutsuzluğu iz bırakmadan ortadan kayboldu. Bu aptal hanım, şimdi bile anlamıyor mu?

“Xun ağabey, aptalca şeyler yapma!” Hanımefendi kederle ağlamaya başladı ve güçsüzce yere oturarak yüzünü iki eliyle kapattı. Bu gece gerçekten çok şey yaşamıştı. Parmaklarının arasından iri gözyaşları sızarak güzel kırmızı elbisesine damladı.

“Yan Xun! Seni deli, isyan etmeye nasıl cüret edersin? Bunca yıldır seni dostum sanmıştım, bak ne yaptın!”

Bir at daha koşarak geldi. Yeşil bir cüppe giymiş Zhao Song, ileriye doğru koştu. Zhao Chun’er’i görünce yüzü öfkeyle doldu ve haykırdı: “Chun’er, neden hâlâ oradasın? Bu adam isyan etmeyi planlıyordu, sen hâlâ onun peşinde misin?”

Zhao Chun’er panik içinde ayağa kalktı ve Zhao Song’a döndü. Korkmuş olmasına rağmen, herkesi şok eden bir şey yaptı. Narin kollarını yavaşça açarak devasa ordunun önüne dikildi ve inatla başını salladı: “On Üçüncü Ağabey, durum şöyle. O sadece benimle evlenmeyi reddediyor ve babamıza karşı çıkmak istiyor…”

“Aptal!” diye bağırdı Zhao Song. “Bunu Yan Bei’nin ordusunu kontrol altına almak için yapıyor! Seni aptal kız kardeş!”

Zhao Chun’er kaşlarını çattı, yüzü solgundu. Sessizce cevap verdi: “Ordunun… kontrolü mü?”

“Bana inanmıyorsan, ona sor!”

Bir kukla gibi, Zhao Chun’er kollarını yavaşça indirdi. Arkasını döndü, inanamayan gözlerle bakarak yumuşak bir sesle sordu: “Xun ağabey, o yalan söylüyor, sen isyan etmeye çalışmıyorsun, değil mi? Sadece babamla konuşmak istiyorsun, değil mi?”

Soğuk rüzgârın içinde duran minik bedeni o kadar kırılgan görünüyordu ki, yüzündeki kan sanki çekilmişti. Yan Xun’a bakarken, sanki hayattaki son umut ışığına bakıyormuş gibi görünüyordu.

Yan Xun kaşını hafifçe kaldırdı ve biraz sabırsız görünüyordu. Sonunda şöyle dedi: “İsyan etmek istememin üzerinden uzun zaman geçti ve bunun seninle hiçbir ilgisi yoktu. Ayrıca seninle evlenmeyi de hiç düşünmemiştim.”

“Ne nankör bir köpek! Bir daha bunu söylemeye cesaret ed de görelim!” Zhao Song, tek bir hızlı hareketle kılıcını çekti. Yeşil cüppesi, soğuk gece rüzgârında, görkemli kanatlarını çırpan vahşi bir kartal gibi dalgalanıyordu. Genelde çok sakin ve şefkatli olan bakışları artık keskin ve affetmez bir hal almıştı; yüzündeki ifade ise ölümcül bir aura yayıyordu. Sanki içindeki Xia hanedanının ruhu birdenbire canlanmış gibiydi!

Yan Xun da her zamanki sakin ruh halinde değildi. Göz ucuyla Zhao Song’a kasvetli bir şekilde bakıyordu. Arkasında ise gökyüzünün zifiri karanlığı uzanıyordu. Askerlerinin baskısı altında tüm kraliyet başkenti titriyordu ve çürümüş sarayların çöküş seslerini neredeyse duyabiliyordu. Dudaklarının köşesini yavaşça kaldırarak, sesi hâlâ bir bıçak gibi keskin bir şekilde, “Nankör mü? Yan Bei ve Xia İmparatorluğu arasında ne tür bir minnettarlık olması gerekiyor ki?” diye cevap verdi.

Zhao Song burnunu çektikten sonra sert bir sesle şöyle haykırdı: “Babamız seni on yıldan fazla bir süre boyunca büyüttü ve seni kendi çocuğu gibi gördü. Sana sadece Yan Bei Kralı unvanını vermekle kalmadı, hatta Chun’er’i de seninle evlendirdi. Bu ne büyük bir iyilik! Oysa sen bu iyiliğe ihanetle karşılık verdin ve kraliyet başkentindeki sivilleri katlettin. Yan Xun, senin kalbin bir köpeğin kalbi kadar ve ölmeyi hak ediyorsun!”

Siyah cüppesi hâlâ soğuk rüzgârda dalgalanırken, adam alaycı bir gülümsemeyle şöyle dedi: “Beni on yıl boyunca yetiştirdi ve kendi çocuğu gibi mi gördü? Kemikler hâlâ savaş alanında yatıyor ve idam sehpasında kan hâlâ akıyor. Zhao Song, bahsettiğin kraliyet ailesinin bu mu o muazzam iyiliği?”

Bir an şaşkına dönen Zhao Song, hemen karşılık verdi ve şöyle haykırdı: “Yan Bei Kralı, kargaşanın ortasında bir isyan planlıyordu ve kraliyet ordusu haklı bir haçlı seferine çıktı…”

“Yeter!” diye bağırdı Yan Xun, yüzü öfkeyle doluydu. Soğuk bir sesle şöyle ilan etti: “Daha fazla lafı boşa harcamana gerek yok. Tarih her zaman galipler tarafından yazılır. Bütün bu doğrular ve yanlışlar eninde sonunda torunlarımız tarafından belirlenecek. Burada tartışmamıza gerek yok. Zhao Song, bunca yıldır süren dostluğumuzu göz önünde bulundurarak, gitmene izin vereceğim. Geri dön ve babana söyle, ben, Yan Xun, isyan ettim.”

Tam o sırada, güneydeki bir havai fişek dükkânı birisi tarafından ateşe verilmişti ve devasa bir gürültüyle havai fişekler gökyüzüne patlayarak gökyüzünü koyu kırmızıya boyadı. O parıltının içinde, Yan Xun’un gözleri gecenin karanlık fonunda parlak bir yıldız gibi parlıyordu; hayat doluydu ve bir dağ kadar sağlamdı.

Sekiz yıllık komplo, hepsi bu gün içindi. Bu devasa Xia İmparatorluğu böyle bir kargaşaya dayanabilir miydi?

“Sen!”

“Zhao Song!” diye net bir kadın sesi yankılandı. Chu Qiao atını ileri sürdü ve sert bir sesle, “Geri dön,” dedi.

“Ah Chu? Sen de benim düşmanım mı olacaksın?” Zhao Song, acı dolu bir ifadeyle kaşlarını çattı.

Chu Qiao, Zhao Song’un yüzüne baktı. Yanında demir gibi sert askerler vardı ve arkasında cehenneme dönüşmüş başkent uzanıyordu. Sanki her şey, zamanın hızla akıp gitmesiyle birlikte sadece geçip giden bir rüya gibiydi. Aklına yıllar önce bahçelerde, genç bir prensin ona küstahça bağırdığı an geldi: “Yine sen misin! Evet, sana söylüyorum!”

Göz açıp kapayıncaya kadar, o kadar çok kanlı yıl geçmişti. Gözlerini kaldırdı, at sırtındaki diğer adama kararlı bir bakış attı ve yavaşça cevap verdi: “Asla senin düşmanın olmak istemedim. Sekiz yıl boyunca yanımda olduğun günleri asla unutmayacağım.”

Zhao Song rahat bir nefes aldı, yüzündeki gerginlik dağıldı ve hemen devam etti: “O zaman sorun yok, Ah Chu. Onunla geri dön. Onunla gitme, ben açıklayacağım…”

“Ama ben Xia İmparatorluğu’nun düşmanı olacağım,” diye uzlaşma payı bırakmadan hanımefendi kararlı bir şekilde açıkladı. Zhao Song tamamen şaşkına dönmüştü; tam o sırada Chu Qiao’nun atını Yan Xun’un atının yanına getirdiğini gördü. “Benim bakış açımı anlamalısın. Başından beri hiç değişmedim.”

“Peki öyleyse, görünüşe göre gözlerim çürümüş.” Zhao Song boğuk bir sesle cevap verdi ve kan çanağına dönmüş gözlerle acınası bir şekilde güldü. Yüksek bir çığlık eşliğinde Zhao Song kılıçlarını aşağı indirdi ve sokağın mermer karolarında beyaz bir iz bıraktı. Yüzü son derece ciddiyken şöyle ilan etti: “Bundan böyle ben, Zhao Song, ikinizle olan tüm bağlarımı ve ilişkilerimi koparıyorum! Savaş alanında tekrar karşılaşırsak, birbirimizin düşmanı olmaktan başka bir şey olmayacağız! Chun’er, benimle gel!”

Zhao Chun’er’in gözleri boş bakıyordu ve cansız bir oyuncak bebek gibi tepkisizdi. Zhao Song’un sesini duyunca başını kaldırdı, gözleri hâlâ sisliydi. Elini uzattı, Yan Xun’un çizmesini tutmak istedi. Atın üzerindeki adam kaşlarını çattı ve atını geri çekti, böylece kız tutamadı. Soluk el hala uzanmış haldeydi ve üzerinde hâlâ koyu kırmızı bir kan izi kalmıştı. O kan izi, kızın öldürdüğü haberciden geliyordu. Hayatında ilk kez birini öldürmüştü.

Aniden Zhao Chun’er diz çöktü ve kusmaya başladı. Mide asidi ağzından fışkırdı ve güzel elbisesini lekeledi; sonsuz sadakati simgelemesi gereken mandarin ördekleri çiftini kirletti.

“Neden böyle oldu?” Sağlıksız derecede solgun yüzlü genç kadın, kışın tüyleri dökülmüş bir yavru köpek kadar sefil görünüyordu. Gözyaşları, açılmış bir baraj kapısı gibi, bir kez daha akmaya başladı. Sesi titremiyordu, ama insanlara keskin bir kalp ağrısı veriyordu. Sanki etrafındaki herkes artık yokmuş gibi, kendi kendine konuştu: “Hepsi benim yüzümden, hepsi benim hatam… Yan Xun, babam tüm Yan Ailesi’ni öldürdüğünde Chun’er neden senin yanında değildi?

“Bunca yıldır hep pişmanlık duydum. O zaman orada olsaydım, Yan Efendisi’ni kurtaramamış olsam bile, en azından senin zorbalığa uğramanı engelleyebilirdim. Ama Chun’er hâlâ çok küçüktü. Annem beni saraya kilitledi ve ne kadar öfke nöbeti geçirsem de beni dışarı çıkarmayı reddetti. Xiao Tao, yukarıdan kaçabilmek için çatı kiremitlerini kaldırıp açabilmemiz amacıyla dolapları üst üste dizmeme yardım etti, ama ben dikkatsizce düşerek annemin dikkatini çektim.”

Zhao Chun’er hıçkırmaya başladı ve sesi titremeye başladı. Gözyaşları daha da şiddetlendi. “Sonra… sonra, Xiao Tao annemin hizmetkarları tarafından dövülerek öldürüldü. Ben… bunu kendi gözlerimle gördüm, belinin kırıldığını gördüm, ağzından kan fışkırıyordu, akıyordu… o kadar uzağa akıyordu ki ayakkabılarımı ıslattı. Ateş gibi çok sıcaktı.

“Yan Xun, ben gerçekten çok işe yaramazım, bir daha asla kaçmayacağım. Ondan sonraki ilk iki yıl boyunca bile, evine gelip seni aramaya cesaret edemedim. Korkuyordum, çekingendim ve sürekli kabuslar görüyordum. Rüyamda Xiao Tao’nun kanı beni yutuyordu, boynumu, ağzımı, hatta gözlerimi bile kaplıyordu.”

Zhao Chun’er sanki kan gerçekten onu boğmak üzereymiş gibi kendine sıkıca sarıldı ve titredi. Dudaklarını ısırdı ve başını kaldırdı. Gözyaşları gözlerinden akmaya devam ediyordu, ama yumuşak sesi gecenin kargaşasının içinden net ve anlaşılır bir şekilde yayıldı. “Ama Yan Xun, lütfen isyan etme, olur mu? Babam seni öldürecek. Chun’er hiçbir şey istemiyor ve seni benimle evlenmeye zorlamayacak. Sen yaşamaya devam ettiğin sürece, görmediğim uzak bir yerde olsan bile, mutlu bir şekilde yaşamaya devam ettiğin sürece, tek istediğim budur.”